Дураков нет - Ричард Руссо

узнай, что с ней. А мы начнем с полом.

– Начинайте с верхнего этажа, с тех досок, которые уже испорчены, – посоветовал Питер. – А то пока вы приноровитесь, сломаете не одну.

– Тебе-то откуда знать?

– Я дважды клал паркет, – пояснил Питер. – Первый раз в аспирантуре, научному руководителю. А второй – два года назад, летом, в Западной Виргинии. Надо было работать над книгой, но мне нужны были деньги. Я положил паркет одному профессору, а через три месяца он проголосовал против того, чтобы меня повысили и приняли в штат. Сказал, что я не умею расставлять приоритеты. Зато у меня талант в случае необходимости освежать старые навыки, правда?

– Ты имеешь в виду паркет или жалость к себе? – спросил Салли и тут же пожалел об этом.

– Спасибо, – ответил Питер. – Я так и знал, что ты поймешь.

Питер ушел, Салли допил пиво.

– Бёрди, – сказал он, раз уж официантка случилась рядом, – что-то я ничего не понимаю.

– Не ты один, – посочувствовала Бёрди. – И это еще не самое страшное.

– А что самое страшное? – Салли с подозрением посмотрел на нее.

– Кто-то должен заплатить мне за три порции крыльев.

Салли оглядел бар, тот почти опустел, все бизнесмены с Главной вернулись на работу. Карл Робак, увы, тоже ушел.

– Видимо, это буду я, – признался Салли.

* * *

Когда Руб и Салли направлялись к дому на Баудон, им встретилось странное зрелище. Пока они ехали по Главной, Руб, по-прежнему уязвленный тем, что Салли отправил его на улицу, чтобы поговорить с Питером, угрюмо таращился в боковое окно и вдруг заметил на лужайке перед домом Андерсона чью-то машину. На крыльце рядом с ней сидела хорошо одетая немолодая женщина и, кажется, плакала. Руб от неожиданности позабыл все свои печали.

– Смотри, чего там, – сказал он Салли, когда тот остановился на перекрестке Главной и Баудон.

Руба озадачила не столько машина, стоявшая поперек лужайки, и даже не плачущая незнакомка на крыльце, нет, он заметил, что чего-то не хватает. С того самого дня, когда они взялись привести в порядок недвижимость Андерсона, Руб с ужасом ждал, что рано или поздно им придется заняться пнем, торчащим посередине лужайки.

– Кто-то убрал пень, – с надеждой сообщил он Салли.

Салли проехал перекресток, припарковался у тротуара и вышел из машины. Женщина смахивала на ту, что была с Клайвом-младшим в “Лошади”. Между всхлипами она, кажется, говорила сама с собой. Услышав, как Салли и Руб хлопнули дверцами, она подняла глаза, увидела их и расстроилась еще больше, поскольку явно ждала кого-то другого. Судя по выражению ее лица, внезапное появление Салли и Руба она расценила как окончательное унижение в ее положении, каким бы ее положение ни было.

– Спроси ее, кто убрал пень, – попросил Руб.

Салли посмотрел на него, покачал головой:

– Никто его не убирал, идиот. Он под машиной.

Руб присел на корточки и заглянул под машину. Салли был прав, пень действительно оказался там. Точнее, машина застряла на пне, потому и встала под таким странным углом.

Салли увидел, что из дома Элис Грубер, расположенного неподалеку, вышел Клайв-младший и направился к ним; под вереницей гигантских черных вязов он казался маленьким и нелепым. Заметив, кто его дожидается, Клайв-младший чуть замедлил шаг, точно понял, что ситуация, и без того скверная, стала еще хуже. В чем бы это ни заключалось.

– Привет, куколка, – окликнул женщину Салли. Вообще-то она выглядела намного старше тех женщин, кого Салли обычно называл куколками, но вид у нее был настолько несчастный, что ему захотелось ее подбодрить.

