Коттедж "Жимолость" - Хельга Нортон

Сара была поражена, когда, взглянув на старинные часы в зале, обнаружила, что уже четверть девятого. Она посмотрела на Джеррета широко раскрытыми виноватыми глазами.

— Я не представляла, что пробыла здесь так долго. И слишком поздно куда-то идти… Лучше я вернусь в коттедж и…

— Нет, нет. — Он взял ее за руку. — Вы не отделаетесь от меня так быстро. Мы можем пойти куда-нибудь или даже поесть здесь. Выбор за вами. Но в любом случае не считайте, что вечер окончен. — Он отпустил ее и прислонился к одной из дорических колонн, ожидая ответа.

Сара мысленно застонала.

— Хорошо, мы поедим где-нибудь, — торопливо ответила она.

Оставаться еще два или три часа с Джерретом Брентом в этом доме и вести с ним светскую беседу было выше ее сил и могло иметь бедственные последствия. Его присутствие так будоражило ее, что она сразу же потеряла бы над собой контроль, если бы он захотел воспользоваться своим преимуществом. Дай Бог справиться с этим проклятым сновидением. Но бороться еще и с реальностью? Нет, это выше ее сил!

Они отправились в «Фауконберг Армз» в Коксволде, и Сара старалась не думать, что именно здесь живет Джой, что они, вероятно, бывали тут много раз и, возможно, обслуживающему персоналу показалось странным, что Джеррет пришел сюда с другой девушкой. А может, он приводил сюда много женщин? Может, именно это он имел в виду, говоря об открытых отношениях? Можно ли верить ему, когда он говорит, что между ним и Джой нет ничего серьезного? Если он лжет, то обманывает обеих, поступая как примитивный донжуан…

Они остановились у каменного фасада гостиницы семнадцатого века. Внутри царила приятная и уютная атмосфера. Они заказали напитки и принялись изучать меню. Сара испытывала странное ощущение, сидя рядом с Джерретом. Она старалась не замечать присутствия этого большого человека, не чувствовать тепло его тела, не ощущать аромат его лосьона после бритья, но это было трудно. Сон был таким ярким, его поцелуй таким отчетливым, ее тело таким возбужденным. Она гадала, когда же исчезнут эти ощущения, а они не исчезали…

Джеррет неожиданно заказал шампанское, и Сара с удивлением посмотрела на него.

— Что мы отмечаем?

Насколько ей было известно, шампанское пили только в особых случаях, таких как свадьбы, юбилеи и дни рождения, а данный случай никак нельзя было назвать особым. Впрочем, для нее он был таковым.

Джеррет развел руками, в его глазах горели огоньки.

— Я думал, что это будет мило. Разве обязательно должен быть повод?

— Думаю, что да. — Она искоса взглянула на него, удивляясь его настроению.

— Тогда мы его придумаем. Может быть, начало новой дружбы? — Постоянная улыбка на его лице сбивала Сару с толку.

Она ничего не ответила, но посмотрела на него с сомнением и вопросом в глазах. Чтобы успокоить ее, Джеррет положил свои теплые, сильные руки на ее. Потом неожиданно попросил:

— Расскажите мне о себе.

Сара смешалась.

— Но я не могу рассказать ничего действительно интересного. Я самая младшая из троих сестер, живу с матерью. Мой отец умер, когда я была маленькая. Вот и все.

— Чем вы зарабатываете на жизнь?

Сара вопросительно взглянула на него. Может, он снова что-то задумал?

— Я фармацевт. Одно время хотела стать ученым и разрабатывать новые лекарства, но потом передумала и вместо этого решила стать фармацевтом.

— Вы любите свою работу?

— Очень. — Разговор о чем-нибудь другом, кроме коттеджа, позволял Саре расслабиться. — Это так увлекательно! — Ее глаза загорелись. — Вы знаете, что фармацевт делает значительно больше, чем просто распределяет лекарства? А так думают многие. Мы являемся высококвалифицированными специалистами, и во многих случаях можем помочь людям избежать визита к врачу.

— Я запомню это на случай, если заболею, — произнес он с усмешкой, в очередной раз сбивая ее настроение. — Думаю, мне понравится ощущение ваших прохладных рук на моем лбу.

Порыв ушел, Сара замкнулась и ничего не ответила.

— Что вы имеете против меня? — спросил он неожиданно раздраженным тоном. Теперь его голубые глаза были холодными, рот — жестким.

— Абсолютно все, — выкрикнула она и потом, поняв, что повысила голос, и что на них смотрят люди, продолжила тише: — Вы сами все знаете. И не можете не понимать, что я думаю о вас.

— Вы думаете, что я пытаюсь отобрать у вас коттедж вашей бабушки? — Неожиданно на его лице появилось задумчивое выражение.

— Именно это я и думаю, — резко ответила она, раздраженная его равнодушием к тому, что значило для нее так много. — Нельзя более точно описать ситуацию. Я считаю вас лжецом, и…

Он быстро прервал ее.

— Вас устроит, если я подарю его вам?

Сара даже приоткрыла рот от возмущения.

— Подарить мне мою собственность? Да вы с ума сошли! Вы… вы просто не хотите признать правду. Он и так принадлежит мне, в этом нет сомнения. Завтра вы получите письмо от мистера Кирби…

Она осеклась и выругалась про себя. Когда же она научится сдерживать эмоции?! Она ведь не собиралась говорить это, хотела, чтобы это произошло неожиданно для него. Но, как всегда, не смогла удержать язык за зубами, и теперь ей оставалось только следить за его реакцией.

— Неужели?

Она была разочарована его безразличным ответом.

— Именно так, — подтвердила она. — На этот раз вам придется признать очевидное.

Коттедж опять невидимой стеной стоял между ними. Сара подождала, пока официантка не отойдет от стола. Потом она предложила:

— Я бы хотела сменить тему. Я сыта по горло беседами обо мне и коттедже. Лучше расскажите о себе.

Он нахмурился.

— Я рассказал бы, если бы думал, что вам действительно интересно.

— Но мне интересно!

— Настолько интересно, что вы находитесь здесь по принуждению? — вызывающе произнес он. — Настолько интересно, что вы считаете меня своим врагом? — Тон его был резким, а в глазах светилась обида.

Сара пожала плечами.

— Если не хотите, не рассказывайте. Я думала, что это поможет убить время.

— Вы уже считаете этот вечер невыносимо скучным?

— Скажем так, у меня бывали и лучшие вечера.

Он сердито дернул головой и вонзил нож в бифштекс. В этот момент к ним подошла Джой Вудсток.

— Джеррет! — воскликнула она. — Я проходила мимо, и мне показалось, что это ты. Я просто не могла не подойти. — Она даже не взглянула на Сару. Все ее внимание было приковано к ее партнеру.

Он вскочил.

— Джой, какая приятная неожиданность! Ты присоединишься к нам?

— Господи, конечно, нет, — рассмеялась девушка. — Я уже поела и, в отличие от тебя, не бываю здесь так поздно.