Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

- Простите, Эшери-шонэр, - пробормотал Янг, возвращая лицу невозмутимое выражение. - Так чем я могу заплатить за вашу бесценную помощь?

- Женитьбой. - ошарашил его Кот, - На девушке, на которую я укажу. Без спора. И в течение года постарайся стать ей хорошим мужем.

- Интересно, - Янг покрутил головой, - А если не получится?

- Отпустишь ее с миром в Империю, дав в приданое кусок пустыни Даркшеб. Да, тот самый, где вы поразвлекались.

- В чем подвох? - озадачился Янг.

- В том, что подставились вы славно!

Троица удивленно переглянулась. Кот вскинул к лицу кулак, небольшой - но железный.

- Письмо Келли, - отогнутый палец выстрелил, как арбалетный болт, - Сабля, которая болтается у тебя, Леф, на кушаке и которую только ленивый не засек, - Кот отогнул второй палец.

- Она какая-то необычная? - граф скосил глаза на странный подарок принца, - но что в ней такого? Обычная сабля, правда, из очень хорошей стали и баланс отличный. Магии ни на эр.

Кот небрежно слепил из воздуха огненный шар и, не говоря худого слова, запустил в Ласси. Тот не успел пригнуться... Но это и не понадобилось. Подлетев, огненный шар всосался в саблю, расстворился в ней. В воздухе запахло грозой.

- Сестра Молнии? - опешил Леф и неосознанно попытался отстраниться от своего же оружия. Но сабля висела на его кушаке и, естественно, потянулась за ним. Леф перевел взгляд на люстру, оценивая возможность прыгнуть туда, оставив хафан на диване.

- Цирк отставить! - Эшери отогнул третий палец, - И, последнее. Шиарский порошок. Несколько дней назад этим же средством снесли Белую Обитель. Я ПОСТАРАЛСЯ сделать так, чтобы никто и никогда, ни при каких обстоятельствах не догадался, что это сделали мы. И меньше, чем через неделю, вы тем же средством разносите личный дворец Сагриса, да еще так, что ко мне ведет нить размером с якорный канат. - Кот бросил взгляд на Келли. Та забилась еще глубже, даже салат из мидий отодвинула.

- Нехорошо вышло, - подытожил Янг.

- Но волосы мы принесли, - тихо заметила Кел.

- Волосы принесли, - согласился Эшери. Помолчал и нехотя признал, - зачет сдан. Но в следующий раз за такую "секретность"... прогоню двадцать кругов вокруг Школы. Одну - косой, второго - саблей. А третьего - предсмертным письмом его папеньки. Идите с глаз моих долой и до завтра не показывайтесь. Келли... останься.

По стеклу скребли пока еще голые ветки. В верхний витраж ударил порыв ветра, неожиданно сильный - иногда ветры на территории резиденции вели себя странно. Наверное, в этом была виновна близость Альсоры. Хотя почему "виновна"? Река текла тут потому, что таков был естественный наклон почвы. Наверное, архитектору нужно было думать, прежде, чем выбирать для строительства дворца открытый кусок земли, да еще на холме... Говорят, уж больно ему понравился вид на стальную ленту Великой, чья вода по весне и осени казалась особенно тяжелой. Теперь, что сделано, то сделано.

Кот, улыбаясь как-то очень по-домашнему, так, словно вокруг была не враждебная, только что завоеванная резиденция, а насквозь знакомый и родной Монтрез, подошел к диванчику, где Келли молча страдала и злилась после разноса, наклонился. Легко "вынул" ее и осторожно прижал к себе.

- Я была уверена, что на этот раз все просчитала верно, - буркнула она куда-то в плечо.

- Очень вредная иллюзия. Все просчитать невозможно. Фактор Реоти. Вы должны были это проходить.

- Если тебе кажется, что ты все предусмотрел, и план безупречен - срочно готовь запасной. Ты чего-то в упор не видишь, -  кивнула Кел, снова в плечо. - Но я же не могла знать ни про Сестру Молний, ни про Белую Обитель.

- Обмен информацией между автономными группами вообще больной вопрос, - кивнул Кот, - если его наладить страдает секретность. Если не наладить - страдает эффективность.

- И как это решаеся?

- По-разному, в зависимости от конкретных задач и обстоятельств. Иногда выбор делается в пользу секретности, иногда - эфективности. Иногда это неудачный выбор. Тогда мы закрываем глаза тем, кто был нам ближе чем родня... если можем это сделать. И живем дальше. Мы не мстим - мы не имеем права на месть. Просто делаем свое дело, трудное и грязное. И напоминаем себе, что все кони, павшие в бою, воскреснут единорогами.

Келли неуверенно улыбнулась:

- Ты и в самом деле в это веришь?

- Тебе честно? Это единственное, во что я, вообще, верю.

- Новая разновидность теократа: жрец неверующий, - хихикнула Кел, уже смелее и подняла глаза. И чуть не опустила их снова - эта огненная метель в зеленых глазах изрядно смущала.

- Так и не обнимешь? - тихо понтересовался он.

- Ну... мы, как бы, не дома, - растерялась она.

- Милая, мы солдаты на войне, которая никогда не закончится. Если соблюдать все условности - счастье пройдет мимо. А оно у нас не простое, а семейное...

Кел вытянула руки из подмышек Кота и тихонько переместила на спину. Он довольно мурлыкнул, показывая, что все она делает правильно. Она подвинула узкие ладошки еще дальше и запустила пальцы в волосы на затылке. Кел помнила о низкой чувствительности мужа, но не было никакого желания рвать и царапать, и она просто упоенно гладила нежно, тихонько, почти невесомо литые мышцы и пропускала сквозь пальцы мягкие волосы.

Келли почти забылась, настолько острым было удовольствие после разлуки. В себя она пришла от странного звука: то ли урчания, то ли мурчания. Кел чуть отстранилась и окинула взглядом Монтреза, который, закрыв глаза и запрокинув голову слегка покачивался с носков на пятки и, похоже, ловил какое-то нереальное, прежде недоступное ему удовольствие.

- С тобой все в порядке? - осторожно спросила она. Уж больно необычным было лицо.

- Твои чувства - это нечто! Как Шарди с пузырьками... Значит, вот так это у нормальных людей бывает? Здорово...

Волосы! Тут же сообразила Кел. Прирощенные для операции, чтобы не нашли и не отобрали. Побочный эффект - хозяин волос чувствовал все то же, что она. И ему - нравилось?

Запустив пальцы под рубашку, Эшери вытянул знакомый медальон, открыл его. Яркая прядь волос цвета красной меди распрямилась меж пальцами маршала. Он отделил часть и шальным взглядом посмотрел на Кел.

- Заклинание помнишь?

- С ума сошел?

- Почему?

- Ну...

- "Ну" - это не аргумент. Разумные возражения есть? Нет? Тогда протест отклоняется. Действуй, Келли-ведьма.

В полнейшем шоке она привстала на носках, чтобы выбрать самое незаметное место на голове мужа, где-нибудь у затылка. Но он подставил висок.

- Это же... знак принадлежности, - окончательно обалдела Келли, - весь свет будет говорить, что ты под каблуком у жены.