Сказание о Доме Вольфингов - Уильям Моррис

Могучеродный ответил:

– Я говорю лишь, что в твоём плане есть риск, но ведь на войне мы всегда рискуем, а если наш удар по Серебряной долине будет слаб, то мы рискуем всем, что у нас есть. Мы останемся в меньшинстве, и если у врага будет достаточно времени, чтобы понять это, мы проиграем.

Камнеликий произнёс:

– Мне думается, военный вождь, нет ничего страшного в том, чтобы на какое-то время оставить Розовую долину в покое. Мы же сможем преследовать беглецов по пятам, если они отправятся в Розовую долину, тогда мы окажемся там сразу же за ними, ещё прежде, чем они смогут собрать новое войско. Кроме того, после победы в Серебряной долине мы всегда сможем вернуться в Дол через Долину Теней. Думаю, Могучеродный согласится со мной.

– И я соглашусь с тобой, – поддержал его Старейшина. – Кроме того, мы можем оставить больше воинов для охраны Дола. Так что, сын, тот риск, о котором ты говоришь, становится тем меньше, чем больше мы о нём толкуем.

Затем слово взял Страж Дола. Он сказал:

– Ты мудр, Старейшина, но риск всё же есть. Если враг войдёт-таки в Дол, пусть даже воины, которых мы оставим здесь, и защитят город, сохранив свои жизни, они не смогут помешать врагу разграбить наши поля, и вернувшееся с победой войско найдёт дома разруху. Много утомительных дней придётся потратить на то, чтобы охотиться на врагов, скрывшихся в диколесье.

– Верно, – согласилась Лучезарная, – это так. Божественноликий мудр, раз думает об этом, равно как и о других вещах. Но есть ещё одно, о чём должно помнить: в Серебряной долине всё может пойти совсем не гладко. А потому нам следует иметь силу, что поддержит нас, если первый удар обернётся неудачей. Мой совет таков: не будем посылать войско в Розовую долину и не будем оставлять гарнизон в городе, чтобы с нами был каждый клинок, какой только возможно иметь.

Железноликий улыбнулся:

– Ты мудра, девушка. Я удивляюсь, как на встрече кровавых клинков могут рождаться мысли о битве в голове такой красавицы, как ты. Но послушай, не узнают ли смуглолицые о том, что мы оставили Дол без защитников, и не пропустят ли наше войско, чтобы напасть на нашу долину и разграбить её?

Наступила тишина. Божественноликий смотрел в стол, но вот он поднял глаза и произнёс:

– Могучеродный был прав, когда говорил, что следует рискнуть всем. Давайте оставим смуглолицых Розовой долины в покое до тех пор, пока не одолеем жителей Серебряной долины. Более того, отец, не полагай, что наши враги могут мыслить так же, как мы: продумывать заранее грядущие свершения и, распутывая нити судьбы, осторожно взвешивать все шансы. Скорее, они как скворцы осенью или дикие гуси зимой: некая мысль пронзает их воображение, и смуглолицые уже бросаются в путь, а потому если они решили напасть на нас через месяц, то до истечения этого срока и не шелохнутся, и у нас будет довольно времени сделать то, что должно. В этом я согласен со всеми вами. Дальше: думаю, хорошо бы не разглашать наше решение. На народном собрании мы не раскроем день нашего нападения на Серебряную долину и путь, по которому мы надеемся туда попасть, чтобы враг не получил весточку и не был бы начеку. Впрочем, по совести говоря, я считаю, что если смуглолицых предупредят о том, что мы собираемся напасть на Розовую долину, то её защитники присоединятся к жителям Серебряной долины, и тогда все наши враги окажутся в одной сети. Хотя я и сомневаюсь, что так будет, но мне не очень-то хочется охотиться за ними по всему лесу, убивая одного тут, двух-трёх там, и тратить дни за днями, блуждая по чаще с оружием в руках. Так мы ещё долго не сможем забыть о ненависти и успокоиться.

Железноликий, потянувшись через стол, взял своего сына за руку и молвил:

– Спасибо, сын, за твои слова! Ты говорил от самого сердца. Как хорошо, что у меня есть такой военный вождь!

В глазах Лучезарной вспыхнула любовь к Божественноликому, девушка с гордостью смотрела на него. Сам же Божественноликий произнёс:

– Мы говорим уже долго, и взять слово мог каждый. Теперь настал черёд Могучеродного назначить вождей отрядов, что соберутся для нападения. Местом же их сбора будет Долина Теней. Что скажешь, вождь сынов Волка?

Могучеродный ответил:

– Я мало что смогу сказать. Подробно разбирать этот вопрос – дело военного вождя. Я считаю, как и все, что откладывать не стоит, но лучше отправиться в Долину Теней не всем сразу, а по отрядам и как можно скорее после народного собрания. Воины пойдут по самой верной и короткой дороге, что мы укажем. Когда же все соберутся, не нужно будет тратить лишних слов, ибо всё уже готово, чтобы выступить в путь по хорошо известным нам тропам, и не позже, чем через два дня мы окажемся у входа в Серебряную долину близ серебряных пещер. Почти все дома наших врагов стоят именно там.

Могучеродный сжал зубы. Краска залила его лицо, потом отхлынула. Он раз за разом представлял себе грядущее сражение, и всегда, как только он заговаривал об этом великом дне, надежда и торжество приводили его душу в смятение. Теперь же, когда этот день был уже так близко, Могучеродный не мог сдерживать свою радость.

Он продолжил:

– Словом, военный вождь, это тебе решать, как выступит твой народ. Но вот что я скажу тебе: им не потребуется брать с собой ничего, кроме оружия и еды на тридцать часов пути, так как в Долине Теней всё уже готово для них, хотя долина и не богата. Так вот, ты можешь сказать нам, что будешь делать?

Божественноликий нахмурился, лицо его потемнело, но затем оно прояснилось, юноша сунул руку в свою небольшую сумку и, вытащив из неё исписанный лист пергамента, сказал:

– Это порядок, что пришёл мне в голову. Ещё прежде начала народного собрания я и Стражи поговорим с вождями сотен, которые почти все уже здесь, на ярмарке. Мы назначим день и час, когда каждая сотня возьмёт оружие и отправится в Долину Теней, а также место, где они встретят ваших людей, что переведут их через горные пустоши. Вожди сотен сразу же передадут приказ начальникам двадцаток, а те – начальникам десяток. Если же, а вряд ли возможно обратное, народное собрание утвердит нападение и союз с тобой и сынами Волка, то вожди десяток соберут своих воинов в назначенном месте, а оттуда поведут их в Долину Теней. В руках у меня список, составленный во время военного смотра. Я сверяюсь с ним, чтобы ничего не упустить. Если вы спросите меня, в каком порядке войскам будет лучше следовать, то я посоветую сделать так: две сотни выйдут в самый день народного собрания – это будут воины Верхнего Дола. На следующее утро выйдут ещё две сотни воинов Дола, а вечером того же дня в путь отправятся пастухи – три сотни или больше, для них это будет не сложно. День спустя выйдет ещё два отряда – воины Нижнего Дола. Один отряд выйдет утром, другой вечером. Наконец, на заре третьего дня после народного собрания в путь отправятся жители Леса. Ещё сотня воинов останется на страже города, как мы и решили. Что же до места встречи с проводниками, то пусть это будут бугры у начала горного прохода, там, где с востока река Бурная вливается в Дол. Что вы скажете?

Все, и прежде всех Могучеродный, согласились с тем, что совет этот хорош: именно так и следует действовать.