Карта хаоса - Феликс Х. Пальма

– Мне известны его возможности, – перебил ее Исполнитель. – Это мощный разрушитель шестой степени. Никому из наших так и не удалось поймать его.

Джейн печально кивнула и продолжила свой рассказ:

– Здешний Уэллс не отозвался на мой призыв о помощи. А Дорис не вернулась домой. Не знаю, что с ней стало, как не знаю, дошла ли записка до адресата… В любом случае Риз явился раньше. К счастью, рядом со мной опять оказался агент Клейтон… Этот молодой человек с разбитым сердцем пришел на рассвете – кажется, он хотел задать мне несколько вопросов о загадочных событиях, которые случились накануне вечером в особняке Янтарной Леди… Едва я открыла дверь и увидела его бледное и суровое лицо, как сразу подумала, что, пожалуй, именно этот странный полицейский поможет мне. А почему бы и нет? Насколько я поняла, на него можно положиться. Вообще-то, я знала его достаточно хорошо… Ну, если не самого агента, то одного из двойников Клейтона, видела, как он сражался с марсианами… – Исполнитель собрался было иронично поднять брови, но решил не прерывать Джейн. – Я была в отчаянии! – гневно воскликнула та. – К тому же перед моей дверью отнюдь не выстроилась очередь из кандидатов в спасители мира… Я начала объяснять Клейтону суть дела, но тут в дом ворвался Риз. Я успела передать агенту “Карту хаоса” и наказать, чтобы он берег ее как зеницу ока. Клейтон положил книгу в карман и велел мне запереться в кабинете. Вскоре я услышала грохот на верхнем этаже, затем – крики Злодея, бешеный стук в мою дверь и наконец – выстрел. И тогда я прыгнула – второй раз в жизни. А так как находилась в тот миг у себя в кабинете, то смогла прихватить и рукопись своей “Карты хаоса”. Однако, как вы знаете, напечатать ее в этом отсталом мире оказалось невозможно. Здесь еще не изобрели печатный станок и вряд ли изобретут в ближайшие века. Я между тем продолжала писать – только чтобы не наложить на себя руки. Жизнь моя была нелегкой. Пришлось заниматься тяжелой работой, которая окончательно подорвала мое и без того слабое здоровье. В этом мире царят предрассудки, здесь изобретение Механического слуги посчитали бы настоящим колдовством. И конечно, здесь и слыхом не слыхивали о спиритических сеансах.

В своей “Карте хаоса” я описала все, что случилось, но конца не знала и сама, поэтому вынуждена была прерваться. И я решила изложить на бумаге хотя бы две из многочисленных историй, пережитых нашими двойниками, – те, что больше всего любил мой муж. Назвала я их соответственно “Карта времени” и “Карта неба”, и, уверяю вас, это был настоящий бальзам для…

– Значит, книги у вас нет, – перебил ее Исполнитель.

Слова эти прозвучали так тяжело, что могли бы расплющить наковальню. Джейн молча посмотрела на него.

– Нет, у меня книги нет, – подтвердила она наконец, и одна-единственная слеза скатилась по ее увядшей щеке. – Я оставила “Карту хаоса” в том мире, в руках незнакомого мне человека, которому, по сути, не успела даже объяснить, в чем состоит ее значение и как с ней надо поступить… И поверьте, с тех пор мысль об этом не перестает терзать меня! Долгое время я горько плакала, а по ночам видела кошмарные сны – муж упрекал меня за то, что я не смогла уберечь его труд. Тысячи раз я спрашивала себя, какой смысл жить дальше… Но ответ был всегда один: до последней секунды остается надежда, пусть призрачная, но надежда. А вдруг в один прекрасный день меня отыщет Исполнитель и я объясню ему, где найти книгу… И вот вы сидите со мной на кухне, и мы вместе пьем чай.

– Но вы не знаете, где сейчас книга.

– Почему не знаю? Знаю. Как я вам объяснила, книга у агента Корнелиуса Клейтона из спецподразделения…

– Правильнее сказать, что книга у одного из его бесчисленных двойников, – поправил ее Исполнитель. – А мне надо знать, у какого именно.

Джейн смотрела на него с мольбой:

– Каждый вечер я прочесываю мультивселенную, пользуясь мозгом моих двойников, чтобы отыскать нужного агента Клейтона. Но до сих пор не нашла. Как мне известно, у того юноши одна рука была металлическая, а еще… сердце его разбито…

Исполнитель нетерпеливо дернулся и произнес голосом, лишенным всякого выражения:

– Многие его двойники будут отвечать тем же характеристикам. Но книгу получил только один Клейтон. Если, конечно, он выполнил свое обещание и сберег ее.

– Он не мог нарушить данное слово! Я же вам сказала: это благородный юноша и…

– В таком случае мне нужны координаты того мира. Так действует мой детектор, – сказал Исполнитель, кивнув на трость. – Он определяет координаты, ориентируясь на следы хронотемиков. Хотя я мог бы также использовать математическую карту – вроде той, что создал ваш муж. Но мне для этого потребуется хотя бы одна деталь. Неповторимая деталь, единственная в своем роде, которая отличает тот мир ото всех прочих. Если я хоть раз побывал там, координаты хранятся в памяти моего детектора.

– Неповторимая деталь из того мира? – задумалась Джейн. – Это я! – воскликнула она вдруг, загораясь надеждой. – Во всей мультивселенной есть только одна Джейн Наблюдательница, а ведь я была там…

Исполнитель покачал головой:

– Это не годится. В том мире мы с вами точно не встречались… Надо придумать что-то другое.

– Ну… – Джейн стала грызть ноготь. – Нечто неповторимое… Погодите-ка! Ведь я изобрела там Механического слугу! Он существует только в том мире. И вы могли видеть его, когда входили в чей-то дом… чтобы заняться своей работой. – Исполнитель снова покачал головой, и Джейн разочарованно фыркнула: – Ладно… – Потом опять задумалась. – Знаете… Там есть очень вкусное печенье, печенье “Кемп”. Никогда не пробовала ничего лучше! Знаете, это печенье, пожалуй, было неповторимым. – Джейн посмотрела на лицо Исполнителя. Что на нем отразилось? Насмешка? – О, простите, вы ведь обычно не употребляете пищу, так что эту деталь сочтете не слишком важной… Мне очень жаль, но ничего другого я припомнить не могу… Букингемский дворец стоял на своем обычном месте и выглядел, как и в других мирах, солнце вставало на востоке, Темза бежала по тем же местам, огонь, если его коснуться, жегся, а музыкальных нот было семь… О, клянусь бородой Кеплера! – в отчаянии воскликнула Джейн. – Мы обитаем в проклятой мультивселенной, и она состоит из параллельных миров, если вы до сих пор этого не поняли, – в гневе набросилась она на Исполнителя. – У всего имеется своя копия в другом месте! Только мы с вами неповторимы. Как сказал доктор Рэмси на том спиритическом сеансе, где меня обнаружил Маркус Риз: “Любая реальность – своего рода плагиат, но повторяет она саму же себя…”

Внезапно Исполнитель вскочил со стула. Его силуэт словно отпечатался на стене, неразлучный с гигантской тенью.

– Доктор Рэмси?

– Да, кажется, его звали именно так.

– Он был профессором медицинского факультета, хирургом, химиком и биологом… Высокий мужчина с неприятной привычкой хрустеть пальцами?

– Да. Откуда вы знаете…

По телу Исполнителя внезапно пробежали судороги. Джейн встала и быстро отступила на пару шагов, боясь, что у него случилось что-то вроде короткого замыкания и он вот-вот взорвется.