Тренировочный забег одинокого кролика - Ян Эндрю

и по-хозяйски ткнул в кнопку открывания предполагаемого лифта, и только шипение пневматики дверей вернуло меня к действительности.

# 5

Кто может сказать, что есть реальность в виртуальности? Что означает принцип притяжения там, где нет гравитации? Что есть та тонкая грань, которая делит пограничные состояния, полностью одинаковые, но одно из которых "там", а другое - "тут"?

Прокол пространства позволил нащупать решение задачи быстрых перемещений, но он же и навязал субъективность восприятия мира для тех кто еще "здесь" и тех, кто уже "там". События, казалось, вернулись в ту эпоху, когда отправившие корабли были вынуждены ждать на берегу в безвестности до их возвращения. Пинг - шарик улетел, понг - шарик вернулся. Это тот же шарик, но на нем можно найти следы от пославшей его обратно ракетки, как на парусах причаливших кораблей - осевшую пыль других берегов.

Гея была далеко, но пространство между планетами было крепко сшито автоматическими модулями. Неутомимыми шарами они спускались по гравитационной воронке, пробивали пространство и выходили на иную сторону, где начинали взбираться вверх по невидимым линиям, что бы снова сорваться вниз и повторить процесс, уже достигнув этой стороны. И все время между пробоями они не переставали обмениваться информацией, собирая пакет для оставшихся на далеком берегу и отдавая то, что было привезено. Гравилинк позволял не терять ни секунды и с какого-то момента позволил знать о событиях в режиме "реального времени".

С людьми было сложнее.

Преодоление невидимого Порога было уже полностью рабочей технологией, но вот знание процессов еще оставалось на уровне объяснения "почему летают вертолеты?". Вот летают же, хотя мотивировать это с точки зрения физики достаточно проблемно! И теория подстроилась под практику, увязав частные события в общую картину.

Впрочем, это "полотно" было достаточно обширным. И картину давало непротиворечивую. Не то что выданное мне задание.

Толстая дверь с губчатой окантовкой скрывала за собой слабо освещенную комнату с потолком в два моих роста высотой, дальняя стена которой представляла расходящийся в две стороны коридор, украшенный логотипом в виде синих букв "Go beyond!" на фоне стилизованной горы. Светлый пластик, в который были зашиты стены, был местами поцарапан и обтерт. Пол устилал темный ворсистый ковер из какой-то синтетики, совсем потерявший свою прежнюю расцветку за время нахождения тут. Ветер нетерпеливо подтолкнул в спину, и я сделал шаг вперед, придерживая приклад висевшего на плече дробовика. С шорохом за спиной сомкнулись створки, обрубая путь назад и звуки ставшего уже привычным свиста и гула воздуха в пещере. Тишина буквально оглушала, первые секунды я даже не осознал появившуюся вибрацию и негромкий рокот, как от работающего где-то недалеко мощного механизма. И еще нерегулярные чмокающие звуки... Генераторная станция? Насосная?

Стрелка показывала на точку в паре метров передо мной, прямо перед логотипом. Пара шагов и я бодро достиг цели, получив давно ожидаемое:

"Задание пройдено".

Тут же дополненное:

"Обновление задания: Выберите одну из сторон!"

Стрелка мигнула и пропала, еще больше сбив меня с толку.

- Все страньше и страньше, - пробормотал я, расстегивая одежду: воздух вокруг был ощутимо теплее, и мне становилось несколько жарковато. Одновременно, я осматривался, уже прибегнув к чисто игровому инструментарию, но ни один предмет не захотел опознаваться дополнительными свойствами. Зато лог-интерфейс выдал на фоновом восприятии сообщение "Вы находитесь на территории Комплекса", впрочем, никак не растолковав свою информированность.

Карта местности почти полностью была закрыта неизученной зоной, и только вокруг обозначавшей меня точки присутствовало несколько линий, несомненно привязанных к границам коридора. Что я и проверил, повертев головой и понаблюдав за движением конуса обзора.

Получалось, мне предстоял свободный поиск, причем ни критериев выбора искомой стороны, ни ее определения мне не называлось. В конце концов, сторонами могли назвать чисто географические направления... например, повороты коридора!

Я решительно преодолел несколько метров и убедился, что и вправо и влево уходили одинаковые хорошо освещенные проходы, тянувшиеся метров на десять, а потом дружно сворачивавшие куда-то вперед.

Чувствуя себя буридановым ослом, я несколько секунд оценивал новые данные, потом решил, что потерять коня мне не жалко - и свернул налево. Главное, что бы меня самого не внесли в списки копытных, и рога не прицепили для дальнейшего отшибания.

С приближением к повороту неритмичные звуки стали громче, в них появилась какая-то шипящая составляющая. Кроме того, вплелось нечеткое бормотание, вызвавшее стойкую ассоциацию с разбором полетов в раздевалке команды после проигранного матча. "Бу-бубу!" - наезд тренера. "Мля-мля-мля", - отмазка игроков.

И по кругу.

Заинтересовавшись, я ускорился, чтобы узреть за поворотом такой же коридор, в торце которого присутствовала чуть приоткрытая дверь из толстого, даже издали создававшего впечатление массивного тонированного стекла. Кроме того, нашлась еще пара дверей стандартного глухого типа, равномерно занявших свои места по левой стене. Закрытых, что я проверил, проходя мимо, и без надписей, по которым можно было бы хоть что-то понять о моем месте нахождения.

Бормотание внезапно прекратилось, да и шипящие звуки куда-то исчезли. Заинтересовавшись, я толкнул действительно тяжелую дверь и оказался на высоком пороге большого помещения, своим видом напомнившего мне диспетчерскую крупного производства или вышку аэропорта. Чуть притопленный по сравнению с уровнем коридора пол, большое многосекционное панорамное стекло по контуру дальней части зала, за которым в тусклом освещении просматривались знакомые стены пещеры. Масса различного оборудования в дежурном режиме, пара столов с развернутыми голографическими плоскостями, по которым бегали непонятные издали данные. Операционный планшет размером с бильярдный стол, плоскость которого сейчас была отключена, и только пара подсвеченных навигационных панелей и непременный "скринсэйвер" в виде змейки давали понять, что это вполне функционирующие рабочие инструменты.

Я сделал шаг вперед, спускаясь по нескольким ступенькам, мысленно потирая руки в ожидании непременной возможности поэкспериментировать со взломом интеллектуальных систем. Конечно, деяние это несколько криминальное, но опыта при успехе могут насыпать прилично. Хотя бы в виде нового навыка.

- Лихаенко!... Толкай сильнее!

- Да я ж... пфф... толкаю!...

Громкие звуки чьего-то возгласа слегка скрипучим голосом и более звонким - ответа застали меня врасплох. Я резко остановился и завертел головой, определяя направление на их источник. По всему выходило, что возмутителем тишины была коммуникационная система, смонтированная на дальнем рабочем месте в углу комнаты. В принципе, вполне ожидаемая и соответствующая ситуации.

- Да куда ж ты толкаешь!... От лихо...