Верность виконтессы. На службе Ее Величества - Софи Нордье

- Если Габриэлю это удастся, то ваша непростая поездка в Левант оправдается вдвойне.

- Втройне, - улыбнулась Сабина. - Мой самый бесценный приз за поездку в Левант сейчас переворачивает вверх дном замок Эспри и ждет не дождется нас с кучей подарков к своему дню рождения.

- Спасибо, что напомнили. В Париже передам гостинцы для Эли.

Сабина кивнула и выглянула в окно. Их обогнала группа всадников во главе с герцогом Бретонским. Виконтесса задумчиво протянула:

- Так странно видеть Пьера на королевских празднествах.

- Моклерк уже не страшен. Недавно он окончательно передал права на герцогство Бретань своему сыну Жану, достигшему совершеннолетия, и вновь стал просто Пьером де Дрё.

- После нашего отъезда герцог еще пытался бунтовать?

- Немного, как я и предсказывала. Вскоре после своей свадьбы Луи собрал войско против неугомонного Моклерка, но тот сразу же запросил перемирия. Мы понимали: ему необходима отсрочка, чтобы ринуться за помощью к Генриху Английскому, и… согласились.

- Помню, помню, - усмехнулась Сабина, - вы ведь знали, что папа Григорий Девятый уже предостерег Генриха от попыток помочь герцогу Бретани.

- Именно так. Когда Пьер несолоно хлебавши вернулся из Англии, Луи заключил с ним окончательный мир уже на своих условиях и без всяких компромиссов. К слову упомяну о другом вашем недоброжелателе - Матильде де Даммартен. Она вам тоже уже не страшна.

- Отчего же? Прошла ее любовь к кардиналу?

- Лучше! Появилась новая. Поговаривают, что Матильда без памяти влюбилась в моего племянника - португальского инфанта Афонсу[153], который младше ее на восемь лет. Наверное, тот испытывает к ней ответные чувства, потому что безвылазно живет во Франции, и, по-моему, дело движется к свадьбе. Так что теперь Матильда боится вас.

- Меня? - Сабина округлила глаза.

- Вы можете рассказать Афонсу о гнусных интригах его невесты.

- Думаю, Афонсу не так уж и романтичен. В противовес моему и чьему-нибудь еще подобному рассказу из-за спины Матильды всегда соблазнительно маячат графства Даммартен, Омаль и Булонь.

- А вы стали циничны! - хмыкнула Бланка.

- Говорят, я давно такая, - колко ответила Сабина и тут же устыдилась своей резкости. - Вы же знаете, я ничего не буду рассказывать. Пусть графиня спокойно выходит замуж[154]. Как поживает Изабель Ангулемская?

- Не поверите, но последние годы ничего скандального о ней я не слышу, а вижу ее, как и все, только на больших празднествах. Ее супруг - Гуго де Лузиньян - сейчас самый верный и деятельный вассал короля.

- Таким образом, все враги, желавшие бед нам с супругом, утихомирились, - не то спросила, не то резюмировала Сабина. - Но никак не угомонятся недоброжелатели вашего величества. Я слышала, что в январе прошлого года союз, созданный еще в 1226 году под стенами Авиньона, возродился.

- О, это уже Тибо воду баламутил. - Усмехнувшись, Бланка махнула рукой.

- Расскажите подробнее. Мы в это время бегали по Святой земле, а после все недосуг было расспросить.

- Извольте. До Парижа времени вдоволь. Итак, когда Тибо взошел на престол Наварры, я стала встречаться с ним крайне редко. Постоянное общение с вассалом в глазах общества выглядит вполне естественно, но общение монархов находится под особым прицелом.

- С вашей стороны это была весьма разумная осторожность.

- Но Тибо - ох уж эти поэтические натуры - обиделся!

- К тому же он наверняка не простил того, как ловко вы отобрали у него графства Блуа, Шартр, Сансерр и виконтство Шатоден, когда улаживали его наследственные дела с Шампанью, - упомянула свое давнее предсказание Сабина.

- Не спорю, - кивнула Бланка. - В общем, Тибо, не испросив разрешения у Луи, выдал свою дочь за сына Пьера Бретонского - Жана.

- Думаю, за этим поступком крылась не только обида. Я помню блестящие от восторга глаза Тибо, когда в Шато-Валери я отговаривала его от брака с Иоландой. Он еще тогда с воодушевлением твердил, какой мощный союз будет у Бретани и Шампани, если объединить их семейными узами.

- Добавьте к этому еще и графства Ла Марш и Ангулем. Ведь та самая Иоланда в том же месяце, что и ее брат Жан, обвенчалась. Со старшим сыном Гуго.

- Теперь Гуго, Тибо и Пьер стали не просто союзниками, а и близкими родственниками!

- Родственниками - да, но их союз разлетелся, словно одуванчик на ветру, еще прошлой весной. Они, наверное, по привычке ждали череду длинных переговоров и позабыли, что у власти стоит решительный король-воин. Луи быстро собрал мощное войско и тут же двинулся к границам Шампани, не дав союзникам времени должным образом подготовиться. Тибо бросился за помощью к папе Григорию Девятому, ведь незадолго до этого граф принял крест и пообещал отправиться в военный поход на Восток вместе с Пьером и Гуго, а крестоносцы, как вы знаете, находятся под особым покровительством Латерана. Но моего сына, как молодого жеребца, закусившего удила, было уже не остановить. Приказ Григория Девятого не трогать Тибо лишь срикошетил о его стальную решимость.

- Благочестивый Луи не побоялся церковного отлучения? - изумилась Сабина.

- Мир еще плохо знает моего сына, но скоро удивится. Всех вводит в заблуждение безупречная вежливость Луи (он обращается на «вы» даже к нищим на паперти) и его внимательность к любым советам. Многие считают подобные черты характера признаком мягкотелости, но при этом сами не замечают, как легко ему повинуются. Король действительно мягко, но очень настойчиво ведет свою линию. Если он принял решение, то с его непреклонностью и упорством не справиться даже мне. Поэтому угрозы папы не подействовали и графу Шампани пришлось сдаться. Однако Тибо сильно разозлил меня. После стольких лет преданности вдруг мятеж против моего сына. Не позволю!

Глаза Бланки сверкнули яростью даже теперь, и Сабина представила, как она бушевала тогда, год назад.

- Что же вы сделали?

- Посоветовала Луи заставить Тибо прилюдно униженно просить о снисхождении. Хороша месть?

- Наверное, это выглядело эффектно, когда один король преклонил колено перед другим в мольбе о милосердии. Вы с тех пор не виделись с Тибо?

- Нет! По условиям мира - помимо территориальных урегулирований - ему семь лет запрещено появляться во Франции. К тому же граф принял крест, вот пусть и отправляется в Левант. Теперь у него есть для этого и другая причина.