Сказание о Доме Вольфингов - Уильям Моррис

Могучеродный улыбнулся и кивнул, но больше никто не шевельнулся. Кто-то смотрел в зал, кто-то на шпалеры.

Могучеродный сказал:

– Мне кажется, что, когда я метнул в тебя осенью копьё, ты был ещё мальчишкой, Божественноликий, сейчас же ты вырос. А теперь скажи мне, что, по-твоему, мы должны сделать, чтобы перебить их всех до единого?

Божественноликий ответил:

– Всем ясно, что мы должны напасть на их дом – Розовую и Серебряную долины.

Могучеродный снова кивнул, а Железноликий спросил:

– Должны напасть? Разве нам не следует охранять Дол и посылать в леса побольше отрядов, чтобы нападать на смуглолицых при встрече? Ведь именно так наши гости перебили уже многих, как сейчас мне рассказывал этот доблестный воин. Разве вы сами в прошлый раз перебили не достаточно, чтобы они научились нас бояться, сидели дома и перестали тревожить Дол?

Божественноликий ответил:

– Отец, мне кажется, ты так не думаешь и говоришь только для того, чтобы испытать меня. Должно быть, вы обсуждали меня сейчас, пока я был на улице. Даже если мы запугаем наших врагов настолько, что они будут просто сидеть по домам и мучить там в своё удовольствие рабов, то как же мы поможем этим нашим друзьям из рода Волка вернуть себе отнятое? Я скажу тебе: я обещал вот ему и вот ей, что найду им в помощь хотя бы одного человека. Более того, я заходил в каждый дом Дола, к пастухам и к жителям Леса, и нигде не было ни одного, кто отказался бы встать со мной в этой распре. И ещё: все они уже слышали о том, как не так далеко от их собственных домов людей обращали в рабство. Даже видели рабов! Все помнят старую пословицу: горе, живущее в доме твоего друга, это горе, поселившееся в твоём саду. Я уверен, отец, если ты или я откажем им в помощи, они сами отправятся освобождать невольников смуглолицых, оставив нас в Доле.

– Это истинная правда! – откликнулся Страж Дола. – Ещё никто никогда не выступал на войну более радостно, чем все мы пойдём сейчас.

Божественноликий продолжил:

– В одном вы можете быть уверены: наши враги не доставят нам такого удовольствия, чтобы мы вырезали их разрозненными отрядами, и не останутся дома бездействовать. Они и не могут: от беглых невольников мы слышали, что враг ожидает скорого прихода новых племён, которые будут поедать их пищу и нагружать работой их слуг, а потому смуглолицым понадобятся новые жилища и новые рабы. Поражения, которые мы нанесли их отрядам, и убитые воины показывают им, что мы настороже, а потому они не будут откладывать поход надолго, а нападут на нас всей своей силой – может, сегодня, может, завтра.

Могучеродный произнёс:

– Всё, что ты сказал – правда, брат из Дола. Коротко говоря, скажу тебе, что вчера мы разговаривали с беглецом из Серебряной долины (будет слишком долго рассказывать, как мы натолкнулись на неё, а это была женщина). Она рассказала нам, что в этом самом месяце в их долину пришло новое племя – шесть больших сотен, а недели через две должно прийти ещё раза в два больше, и прежде ещё чем убудет луна, то есть не позже, чем через двадцать четыре дня, смуглолицые отправятся напрямую в Дол, ибо дорогу туда они уже знают. Поэтому я и говорю, что Божественноликий прав во всём. Скажи мне, брат, ты уже думал о том, как мы нападём на них?

– Сколько воинов ты поведёшь в бой? – поинтересовался Божественноликий.

Могучеродный, покраснев, ответил:

– Мало. Мало, может, сотни две общим счётом.

– Ясно, но вы окажете нам особенную помощь.

– На это я и надеюсь, – кивнул Могучеродный.

Божественноликий сказал:

– Хорошо. Мы провели сбор войск Дола, и оказалось, что нас вместе с вами будет шестнадцать больших сотен. Врагов же, которые сейчас должны быть в Серебряной долине вместе с новоприбывшими, должно быть около трёх тысяч, а в Розовой долине – менее тысячи.

– Ещё меньше, – заметил Могучеродный, – некоторые из них уже умерли. Вчера мы сосчитали серебряные кольца, которые смуглолицые носят на руках, – их оказалось триста восемьдесят шесть. Кроме того, их и никогда не было столько, сколько ты думаешь.

– Хорошо, по крайней мере, они не сильно будут превосходить нас числом. Вряд ли мы сможем оставить Дол без охраны после того, как войско покинет его, потому, думаю, для нападения на Серебряную долину нам понадобится тысяча человек.

– Почему ты так считаешь? – спросил Камнеликий.

Божественноликий ответил ему:

– Подожди немного, названый отец мой! Хотя между нами и много разногласий, не утаю, что мне известно о знании сынами Волка тайных троп, ведущих в Серебряную долину. Они смогут провести нас в самое её сердце – вот та особенная помощь, которую они окажут нам. Поэтому-то мы в числе тысячи воинов, внезапно напав на врага, учиним великое побоище, а если наша победа и в самом деле станет великой, то рабы смуглолицых будут бояться нас, а не их. К тому же, они ненавидят своих хозяев, а не нас, так что можно ожидать, что они вырвут корень этого сорняка после того, как мы ниспровергнем его. Так или иначе, мы вполне можем надеяться, что очистим Серебряную долину от врага с одного удара, имея лишь эту тысячу воинов.

Останется лишь Розовая долина, с которой будет легче справиться, ведь смуглолицых там меньше, а невольников много. Я бы напал на Розовую долину свободными людьми в то же время, как мы нападём на Серебряную долину. Стало быть, я советую тем, кто не годится для похода, собраться в городе числом десять десятков воинов, чтобы усилить гарнизон. Охранять городские стены вполне под силу старикам, юношам и крепким женщинам. Они защитят себя, пока не придёт помощь, если будет плохо, или смогут бежать в горы, или, если уж совсем худо будет, то хотя бы доблестно умереть. Другие же пять сотен пусть пойдут в горы к Розовой долине и нападут на живущих в ней смуглолицых примерно в то же время, когда мы вторгнемся в Серебряную долину. Только им нельзя нападать раньше. Так или иначе, а мы одолеем смуглолицых, ведь споткнуться ещё не означает упасть. Можно надеяться, наш замысел приведёт нас к победе.

Вождь умолк. Лучезарная смотрела на него светящимся взглядом, губы её разомкнулись, она горячо желала услышать ответ Могучеродного, но брат её молчал и лишь барабанил пальцами по столу. Остальные тоже молчали. Наконец, Могучеродный произнёс:

– Военный вождь Дола, всё, что ты сказал, пришлось мне по душе. Так всё и должно совершить, разве что не следует разделять наше войско и посылать часть на Розовую долину. Я говорю, не следует. Давайте вложим всю нашу силу в один удар по Серебряной долине, и тогда, если мы проиграем в битве, то потеряем всё, но так будет при нашем поражении в любом случае, каким бы оно ни было. Если же мы завоюем Серебряную долину, то Розовая будет открыта для нас.

– Брат мой, – отвечал ему Божественноликий, – ты опытный воин, я же лишь юноша, но разве ты не видишь, что как бы мы ни старались, мы не сможем убить всех смуглолицых Серебряной долины за один раз. Те, что побегут от нас, обратятся за помощью к жителям Розовой долины. Они расскажут им, что случилось, и что тогда помешает им напасть на Дол? Расстояние там небольшое. А прежде того, они, наверняка, перебьют несчастливцев, оказавшихся у них в руках.