Клинки императора - Брайан Стейвли

– Лиранской веревкой много кто пользуется, – через какое-то время проговорил Лейт.

– Не так уж много кто, – отозвалась Гвенна. – Какой-нибудь обычный портовый громила не стал бы так тратиться только для того, чтобы связать шлюху.

Видимо, только тут она осознала, кто ее слушает, но слово уже слетело с ее губ. Она бросила взгляд на Анник, и ее щеки залила краска.

– Я просто хочу сказать, – упрямо продолжила она, – что Валин прав. Это действительно странно.

– Возвращаясь к Лин, – проговорил Талал, в растерянности качая головой. – Ты уверен насчет этих следов? Мы все были так измочалены после Пробы… У меня самого были десятки порезов, ссадин, царапин…

Он показал на свои руки и лицо.

– Не говоря о том сларне, который цапнул тебя за руку, – согласился Лейт. – Там, внизу, действительно было жестко. Конечно, Лин умела драться, она отлично дралась; тем не менее любой из нас, если бы ему чуть меньше повезло…

Он сделал гримасу.

– Это вполне могло быть и так, Валин. Это могли быть просто сларны.

– Могли быть, – ответил Валин ровным тоном, – но не были. После Пробы я видел множество ран, нанесенных сларнами, и я видел порезы на теле Лин. Они были не такие. Я осмотрел ее запястья как раз перед тем, как ее сожгли, – оба запястья. Может быть, это просто странное совпадение, что на теле Эми обнаружились такие же следы. Но одно мы знаем наверняка: в Дыру спускались только кадеты. Кто-то из кадетов убил Ха Лин, и я готов поставить оба моих клинка против поганой параши, что этот кто-то убил и Эми тоже.

– Пресвятой Хал, – пробормотал Лейт. – Один из наших же кадетов, мать их за ногу… Но кто?

– Не знаю, – ответил Валин. – Но это еще не все.

После того как он открыл им всю правду о смерти Ха Лин, было вполне естественно выложить и все остальное – про эдолийца на корабле, про заговор против его семьи; все без остатка. В их глазах отражалось сияние светильника, их лица пропадали среди теней и вновь проявлялись, в то время как он излагал свою историю. В нее было невозможно поверить; даже он сам, рассказывая, верил с трудом. Заканчивая, Валин почти ждал, что они поднимут его на смех. Но они не смеялись; даже Лейт не отпустил ни одной шуточки.

– Так вот почему ты хотел, чтобы я посмотрела на руины Менкеровой халупы! – воскликнула Гвенна, припечатав ладонью стол. – Ты не просто изображал из себя параноидного принца; кто-то действительно пытался тебя убить!

– Что за халупа? – спросил Талал.

Валин ни разу не видел лича на Крючке. Весьма вероятно, что тот вообще не знал о случившемся.

– Трактир, – ответила ему Анник.

– Сортир, – поправил ее Лейт. – Но я все равно его любил.

– После предупреждения эдолийца то, что случилось у Менкера, показалось мне странным, – согласился Валин. – И поэтому же я заподозрил, что Анник пыталась меня утопить во время тренировки с погружением. К тому же она завязала какой-то непонятный узел…

– Обычный двойной булинь, – отрезала снайперша. – Я тебе уже говорила.

Ее голубые глаза вперились в него холодно и вызывающе.

– Ну хорошо, давай по порядку, – сказала Гвенна, тряхнув головой. – Сперва этот бедолага на корабле говорит тебе, что кто-то из кеттрал пытается тебя убить. Потом обрушивается трактир. Потом тебе кажется, что Анник пытается тебя утопить. Потом Анник стреляет тебе в плечо боевой стрелой.

– Анник в этой истории мелькает повсюду, – заметил Лейт. – Могу поспорить, ты был в восторге, когда ее назначили в твое крыло!

– Я не пыталась его убить, – бесцветным голосом сказала снайперша.

– Я и не говорю, что пыталась, – ответил Лейт, поднимая вверх обе руки. – Но какой-то Кентов ублюдок очень постарался, чтобы это выглядело именно так.

– Юрл! – прорычал Валин. – Наверняка это Юрл. Не будем забывать о причине, по которой мы сидим здесь взаперти без единого клинка или лука на брата.

– Юрл, конечно, падаль и конченый мерзавец, – не согласился Лейт, – но эта затея кажется чересчур умной для его маленькой хорошенькой головки.

Талал нахмурился.

– Однако это он рассказал Шалиль про Анник и Эми. Может быть, он хочет на какое-то время вывести нас из игры?

– И это ему вполне удалось, – заметил Валин. – Но я все равно не вижу здесь никакого смысла. Какое отношение имеют Ха Лин и Эми ко всему остальному – к эдолийцу, ко всему этому Кентом клятому заговору?

– Менкеров трактир, – бесстрастно сказала Анник. – Вот связь.

Валин сделал длинный нетерпеливый выдох.

– Трактир обрушился в то же самое время, когда убили Эми, но большой связи я тут не вижу. Ты сама сказала: чердак, на котором мы ее нашли, находился на другой стороне бухты.

– Сколько раз ты уже был на волосок от смерти? – раздраженно спросила Гвенна.

Валин подумал.

– Менкеров трактир. Погружение. Снайперское состязание. – Он пожал плечами. – Четыре, если считать еще и Пробу.

– Ну хорошо, – начал Талал, подхватывая тему. – Вот тебе и связь: в двух из этих случаев были совершены нападения на женщин, и женщины были убиты. В первый раз это была Эми, в последний – Ха Лин.

– Беда в том, что пятьдесят процентов – это только пятьдесят процентов, – заметил Лейт.

По спине Валина пробежал озноб.

– Семьдесят пять, – мрачно сказал он.

Даже раскрыв все остальное, он собирался оставить избиение Лин в тайне. Это было глупо, иррационально. Она была мертва, ее прах развеян по ветру; рассказать о том, что случилось, не было предательством по отношению к ней; это больше не могло уязвить ее гордость. И тем не менее она стыдилась происшествия на утесах, стыдилась до слез, и он чувствовал, что, рассказав эту историю остальным, он словно каким-то образом нарушит доверие, которое было между ними, выставит ее тайны на всеобщее обозрение. Кроме того, это не казалось ему чем-то значительным – до тех пор, пока они не начали выискивать связи между событиями.

– Юрл с Балендином напали на Ха Лин во время снайперского состязания, того самого, на котором Анник меня ранила. Они заманили ее в ловушку, потом обездвижили, избили до крови, пытались ее сломать. Именно поэтому она была вся в синяках еще до Пробы, а вовсе не из-за какой-то тренировки, как она говорила. Они сказали, что это расплата за то, что она выступила против них на ринге.

Четыре пары глаз вперились в него.

– Вот ведь дерьмоеды, вонючие сучьи ублюдки! – выругалась Гвенна, сжимая и разжимая кулак, словно в нетерпении схватиться за меч.

– Где это произошло? – спросила Анник. Ее голос был спокойным и жестким.

– На Западных Утесах.

– Прямо над полигоном, где проходило состязание, – тихо заметил Талал.