Падение короны - Маргарет Див

со скучающим видом. Майкл ухмыльнулся, вставая с трона, и заставляя меня оказаться рядом с ним.

— Сегодня мы празднуем расширение наших территорий. — его громкий голос распространился по всему залу. — Мы стали сильнее, чем были, но мы не остановимся на этом. Теперь у нас есть оружие, которое опаснее любых клинков и мечей, Джессика Флетчер. Она стала нашим союзником, помогая завоевать двор зимы, и теперь может по праву называть себя королевской защитницей. Давайте же выпьем за ту, благодаря которой наш двор процветает.

Все подняли бокалы и зааплодировали, а мне оставалось лишь надменно улыбнуться, наблюдая за тем, как Майкл за несколько минут сделал меня виновницей этого торжества. Если мы проиграем, и когда-нибудь возникнут бунты, то они будут направлены не только на правителя двора весны, но ещё и на меня. Опасная игра, в которую я ненароком ввязалась.

— Я бы хотела сказать, что… — все замолчали, когда я вышла вперед. — Не только за меня нужно пить и поднимать бокалы, мы должны все благодарить нашего правителя, который смог безжалостно захватить власть и расширить наши границы. За Майкла!

Каждый снова приветственно принял мою речь, а Майкл ухмыльнулся, присаживаясь обратно на трон. Я готова была стать участником этой затеи и даже следовать по его правилам, но никогда я полностью не подчинюсь ему, никогда. К трону подходили различные люди, желая не столько поговорить с правителем, сколько поглядеть на меня, будто я была диковиной, которую в этот вечер выставили на показ. Пока никого не было, я наклонилась к Майклу, прошептав ему на ухо.

— Ты бы мог брать плату за вход. Я уверена, многие заплатили бы за это шоу. — Майкл ухмыльнулся.

— Неужели ты расцениваешь себя как зверушку, на которую все приходят посмотреть. — тут уже я не сдержала победоносной и несколько небрежной улыбки.

— Ты сам сделал меня такой. Я проверю всех солдат, а потом вернусь к тебе. — короткий кивок, и я снова перестала представлять для него интерес, а вот очаровательная девушка, которая подошла к нему, полностью завладела внимание правителя.

Я вышла в коридор, чувствуя на себе взгляд не только собравшихся, но и солдат, которые тут же отводили взгляд, когда я подходила к ним. Я остановилась возле второго бокового входа, который сейчас был закрыт, и взглянула на удивленное лицо Томаса, а потом тихо рассмеялась.

— Ты затмила их всех. — я улыбнулась. — Твой наряд и крылья — это… это… это нереальное чудо. Ты шикарна.

— Томас, прекрати. А то я не вернусь туда, останусь здесь с тобой. — он закатил глаза, наигранно вздохнув.

— Да, это же такая пытка, находиться в моём обществе. — мы оба улыбнулись, слушая музыку, которая доносилась из зала. — Я знаю, что это нарушение приказа, и я покину свой пост, но… хочешь потанцевать?

— Я знаю, что я сейчас поощряю отклонение от приказа, но да, я хочу потанцевать. — Томас убрал меч в ножны и положил одну руку мне на талию, второй аккуратно взяв мою ладонь.

Мы кружились по двору, смеясь и разговаривая, и я ощущала спокойствие. Такой я себе представляла свою жизнь, и, может, у меня не будет свободы, о которой я так мечтала, но у меня будут вот такие вечера рядом с людьми, которых я люблю.

Кристиан

Я до сих пор не мог поверить в то, что Джессика разрешила мне полетать сегодня несколько часов. Впервые за долгое время я почувствовал умиротворение и спокойствие ровно до того момента, как мы с девушкой оказались на непозволительно близком расстоянии. Я и подумать не мог, что эта детская забава, превратится в угнетающее молчание, ведь нам обоим было о чём подумать. Я видел, что она начала размышлять о нашем будущем, которое сама же и перечеркнула, и теперь мою душу не покидала надежда, что мы все можем исправить.

Когда я увидел Джессику во дворе, я поразился её красоте, наслаждаясь достаточно открытой одеждой, которая подчеркивала её восхитительную фигуру. Я бы мог наблюдать за ней вечно, но каждого солдата, мимо которого она проходила, мне хотелось убить, потому что они не скрывали своего желания начать встречаться с этой девушкой. Джессика подошла к Томасу и рассмеялась, отчего внутри всё поежилось. Раньше… Даже раньше она редко смеялась над моими шутками, предпочитая оставаться скромной, насколько позволял её характер, и величественной, но ни в коем случае не открытой.

Томас протянул ей руку, которую она приняла, и я знал, что сейчас они нарушают все возможные приказы, кружась по двору, но видел, что им нравилось. Я так и не понял, чуть их отношений, зная, что их дружба гораздо сильнее, чем наша с Мэйсоном. Вчера мне пришлось его уговаривать дольше Томаса.

— Мэйс, я тебя прошу, как друг, подчинись Майклу, чтобы он не убил вас окончательно. — парень покачал головой, давая понять, что ответ не изменится.

— Как я могу предать тебя, если при нашем знакомстве поклялся защищать тебя, твой двор и твоих людей? — я улыбнулся, зная, что ещё хоть кто-то остался на моей стороне помимо Томаса.

— Тогда это не просьба, а приказ. Мэйсон, я приказываю тебе вступить в ряды армии мистера Ретлиффа, потому что неисполнение этого приказа будет равноценно измене мне. — я видел, как он нервно сглотнул, ведь я поставил его перед выбором, уже решив за него исход. Я не допущу, чтобы он пострадал из-за того, что остался верен мне, тем более, что я обещал Джессике.

— Хорошо. Но помни, Кристиан, я всегда верен тебе. — он встал на одно колено передо мной, но я тут же протянул руку, чтобы он поднялся. Наше рукопожатие значило больше, чем обычный жест, это была дружба, связь, которую не так просто разорвать.

А сейчас я наблюдал за тем, как Томас кружит девушку по двору. Они смеялись и разговаривали, а я вспоминал, как она также улыбалась мне в ночь, когда продала мой двор другому правителю. Я отдал ей кольцо, которое так и не попросил, и думаю, что никогда не попрошу вернуть назад, а взамен получил нож к горлу. Мне стало интересно, она так расстается со всеми парнями, потому что истории Филиппа и моя чем-то были похожи.

Я услышал, как музыка затихла, и увидел испуганные глаза Джессики, которая смотрела прямо в окна тронного зала, находящегося на первом этаже. Томас хотел броситься вовнутрь, но Джессика его остановила, схватив за руку. Она говорила ему что-то вновь и вновь, пока парень не успокоился, а потом сама скрылась внутри. Меня не покидало чувство, что что-то произошло, и