О чём молчат рубины - Фунтик Изюмов

Я услышал, как Шарик приземлился на передние копыта и поскакал по дороге, постепенно снижая скорость. Неужели… неужели мы живы?!.. Я открыл глаза. О, Господи!

Мы и в самом деле перескочили гигантский ствол. А рыжий конь не смог. Он напоролся грудью на сук, кривовато торчащий над стволом. Он умер сразу, так и повиснув на этом суку. Только задняя нога ещё подёргивалась в посмертной конвульсии. Брата Лудвига выбросило из седла, как из пращи.

Наверное, сегодня его особенно оберегал Господь! Тело брата Лудвига угодило в самую крону большой и раскидистой липы, в самые ветки, которые спружинили и затормозили его полёт. Ломая сучки и мелкие веточки, брат Лудвиг упал вниз — и опять удачно! В мягкую грязь недавно подсохшей лужи.

Сперва я бросился ему на помощь, но сразу увидел, что всех бед — разве что, поцарапанное лицо. Глядел он двумя глазами, обе руки двигались, пытаясь поднять тело брата Лудвига, ноги… не знаю ничего про ноги! Я услышал позади, за изгибом дороги, ржание лошадей. Это наше посольство стремится догнать двух своих непутёвых соратников. Они же сейчас тоже на поваленное дерево наскочат! Я поднырнул под толстый ствол и со всех ног побежал навстречу всадникам, размахивая руками.

— Стой! — орал я изо всех сил, — Стой! Нельзя!!!

Брат Марциан, увидев меня пешим, принялся осаживать лошадь, а за ним и все остальные. И всё равно, некоторые всадники еле-еле успели остановиться, в опасной близости от смертельной опасности. Но всё же, успели. Уф-ф-ф!!!

Брат Вилфрид, даром что полупьяный, мгновенно подобрался, соскочил с лошади и ринулся в лес, вместе со своими оруженосцами. Почти тут же высунулся из кустов, хмурый.

— Дерево подрубили! Это не случайно упавшее…

Он не договорил. Раздался треск, и я с ужасом увидел, как на нас падают ещё два дерева! Как раз туда, где собралось всё посольство!

Рыцари не медлили ни секунды. Кони рванули во все стороны, спасаясь от угрозы. Я сам поднырнул под то, первое дерево, которое поперёк дороги, и сжался в комочек.

— ХРЯСЬ! ХРЯСЬ — тяжело упали два ствола. Казалось, земля вздрогнула.

Я осторожно выглянул из-под своего укрытия. Вроде… вроде все целы? Во всяком случае, на дороге никого нет. И среди ветвей не видно никаких тел, ни человеческих, ни лошадиных.

— Засада! — зло сплюнул брат Вилфрид, — А ну, парни…

Оруженосцы попытались проехать верхом, но не тут-то было! Засаду делали тоже не дураки. Именно в этом месте лес становился непроходимой чащей. Оруженосцам пришлось спешиться и продираться по кустам в разные стороны, в попытках отыскать следы. В принципе, результат был ожидаем.

Тем временем подъехали карета с телегой и остановилась у края завала.

— Что Господь не делает, всё к лучшему, — мрачно произнёс брат Марциан, — А я было, собирался наказать вас обоих, кто эту безумную гонку затеял… А оно, вон как. Те, кто засаду организовал, они надеялись, что мы всем отрядом сюда приедем, и перед засекой все остановимся. Вместе с каретой. А они нас уже потом, всех вместе и прихлопнут. Если и спаслись бы, так единицы. Из-за кареты, на дорогу особо не вырвешься. Да-а… А кроме того, был бы вечный позор Ордену, что двадцать мужиков одну девушку не уберегли…

— Двух… — подсказал я.

— Одну девушку и одну служанку, — подумав, согласился брат Марциан, — Хотя, кто там про служанку вспомнил бы? А вы, получается, их спугнули. Все планы попутали. Ну и решились они деревья завалить, чтобы хоть кого-то достать. Ха! Не вышло! Брат Вилфрид, что там у тебя?..

Брат Вилфрид, мрачный, шёл к нам из леса.

— Без собак не догнать, — хмуро бросил он, — Эти сволочи… кстати, похоже, не местные… они заранее спланировали, кто куда бежит. И бежали по ручью, там дальше есть ручей. Нет, без собак не догнать…

— А почему не местные?..

— Есть такое подозрение. Можно сказать, чувство такое.

— Поляки? Отбившийся отряд, который хочет отомстить крестоносцам?

— Нет, тут что-то другое… — брат Вилфрид задумчиво покачал головой, нахмурив брови.

— Что с братом Лудвигом?

— Да вот, его несут…

Действительно, несколько оруженосцев несли на конской попоне бледного брата Лудвига. Значит, не всё у него так благополучно, как мне казалось. Значит, приложился изрядно.

— Что с ним?

— Ерунда, — весело ответил один из оруженосцев, — Сильный вывих, не более. А кости, слаба Богу, все целы!

— А ну, погоди! — угрюмо засопел брат Лудвиг, когда его проносили мимо нас, и ткнул пальцем в мою сторону, — Он мне второго коня угробил! Я требую сатисфакции!

Выглядело это, признаться, немного комичным: лежащий на попоне человек, который не имеет силы подняться на ноги, требует сатисфакции. Но я уже достаточно изучил крестоносцев, чтобы понимать: шутками здесь и не пахнет.

— Нет! — категорично и коротко ответил брат Марциан, — Пока посольство не выполнит своей задачи, о дуэли не может быть и речи. Я запрещаю кому бы то ни было и думать о дуэлях! И потом… разве Андреас подгонял тебя, что ты понёсся, словно сумасшедший? Разве он толкнул твоего коня на тот сук? А коня мы тебе купим! В ближайшем городе, лучшего, по твоему выбору. Это я тебе обещаю!

Брат Лудвиг закусил губу и не сказал ни слова, когда его уносили к телеге. Но взгляды, которые он бросал в мою сторону, не обещали мне ничего хорошего.

Тем временем оруженосцы разобрали из телеги имеющиеся топоры и застучали по поваленным деревьям. Не скажу, что это было легко. Не раз им пришлось сменить друг друга. Но через полтора-два часа наше посольство сумело продолжить путь.

Умный Шарик уже не рвался вперёд так рьяно, как прежде. Мне удалось убедить его идти вровень с братом Марцианом. Я подумал о том, что когда брат Лудвиг поправится, когда у него будет новый конь, и этот конь будет «самый лучший»… мне что, очередные гонки предстоят?! И кто знает, вдруг мне не так уж повезёт, как сегодня?

— Э-э-э… брат Марциан! — окликнул я, — Вы обещали купить лучшего коня брату Лудвигу… Я понимаю, что конь нужен, но… мне кажется, что брат каштелян был не слишком щедр к нам? Не будет ли расточительством покупать именно лучшего коня? Хватит ли нам денег на наше предприятие?

— Брат каштелян дал денег на двадцать человек, на три месяца, — сурово ответил брат Марциан, оглянулся на бывший завал и сумрачно добавил, — Есть у меня предчувствие, что до цели мы доедем не все… А значит, денег хватит!

[1] Ныне — Асуан.

[2] Ещё раз напоминаем читателям, что авторы не