Стражи утраченной магии - Трейси Хикмэн

В темноте что-то мелькнуло. Солдаты подняли окровавленные мечи и встали плечом к плечу, приготовившись к обороне.

Из другого конца рощи появилась чья-то фигура. Дамра пригляделась. Женщина. Прекрасная, хрупкая, она осторожно двигалась по траве, обходя примятые и обильно залитые кровью места. Стражники опустили оружие и отступили, давая ей пройти.

Госпожа Годелива едва ли обратила на них внимание. Ее взгляд был устремлен на Камень Владычества, сияющий в хрустальной сфере.

Первым побуждением Дамры было выскочить из укрытия и ударить по врикилю, пока та находилась в самом уязвимом из своих обличий. Дамра знала, что черные доспехи врикиля способны появляться столь же быстро, как и благословенные доспехи Владыки. Но она рассчитывала застать Вэлуру врасплох, тем более что та считала ее мертвой.

Дамра уже собиралась осуществить задуманное, хотя это означало сражение не только с врикилем, но и со стражниками Защитника. Она обхватила рукоятку меча и телом подалась вперед.

На ее запястье легла чья-то рука.

Дамра порывисто обернулась.

Позади стоял Сильвит.

— Как вы… — сердито зашептала она.

Рука Сильвита еще сильнее сжала ей запястье. Трудно было поверить, что у дряхлого старика может быть такая железная хватка. Его губы прошептали только одно слово:

— Обожди.

Дамра успокоила бешено колотившееся сердце и расслабила тело. Она не представляла, как Сильвиту удалось сюда добраться одновременно с нею и как вообще он миновал посты, где выходца из Дома Киннотов могли убить на месте. Ее поверхностное представление об этом старом эльфе оказалось обманчивым. Сильвит был совсем не таким дряхлым и беспомощным, каким он предстал перед нею в домике для гостей.

Госпожа Годелива остановилась у самой границы зеркального пола и позвала одного из солдат.

— Встань здесь, — приказала она своим мягким, мелодичным голосом.

Стражник низко поклонился. Остальные солдаты окружили сокровищницу и, держа мечи наготове, смотрели в сторону кедровой рощи.

Госпожа Годелива обошла вокруг призрачного стеклянного круга, всматриваясь в камни бордюра, пока не добралась до определенного места. Приподняв запачканный кровью край юбки, она осторожно ступила на зеркальную поверхность. Словно нащупывая что-то, она делала один шаг за другим. Внешне казалось, что она скользит по зеркалу пола, словно по блестящему льду. Ей удалось беспрепятственно достичь постамента, на котором стояла клетка.

Вряд ли у нее имелось семь ключей, но крепкие прутья из стали и золота едва ли могли служить преградой для женщины-врикиля, ураганом пронесшейся по роще. И все же Дамра ожидала, что Вэлуре придется немного повозиться с клеткой и это хотя бы ненадолго остановит ее. К неподдельному изумлению Владычицы, Вэлура легко просунула руку сквозь прутья, будто их вообще не было.

Вэлура (Дамра больше не могла называть это исчадие Пустоты госпожой Годеливой) подняла голову и посмотрела на висящий над нею Камень Владычества. Несколько мгновений она вглядывалась в его сияние, затем опустилась на колени возле клетки и потянулась рукой к отражению Камня у себя под ногами.

Только теперь Дамра увидела истинную картину. Камень Владычества вовсе не находился внутри клетки. Он лежал на подиуме, поднимавшемся из-под «зеркального пола». Его отражение как раз и было настоящим Камнем, а то, что Дамра поначалу приняла за реальность, оказалось всего-навсего отражением. Магия Вещих была настолько сильной, что даже теперь глаза Дамры не могли освободиться от иллюзорной картины, и ей с трудом удавалось соотнести прежнее обманчивое зрелище с тем, на чем настаивал ее разум.

Дамра взглянула на Сильвита. Старик внимательно следил за женщиной-врикилем, лицо его оставалось бесстрастным.

— Она при жизни действительно была столь прекрасной? — спросила Дамра.

Ей хотелось соотнести и иллюзорный облик «госпожи Годеливы» с тем, что говорил ей разум.

— Намного прекраснее, — прошептал Сильвит. — Это — лишь бледное воспоминание о ее красоте.

Горькое воспоминание, мысленно добавила Дамра и вновь сосредоточила внимание на врикиле.

Вэлура стояла на коленях перед клеткой. Опустив вниз обе руки, она сорвала с пьедестала хрустальную сферу, заключавшую в себе Камень Владычества. Она долго смотрела на Камень, не в силах оторвать от него глаз. Вэлура не улыбалась. Ее лицо выражало спокойное, уверенное торжество.

— Пора! — выдохнул Сильвит. — Возьмешь на себя стражников. Госпожа Вэлура — это моя забота.

Дамра собиралась возразить, что ему не справиться с врикилем, как вдруг сгорбленная спина Сильвита распрямилась. Старческая шаркающая походка сменилась проворным бегом. Сильные и умелые руки держали трость, превратившуюся в оружие. Сильвит стремительной тенью понесся по окровавленной траве. Кто-то из стражников Защитника заметил его и крикнул, предупредив остальных. Все шестеро начали надвигаться на Сильвита.

Благословенные доспехи Дамры серебрились в лунном свете. Она быстро покрыла расстояние, отделявшее ее от стражников, и вклинилась в их кольцо. Солдаты позабыли про Сильвита, казавшегося не более чем призрачной тенью, и сосредоточились на сверкающей фигуре. Им показалось, что это один из богов явился отомстить за вероломство. Солдаты с благоговейным ужасом взирали на Дамру.

Дамра быстро воспользовалась их недолгим оцепенением.

— Пойдя на предательство, вы сами оказались жертвами предательства, — крикнула она. — Порождение Пустоты обмануло вас. Сдавайтесь, и я сохраню вам жизнь.

— Я узнал тебя, Дамра из Дома Гвайноков, — прорычал в ответ один из стражников. — Этой ночью Защитник объявил тебя предательницей государства. Отныне ты — вне закона.

В одной руке стражник держал меч, другой выхватил из-за пояса кинжал. Все воины Защитника умели сражаться двумя руками, а эти вдобавок были его самыми искусными и опытными солдатами. Пятеро приготовились схватить ее. Шестой погнался за Сильвитом.

Дамра была вооружена лишь церемониальным мечом, который не считался настоящим оружием. Но она обладала другим, гораздо более сильным оружием — магией Ворона, а вороны, как известно, неистощимы на обманные уловки.

Солдаты Защитника с удивлением обнаружили, что им приходится сражаться с тремя Дамрами. Два ее иллюзорных облика очутились справа и слева от них. Шестой солдат, готовый вот-вот схватить Сильвита, неожиданно услышал:

— Помоги! Мне нужна твоя помощь!

Голос, как показалось стражнику, принадлежал госпоже Годеливе. Он остановился, огляделся, но обнаружил, что та внимательно следит за Владычицей, презрительно сморщив свое прекрасное лицо. Только теперь солдат сообразил, что его одурачили, но было поздно: старый эльф пропал в темноте.

Дамра проворно переместилась, предоставив солдату напасть на ее двойника. Меч стражника со свистом рассек воздух, а сам он потерял равновесие. Настоящая Дамра ударила его сзади, и солдат ничком повалился в траву.