Тренировочный забег одинокого кролика - Ян Эндрю

Позади пораженной цели рывками маячила вторая кожистая курица с парой полуметровых крыльев, резкие взмахи которых разгоняли туманную дымку, ощущавшуюся на коже лица волнами воздушных потоков. То ли отдыхая после ора, то ли опасаясь меня, она медленно перемещалась, облетая товарку.

Проклятье! Эта мышь мало того, что вооружена ультразвуковым баззером, так еще и дебафает! Я торопливо отскочил за угол, где и присел, напряженно наблюдая за приближением цели на карте и перезаряжая оружие запасным картриджем. Потеря точности отразилась на увеличении прицельной окружности, и мне было сложно "на глаз" определить место, куда прилетят мои стрелки. Да еще приходилось угадывать, где именно из-за скалы вылетит противник.

Шурх! Кожистые крылья накрыли меня сверху, резкая боль отдалась в голове, что-то острое царапнуло сквозь ткань капюшона. Неосознанно я упал на бок, прикрываясь руками и сбрасывая подкравшегося врага.

"Вам нанесено 0 единиц летального урона"

Я отмахнулся рукой от насевшего на меня сверху летуна, тут же почувствовав удар в защищенную рукавом конечность.

"Вам нанесено 0 единиц нелетального урона"

Пока куртка надежно защищала меня. Я присел, откатываясь назад, и вскинул руку с оружием, почти уперев ее в серую кожу. Промахнуться вплотную было почти невозможно, треск разряда и последовавшее за ним глухое падение противника было тому подтверждением. Тяжело дыша, я поднялся на ноги и уставился на подергивающуюся тушку перед собой. Мощные лапы с изогнутыми когтями, приоткрытая зубастая пасть на злобной вытянутой морде, перевитые мышцами крылья. Да уж. Хорошо, что его атаки пришлись на защищенные части тела.

Я осторожно обошел поверженного врага и взглянул на второго. Он еще не шевелился, но шестьдесят секунд скоро должны были закончиться, надо было что-то придумывать.

На карте внезапно появились дополнительные точки. Они еще были за радиусом прямого определения, но приближались с того же направления.

- Привет Верховному, - зло пробормотал я, сдергивая дробовик и снимая его с предохранителя. - Будем бить не больно, но насмерть!..

Точки приближались, в какой-то момент пересекли линию зоны обзора на карте, и я узнал в них стаю подобных сбитым летучих тварей.

- Сволочи ушастые... - приклад уперся в плечо, давая ощущение надежности. - Летите, голуби, летите... - я ждал. Прицельное кольцо сужалось, и даже стало интересно, сомкнется ли оно в точку. Но где-то подспудно ворочавшийся страх нагонял адреналин в мою виртуальную кровь, и как только контуры целей оделись в желтый цвет, я выстрелил.

Громкий звук разорвал тишину пещеры, отбросив от меня в сторону клочки тумана. Пара летунов упала, некоторые заштриховались редкими красными линиями, но их по-прежнему было много. Следующий выстрел проредил ряды крыланов, часть почти полностью закрасилась штриховкой, но, даже упав на сетчатую площадку, они активно перебирали лапами в мою сторону. Приближавшаяся стая разразилась криками, неприятными, но безвредными - к моей радости, я явно был за радиусом их действия. Лязгнул затвор, выплевывая в сторону пустую гильзу, увеличивающиеся в размерах цели давили на психику, а фантазия бешено строила версии, что они со мной сделают, налетев такой кучей. Время упруго сжалось, я нервно дернул спуск. Грянувший выстрел зачистил вырвавшихся вперед и заставил следовавших за ними притормозить, внезапно сделать резкий поворот и унестись куда-то вправо, выходя за предельную дальность поражения.

- Ага, вот нечего на меня пасть открывать, - зло прокомментировал я и зашипел от боли: очнувшийся кожан покачивался на лапах, но при этом не забывал жевать мою ногу сквозь джинсы, по-бульдожьи пуская слюни.

"Вам нанесено 0 единиц нелетального урона"

- Уйди, противный, - начал я, примериваясь прикладом в его сторону, но тут отвернувшая часть стаи сделала вираж и снова нацелилась на меня, а на границе карты замаячили еще красные точки.

Ноги мои ноги, несите мою...

# 4

Пространство - очень упругая штука. Так и норовит навязать свои правила. И, чтобы преодолеть их, надо затратить очень много энергии. Это как бросить пустотелый пластиковый шарик на водную гладь. Плюх, брызги в стороны - и он качается на волнах, так и не поборов границ упругой среды. Можно бросить сильнее, тогда он на некоторое время уйдет под воду, но тут же будет вытолкнут наружу. Можно придавить его, и пока силы уравновешены, шарик останется в назначенном ему месте. Но стоит ему попасть в нисходящую спираль водоворота - и уже понадобится сменить вектор движения, пробить окружающие стенки, что бы хотя бы остаться прежнем уровне.

А если надо попасть куда-то еще?

Звезды продавливают ткань космоса и занимают свои места в нем согласно неведомому нам протоколу. Пространство изгибается под их массой и, если ты умеешь это делать, то можно вычислить не только звезды, но и планеты рядом с ними. Чем больше масса, тем глубже образованная ею яма, тем больше сил надо приложить, чтобы ее покинуть, при этом оставаясь в затронутых ее гравитацией пределах.

А если рядом две вмятины? Можно перепрыгнуть из одной лунки в другую, раскрутившись до скорости преодоления сил образовавшей ее массы. Потом покрутиться в другой, где и замереть, достигнув цели.

Или найти место в самом низу прогиба, накопить энергию для преодоления искаженного гравитацией пространства - и пересечь этот Порог, уйдя в сторону нужной лунки, что бы успокоиться уже там в новой компании звезд.

Хотя не каждый встречающий так уж радует. Иногда то, что остается за спиной, менее пугает. У меня был шанс в этом убедиться.

Почти кубарем скатившись с верхней площадки, я сначала рванулся в сторону лифта, но быстро сообразил, что на открытом пространстве не смогу укрыться от налетающей стаи. Свернул в сторону и, гулко стуча подошвами, почти свалился по пожарной лестнице на мерзлый грунт, где и присел, осматриваясь.

Красных точек на карте стало гораздо больше, пронзительно вереща, серые тени наяривали круги где-то над моей головой, почему-то даже не пытаясь спуститься ниже. Порывы ветра иногда кидали их к поверхности, обозначая белесым контуром в прицеле, но они тут же выравнивались, придерживаясь той же высоты.

- У, демоны!.. - я перевел дыхание. - Где ж вас столько навысиживали?

Похоже, этой опасности удалось временно избежать. Посмотрим, последуют ли они за мной на