Чёрная пантера с бирюзовыми глазами - Оксана Чекменёва

– Лучше здесь, – робко прошептала Кэтти. Я уже заметила, что общее решение озвучивала, как правило, она.

Улыбнувшись, Гейб прошёл на кухню, забрал оттуда принесённый ноутбук и расположился в одном из кресел. Близняшки, удовлетворённые этим, вновь вернулись к пазлам. А я взяла приготовленную сумку, свистнула Лаки, и мы с ним отправились навещать Томаса.

Подойдя к клинике, я обошла её кругом и, припомнив планировку, вычислила окно Томаса. Поставив сумку на землю и взяв подмышку Лаки, я запрыгнула на подоконник, благо он был довольно широкий – на нём вполне можно было стоять, – и заглянула в окно.

Томас и Кристиан смотрели какой-то фильм на ноутбуке, поставленном в ногах кровати, судя по взрывам – какой-то боевик. Я постучала в стекло, привлекая их внимание. Заметив меня, Кристиан вскочил с кресла и поставил фильм на паузу. Томас радостно замахал руками, приветствуя в первую очередь Лаки, который, видимо, услышав его сквозь стекло, радостно завилял хвостом. Я помахала в ответ лапой Лаки, после чего спрыгнула с подоконника, подхватила сумку и направилась к входу.

Оставив собаку на крыльце, я вошла в уже очень хорошо знакомые двери и направилась прямо в палату, быстро поняв по запаху, что Джеффри уже ушёл. Зайдя в палату, я была встречена радостными воплями Томаса. Когда я достала из сумки ужин, ребята разочарованно простонали:

– Ну, вот, а мы уже поели, – вздохнул Томас. – Оливия принесла нам спагетти с мясным соусом около часа назад. Это было очень вкусно, но… Если бы я знал, что ты принесёшь котлеты…

– Неужели ещё не надоели? – улыбнулась я и получила в ответ энергичное мотание головой. – Тогда, если хочешь, я принесу тебе их на завтрак.

– Зачем носить? – пожал плечами Кристиан. – Оставь здесь. В кабинете Джеффри есть и холодильник, и микроволновка.

– Хорошо. На вот, отнеси туда. Кстати, мне кажется, кое от чего вы не откажетесь и после сытного ужина. – С этими словами я достала из сумки пакет с конфетами и ещё несколько – с фруктами. – Думаю, под фильм вы всё смолотите.

– Точно! – воскликнул Томас и, вцепившись зубами в грушу, начал срывать обёртку с шоколадного батончика. Я мысленно пожала плечами – если ему так вкуснее, то пускай ест одновременно и то, и другое, мне не жалко.

В этот момент вернулся Кристиан, но не стал заходить в палату.

– Рэнди, можно с тобой поговорить? Наедине.

– Да, конечно, – я не имела представления, о чём он собирается со мной говорить, но отказываться не собиралась.

– Идите-идите, я пока почитаю, – вытаскивая из-под подушки планшет, милостиво отпустил нас Томас. – Фильм потом досмотрим.

К моему удивлению, Кристиан вышел из клиники и, усевшись на крыльцо, предложил мне присесть рядом. Я не возражала. Лаки тут же воспользовался этим, положив голову мне на колени, и я стала рассеянно почёсывать его за ухом. Кристиан молчал, глядя куда-то вдаль. Мне было любопытно, о чём он хочет поговорить, но я тоже молчала, решив его не торопить. Наконец он вздохнул и, всё так же глядя куда-то вдаль, пробормотал:

– Я… хотел извиниться. Рэнди, прости меня.

– За что? – удивилась я.

– За тот поцелуй. Ну, при встрече…

– Ах, это… Так ведь ты уже извинился, и я тебя простила. К чему ворошить прошлое?

– К тому! Тогда я извинился потому, что мне велели. Потому, что так надо. Но я не чувствовал своей вины. «Подумаешь, чмокнул девушку при встрече, велика беда!» – думал я. Я не понимал…

– А что теперь изменилось?

– Гейб рассказал мне про явление нашего папаши. И за что ты его укусила. И меня словно обухом по голове ударило – я же начал превращаться в его копию! – парень со стоном уронил лицо в ладони. – Мне стало страшно. Я понял, что могу стать таким же, как тот, кого я ненавижу больше всего на свете! Прости меня, Рэнди! – подняв голову и взглянув прямо мне в лицо, серьёзно сказал он. – Клянусь, что никогда больше не стану так поступать. Никогда не стану целовать девушек, или вообще, кого бы то ни было, не получив на то согласия.

– Хорошо, Кристиан, я прощаю тебя. И я рада, что ты принял такое решение. Уверена, подавляющее большинство девушек встречали твой поцелуй с восторгом.

– Угу, – выдавил он.

– Но большинство – не все.

– Я понял. И скорее отгрызу себе руку, чем опять буду вести себя как этот старый козёл.

Последние слова парень выплюнул с такой злостью, что я аж вздрогнула. Да, я знала, что в семье к Алексу относятся более чем прохладно, сторонятся его. Титул «отец года» был придуман явно не для него. Но такая откровенная ненависть…

– Кристиан, а за что ты так его ненавидишь? – не удержавшись, спросила я.

После долгой паузы, когда я уже перестала надеяться на ответ, Кристиан глухо уронил:

– Он убил мою девушку.

– Он убил мою девушку.

– Что?! – ахнула я. Всякое я могла ожидать, но убийство! Да ещё и девушку сына?! С ума сойти...

– Точнее – из-за него она покончила с собой. Для меня это то же самое, как если бы он выстрелил ей в сердце. Или свернул шею. В общем, для меня он – убийца!

– Что произошло? Конечно, если тебе тяжело вспоминать...

– Вспоминать? Я и не забывал. А этот его приезд... Славно вновь вскрыл старую рану... Ладно, слушай.

Кристиан уткнулся взглядом в свои ладони, лежащие на коленях, и заговорил, медленно, словно подбирая слова.

– Её звали Пенни. Пенелопа. Она очень стеснялась своего имени. Её отец увлекался произведениями Гомера, что-то связанное с его работой, вот и назвал.

– Пенелопа, – медленно, стараясь распробовать, произнесла я. – Красивое имя. Но я бы тоже его сократила.

– Её братьев зовут Одиссей, Ахилл и Гектор. Как они выжили в средней школе с такими именами – уму непостижимо. Но я отвлёкся. Я тогда как раз учился в Оксфорде, на медицинском факультете, на последнем курсе, а она пришла на первый. Она была хорошей, скромной девочкой. Я увидел её в библиотеке и влюбился. Но она шарахалась от меня, как чёрт от ладана.

– Почему? – удивилась я.

– Я же говорю – она была очень хорошей девочкой. Скромной, застенчивой, считающей себя непривлекательной. А я считался плейбоем. Потому что вокруг меня постоянно вились девушки. Считали, что я – красавчик, – он смущённо улыбнулся.

– Ты и есть красавчик, – негромко рассмеялась я. – Вы тут все красавчики, эта ваша видовая особенность.

– Ну, да, моей заслуги в этом нет. Но девушки действительно искали моего общества. Мне это льстило. Я встречался с ними, гулял, ходил в кино, в клубы, в кафе. Ну, в общем, туда, куда ходит молодёжь.

– На вечеринки, – понимающе кивнула я.