Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата  - Сара Маас

Несколько минут он стоял на месте, оглядывая изменившееся тело. Руки стали тоньше, уменьшились ладони. Удивительно, что в маленьких костях еще осталось достаточно крепости. С опаской пощупав между ног, Дорин убедился, что изменения произошли и там.

Вот уже два часа он находился в женском теле, постигая новую манеру двигаться. Это не было даже отдаленно похоже на умение летать в теле ворона, выбирая одни потоки воздуха и сопротивляясь другим.

Дорин думал, будто знает о женском теле все. Он умел заставить женщину мурлыкать от удовольствия. Сейчас он испытывал не слишком сильное желание найти пустой шатер и испытать ощущения, которые прежде дарил женщинам.

Конечно, это не самая разумная трата времени. Особенно когда ведьмы собираются покинуть это место.

Отряд Тринадцати пребывал в напряжении. Они так и не решили, куда отправятся. Крошанки не позвали их к своим домашним очагам. Даже Гленнис.

Мимо него шли соратницы Маноны. Никто и не взглянул на Дорина в обличье крошанки. Никто его не узнал.

Он в очередной раз обходил свою площадку для упражнений, когда появилась Манона. Ветер трепал ее серебристые волосы. Дорин замер. Так и надлежало себя вести оробевшей крошанской караульной при виде могущественной Маноны Черноклювой. Она стремительно двигалась по месиву снега и грязи, словно кинжал, пронзающий мир.

Манона почти миновала его, как вдруг остановилась и медленно повернулась, раздувая ноздри.

Быстрые, жесткие золотистые глаза скользнули по нему. Манона наморщила лоб. Дорин в ответ лениво улыбнулся.

– Удивляюсь, что ты себя не лапаешь, – сказала Манона, направившись к нему.

– Этот момент ты пропустила.

Манона снова окинула его оценивающим взглядом:

– Я думала, ты найдешь тело постройнее и мордашку посимпатичнее.

– А по-моему, вполне симпатичная и ладная ведьмочка, – хмуро отозвался Дорин.

Манона поджала губы.

– Твои фокусы означают, что ты готов отправиться в Морат.

– Разве я сказал хоть слово об этом? – спросил Дорин, не утруждая себя учтивостью.

Манона шагнула к нему. Крошанская ведьма, которой он обернулся, была ниже ростом. Дорину была ненавистна дрожь, охватившая его и проникшая даже в кровь, когда Манона нагнулась и прорычала:

– У нас, короленок, на сегодня забот предостаточно.

– Неужели я вам чем-то мешаю?

Манона открыла и тут же закрыла рот. Дорин негромко засмеялся и хотел уйти, но рука с железными ногтями крепко сжала его запястье. Рука Маноны тоже была крупнее худенькой ручки молодой крошанки. Они словно поменялись ролями.

Золотистые глаза Маноны сердито пылали.

– Если тебе нужна мягкосердечная женщина, которая будет рыдать над нелегкими решениями, а потом вообще отступится от них, ты оказался не в той постели.

– Я сейчас ни в чьей постели.

После того разговора в Эйлуэ Дорин ни разу не появился в шатре Маноны.

Манона спокойно выслушала его возражение. Даже бровью не повела.

– Твое мнение меня не волнует, – буркнула она. И снова она открыла и закрыла рот. Затем прорычала: – Выбирайся из тела этой девки.

– Неужто у ее величества нет более важных дел? – улыбнулся Дорин.

Он всерьез думал, что Манона сейчас выдвинет свои железные зубы и вопьется ему в горло. Отчасти он даже хотел такого шага с ее стороны. Даже пощекотал призрачной рукой ее подбородок.

– Думаешь, я не знаю, почему ты не хочешь отпускать меня в Морат?

Честное слово, она вздрогнула и слегка выгнула спину, отзываясь на его прикосновение.

Дорин водил невидимыми пальцами по шее Маноны, потом дотронулся до ее ключиц.

– Так попроси меня остаться, – сказал он, но в словах не было ни тепла, ни доброты. – Попроси меня остаться с тобой, если ты действительно этого хочешь.

На невидимых пальцах отросли когти и царапнули кожу Маноны. Горло ведьмы вздрогнуло.

– Но ты мне ни слова не скажешь. Я прав, Манона?

Ее дыхание стало сбивчивым. Дорин продолжал ласкать ее шею, подбородок, щекотать горло.

– А знаешь почему?

Когда она не ответила, Дорин чуть глубже вонзил ей в кожу свой призрачный коготь. Горло Маноны дернулось, но не от страха.

Дорин приблизился к ней почти вплотную, запрокинул голову, чтобы видеть ее глаза, и вкрадчиво продолжал:

– Потому что, хотя ты и намного старше меня и в разных ситуациях неизмеримо опаснее, в глубине души ты боишься. Ты не знаешь, как попросить меня остаться, поскольку боишься себе признаться, что хочешь этого. Ты боишься. И себя ты боишься гораздо сильнее, чем кого-либо.

Несколько мгновений Манона молча смотрела на него, затем рявкнула:

– Сам не знаешь, что несешь!

Она зашагала прочь. Вдогонку ей летел негромкий смех Дорина. Спина Маноны одеревенела, но она ни разу не оглянулась.

Боится. Чувствует привязанность и боится в этом признаться. Какое нелепое утверждение, и, возможно, правдивое. Но у нее есть другие заботы. Во всяком случае, сейчас.

Манона стремительно шагала по лагерю, который таял у нее на глазах. Ведьмы снимали и складывали шатры, тщательно увязывали очаги. Отряд Тринадцати ждал ее возле драконов. Имущество и припасы Железнозубых были погружены в седельные сумки.

Кое-кто из крошанок хмуро поглядывал на нее. Без гнева, но с ощущением разочарования и досады. Казалось, они не считали расставание с Железнозубыми разумным шагом.

Манона и сама придерживалась того же мнения, но у крошанок было достаточно времени, чтобы высказать их намерения. Даже если бы отряд Тринадцати и полетел вслед за крошанками, те нашли бы способ улизнуть. Связали бы своей силой драконов и скрылись.

Она не станет унижаться и унижать соратниц, превращая их в собачонок, разыскивающих хозяев. Возможно, крошанки отчаянно нуждались в помощи и даже обещали помочь своим союзникам, но она больше не унизится перед ними.

Манона остановилась возле очага Гленнис – единственного, где еще горел огонь, не угасавший ни на мгновение. Напоминание об обещании, которое Манона дала террасенской королеве. Единственный огонь среди пронизывающего холода.

Манона опустилась на один из камней, окаймлявших очаг. Ей на плечо легла худенькая теплая рука. Она не посмела сбросить эту руку.

– Через несколько минут мы улетаем, – сказала Гленнис. – Я подумала, надо попрощаться с тобой.

– Счастливого полета, – произнесла Манона, глядя на древнюю ведьму.

Что еще она могла сказать? Манона потерпела поражение, и в этом не виновата ни Гленнис, ни кто-либо из крошанок. Только она сама.