Горячий шоколад - Тереза Лири

Фирма Софи занимала два этажа. В нижних помещениях и частично в подвале находился склад. На верхнем этаже располагались кабинеты сотрудников. Угловой, с видом на парк, принадлежал Софи. В нем стояли письменный стол, конторский стул и еще несколько кресел, где могли разместиться редкие посетители. С поставщиками Софи предпочитала встречаться у них, чтобы на месте составить себе представление о партнерах.

— Доброе утро, Софи. Доброе утро, Фанни. Еще только одиннадцать, но я уже совершенно без сил.

Тати Ренье, секретарша, перевела очередной звонок в режим ожидания. Ее волосы были растрепаны. Лицо раскраснелось.

— Что случилось? — спросила Софи. Секретарша обычно выглядела безупречно, а тут…

— Вы случились.

Тати испуганно прижала ладошку ко рту, поздновато сообразив, что ляпнула дерзость. Но Софи улыбнулась.

— Ваше вчерашнее выступление на ток-шоу — просто супер! Все вас видели и хотят пользоваться услугами только нашей фирмы.

— Это же замечательно. — Ну вот он, результат. Отлично. Хоть какая-то польза от этого унизительного шоу. — Тебе нужно подкрепление?

Софи посмотрела на Фанни. Та согласно закивала:

— Я займусь этим. У нас есть девочка-практикантка, она поможет Тати.

— А когда мы сможем попробовать молочный шоколад с лесными ягодами? — поинтересовалась девушка. — Ну тот самый, от которого тают синие чулки. — Она подмигнула начальнице.

Софи шумно втянула носом воздух. Об этой части передачи ей вспоминать не хотелось.

— Эти конфеты должны, наверное, скоро поступить в магазины. — Многолетняя выучка помогла: женщина говорила абсолютно спокойно. — Может, стоит советовать желающим звонить Моник? Чтобы там давали координаты кондитера Дюррана? Хотя… Насколько я знаю, он живет в Веве. Думаю, в Интернете можно найти сайт их фирмы.

Софи удалилась в свой кабинет и закрыла дверь. Она шумно выдохнула, швыряя сумку на стол. Никогда в жизни она больше не свяжется с телевидением, и с газетами тоже — вспомнить хотя бы те намеки главного редактора… Во всяком случае, не свяжется до тех пор, пока существует реальная угроза встретиться там с вызывающе сексапильными кондитерами вроде Оливье Дюррана. Как она вообще согласилась участвовать в этом бесстыдно-провокационном шоу? Чем она думала?!

Софи робко коснулась пальцем губ. Ей казалось, что они все еще слегка припухшие от поцелуев. Только закроешь глаза — и вновь почувствуешь прикосновения Оливье, нежные и властные одновременно. Именно таким должен быть мужчина в постели…

Испугавшись своих фантазий, которые только расстраивали и сбивали с толку, Софи торопливо открыла ящик стола и вытащила толстую папку. Чем тратить время на грезы, которые не сулят ничего путного, гораздо целесообразнее подготовиться к разговору с Анной. И обязательно докопаться до причины «путаницы» в бухгалтерии.

На столе зажужжало переговорное устройство.

— Первая линия, — услышала она голос Фанни.

— Кто?

— Твой компаньон.

Софи тяжело вздохнула. К разговору со Стивом она была не готова. А впрочем, чем раньше, тем лучше, и уж точно лучше поговорить с ним по телефону, а не лицом к лицу.

— Хорошо, Фанни, переключай.

В трубке щелкнуло, зазвучал голос Стива:

— Софи, милая… поздравляю с потрясающим успехом! Как дела?

Она была благодарна, что он не стал заострять внимание на этом идиотском поцелуе, и с готовностью ответила:

— Замечательно. Телефон оборвали. Все хотят пользоваться только нашими услугами. Я уже подумываю нанять новых сотрудников.

— Великолепно! — обрадовался Стив. — Значит, ты скоро сможешь вернуть мне долг.

У Софи пересохло во рту. Этого еще не хватало.

— То есть ты хочешь получить деньги немедленно?

— Да нет, конечно, можешь распоряжаться ими, сколько требуется. Просто… — Он замолчал.

— Просто — что?

— Последнее время у меня не раз возникало чувство, будто ты мечтаешь как можно скорее прекратить наши отношения.

Софи бросило в жар, и она вновь порадовалась, что это телефонный разговор. Стив попал в яблочко: именно об этом она и мечтает. Однако с финансовой точки зрения Софи не имеет права рисковать и ставить под удар фирму. Как бы ни хотелось ей прекратить какие бы то ни было отношения со Стивом раз и навсегда, он продолжает оставаться человеком, которому она должна много денег.

— Стив, я никогда не забуду, как ты помог мне, — выдала Софи дежурную фразу. — Я очень благодарна тебе.

— Ты меня избегаешь, Софи.

Ей показалось или в его голосе действительно прозвучала настороженность? Или угроза? Или тоска? У телефонного разговора есть и неприятные стороны — не хватает подсказок тела собеседника, его взгляда, движений. Как правильно поступить? Софи решительно сказала:

— Стив, дорогой, либо прямо сейчас забери свои деньги, либо дай мне спокойно работать, чтобы однажды я все-таки смогла вернуть тебе долг разумным путем. — И ни слова в оправдание, вот так.

— Я уже поручил своим сотрудникам отыскать адрес этого кондитера. Мне бы хотелось, чтобы однажды ты поцеловала меня так же страстно, как его. — Он принужденно рассмеялся.

Сердце у Софи упало. Нет, Стив не из тех, кто добровольно отходит в тень. Он не отступится от своих планов. И что это значит — найти адрес? Зачем ему Оливье? Или это дурацкая шутка, сказанная от отчаяния?

— Это просто телевизионные примочки. — Софи постаралась, чтобы в ее голосе прозвучала улыбка. — Один поцелуй, не более того. Ты же все прекрасно понимаешь, Стив. Прости, мне надо идти. Пока.

Она говорила нарочито беспечным тоном, но, положив трубку, со стоном опустила голову на стол. Софи ненавидела себя за этот никчемный, вынужденный флирт со Стивом. Но у нее не было выбора. Надо держать его на коротком поводке, чтобы всегда был под рукой. Чтобы ни в коем случае не забрал свои деньги. Сложно придумать более неудачный момент для разрыва отношений — сейчас, когда в кассе недостача. Если Стив решит выйти из игры, фирма обанкротится, дело всей жизни Софи пойдет прахом, и на восстановление утраченного уйдут годы. Снова годы ее жизни, которые она потратит на дело, а не на себя саму.

Софи взяла документы и пошла к Анне в бухгалтерию. Хоть бы они поскорее нашли ошибку…

— Разрешите?

Оливье протискивался по проходу, заполненному пассажирами, которые никак не могли рассесться по местам. Пристроив сумку на багажную полку, он наконец плюхнулся в кресло. Пристегнулся и закрыл воспаленные глаза.

И тут же перед его внутренним взором возникла Софи. Взгляд ее голубых глаз обдавал холодом. Но чувственные полные губы намекали, что подо льдом полыхает вулкан.