– Вы эвакуатор? – до того сокрушенным тоном спросила женщина, что Салли почуял наигрыш.

– Эвакуатор ли я? Нет. А разве похож?

– Мой жених вызвал… эвакуатор, – дрожащим голосом пояснила женщина.

Руб глазел на нее так, будто перед ним мифический зверь.

– Вы не могли бы попросить этого ужасного человека уйти? – взмолилась женщина, указывая на Руба.

– Не-а, – ответил Салли. – У меня никогда это не получалось. Но если хотите попытать счастья, валяйте.

Женщина отвернулась и устремила исполненный отчаяния взгляд в направлении “Сан-Суси”.

– Привет, Клайв, – ухмыльнувшись, поздоровался Салли, когда подошел Клайв-младший.

– Салли, – ответил Клайв-младший.

Увидев его, женщина встала, но с крыльца не спустилась.

– Я не имею в виду ничего такого, – продолжал Салли, – но ты, похоже, сел на пень.

Клайв-младший посмотрел на глубокие следы от колес, которые начинались от тротуара и заканчивались возле машины. Вздохнул.

– Это была случайность, – сказал он.

– Я догадался, что ты не специально там припарковался, – ответил Салли.

– Не я, – возразил Клайв-младший. – Я учил Джойс водить машину. – На губах Клайва-младшего заиграла лукавая улыбка. – Спорим, ты не ожидал ее снова увидеть.

– Кого? – спросил Салли.

Мужчины дружно обернулись и посмотрели на расстроенную женщину.

– Джойс, – пояснил Клайв-младший.

– Какую еще Джойс? – не понял Салли.

Улыбка Клайва-младшего – если это была улыбка – испарилась.

– Мою невесту. Ты с ней раньше встречался.

Салли снова, уже внимательнее, посмотрел на женщину на крыльце.

– Я ее первый раз вижу, – заверил он Клайва-младшего. – И она тоже со мной незнакома. Она думала, я эвакуатор.

– Ты встречался с ней в старших классах, – напомнил Клайв-младший.

Салли с удовольствием отметил, что Клайв-младший злится.

– Неправда, – ответил он. – Быть такого не может.

– Ее тогда звали Джойс Фримен.

– Первый раз слышу.

– Почему она никак не успокоится? – удивился Руб.

Клайв-младший бросил на Руба убийственный взгляд, Руб потупился, ткнул Салли локтем и повторил доверительным шепотом:

– Почему она никак не успокоится?

– Наверное, думает о будущем, – ответил Салли. – Она выходит замуж вот за этого, Младшего. Успокойся, Клайв. Это шутка.

Клайв, похоже, обрадовался его словам, действительно подуспокоился и неохотно объяснил, что случилось. По словам Клайва-младшего, Джойс никогда не умела водить. И последнее время он давал ей уроки вождения. Сегодня они отрабатывали параллельную парковку на Верхней Главной, там много свободного места и почти нет машин. Ученица из Джойс получилась не очень способная. Несмотря на терпеливые наставления Клайва-младшего, слишком резко выкручивала руль и упиралась задним колесом в бордюр. Наконец Клайв-младший, заметив, что сейчас она в очередной раз наедет на бордюр, попросил ее начать все сначала. А она, видимо, забыла, что включила заднюю передачу, отпустила педаль тормоза и растерялась, когда машина поехала назад. Джойс по ошибке решила, что машина катится сама собой, и прибавила газу.

– Я ей объяснял, что в ее логике нет ошибки, – добавил Клайв, – но она никак не успокоится.

– Хочешь, я попробую? – предложил Салли. – Раз уж она была моей девушкой?

Клайв-младший прищурился:

– Ты тогда был в двенадцатом классе. А она в одиннадцатом.

– Как скажешь, Клайв. Хочешь, мы снимем твою машину с пенька? – предложил Салли.

– Я же тебе