Тени Богов. Искупление - Сергей Малицкий

– Слышал я про этого торговца, – нахмурился Хопер. – И где же он?

– Известно где, – хмыкнул Раск. – К Торну пристроился, если жив еще, может и топает в ту же сторону, что и мы. Впрочем, чего уж теперь, Опакум близко, послезавтра с утра уж точно там будем.

– Что там, в Опакуме? – спросил Хопер.

– А ты как думаешь? – подбросил коряжку в огонь Раск.

– Не знаю, – задумался Хопер. – Только кажется мне, как будто загоняют меня в Опакум.

– Я что ли загонщик? – вздохнул Раск. – И так уже всю голову сломал? Знал бы ты, сколько произошло случайностей, чтобы я оказался интендантом Опакума, точно бы что-то заподозрил. Не удивлюсь, если там окажется еще кто-нибудь из наших.

– Может быть, они хотят вновь подчинить нас? – спросил Хопер. – У Атрааха ведь только Карбаф остался?

– У Атрааха – Карбаф, у Дорпхала – мы с тобой, у Адны – твоя Амма, у Чилдао – Зонг, – задумался Раск. – Только у Тибибра почти полный набор – Ананаэл, Коронзон и Эней. Хотя, вроде, никто пока из нас не в ярме. Думаешь, и вправду хотят петельки накинуть на вольные шейки? Или сберегают нас от жатвы в Опакуме? Прозапас? Или еще как?

– Скорее всего, – пробормотал Хопер, глядя на огонь. – Ну примерно как ты свою лошаденку бережешь. Карбаф потерял тело на днях. Он вел Торна спасать его сына, и что-то там случилось.

– Вот бедолага, – покачал головой Раск. – И что ты увидел?

– Точно не понял, – поморщился Хопер. – Где-то в этой же стороне Амма померещилась, даже не знаю, что ей в ее укрытии не сидится. С нею был лепесток умбра. Еще кто-то, но я не разглядел, словно две неясные тени чего-то. Сам лес показался чем-то похожим на темное озеро, а в нем тени… Словно все жнецы собрались здесь. Впрочем, Атраах уже и лицо свое показал. Да и Адна являлась. А вот тех, кто был рядом с Карбафом, я рассмотрел куда лучше. Рядом с ним точно был свежий отпрыск умбра. Кроме него был и сухой лепесток, но это уже третье или пятое поколение, уж не знаю, кто уцелел, но не тот раствор, чтобы на него силы тратить. И опять двое, что не лепестки, но словно шипы на том же стволе.

– Торн и его дочь, – твердо сказал Раск. – Поверь мне, что-то было в Торне Бренине. Я это давно заметил, еще когда в Оде торговал. Даже устроил знакомство его с Лики Вичти. Смышленая была девчонка, даром, что из знати. Из нее настоящая ведьма могла бы получиться. Сводник я, раздери меня демон, как есть сводник…

– Торн и его дочь устояли в Альбиусе перед Дорпхалом, – задумался Хопер. – Может быть, с Аммой тоже двое, что устояли перед жнецом в Водане? Я, правда, тогда только одного разглядел, но и взгляд далеко бросать надо было, да и колокол этот, что над Альбиусом звенел…

– Руку покажи, – попросил Раск.

Хопер потянул было к плечу рукав, но потом распустил завязи котто. Раск сунул в костер сухую ветвь и поднес пламя к груди Хопера. Чернота, полностью захватив правую руку книжника, выползла на плечо и, раскидывая щупальца, оплетала вычерченные на груди Хопера круг и треугольник.

– Приговор, что ли какой? – покачал головой Раск. – Где-то я уже видел такой рисунок… Как ты ее сдерживаешь?

– Понятия не имею, – запахнул котто Хопер. – А рисунок прост. Круг – эйконская змея, треугольник без линии – знак запертых врат. На острове Теней такой же имеется. На вратах Храма Змеи. Да и на груди каждого воина из Клана теней, полагаю.

– Ну так эйконцы свои картинки стриксами полнят, – хмыкнул Раск. – Жертвенными камнями. А ты чем?

– Не знаю, – неопределенно пожал плечами Хопер.

– Что ты чувствуешь? – спросил Раск.

– Холод, – нехотя признался Хопер. – Нет, рука не леденеет на самом деле, слушается меня, но как будто холод подбирается к сердцу. И боль. Такую, о которой ты и понятия не имеешь. Вот только этим рисунком и отогнал ее. Но она тут рядом. Стоит поблизости, смотрит на меня и дышит.

– Вот ведь… – зябко оглянулся Раск. – И что же теперь делать?

– Прятаться в Опакуме, – скривился Хопер. – Лучше расскажи, что ты почувствовал, когда зазвонил колокол? Ты же поэтому убежал из Альбиуса? Ты ведь был ближе меня к той неизвестной ведьме!

– Слаб я, – скривился Раск. – Может, если бы остался, сейчас бы с такой же рукой ходил. А у меня-то руки короче твоих. Значит, и путь до сердца короче. Это была великая магия, Хопер. Она не под силу людям.

– Еще полтора месяца назад ты бы сказал, что людям не под силу устоять перед жнецом, – заметил Хопер. – И я бы вторил тебе. А теперь…

Хопер развел руками.

– Ты же не просто так заговорил с Атраахом о звере? – спросил Раск. – Я слышал. Все слышал. И тоже задумывался о совпадениях. И о самом страшном. Беда, что изгнала нас сюда, могло последовать за нами.

– Последовать за нами, – как эхо повторил Хопер. – И мы до сих пор не знаем, в чем ее суть. Может быть, эта неизвестная ведьма и есть семя той страшной беды? Вылежалась и через тысячу лет проклюнулась? И наших богов нет. Некому нас защитить.

– Они защитили нас там, – прошептал Раск. – Теперь, придется уж самим. Но ты не заметил главного.

– Главного? – наморщил лоб Хопер. – Того, что Атраах обозлился?

– Это мелочь, – отмахнулся Раск. – Они изменились.

– Изменились? – не понял Хопер.

– Не мне рассказывать об этом, – бросил ветку в костер Раск. – Я, конечно, в глаза не смотрел, но помню ощущения. Жнецы стали другими!

– Они и раньше не вызывали симпатии, – поморщился Хопер.

– Ты не понимаешь, – повторил Раск. – Другими! А ты знаешь, что если нас и в самом деле гонят в Опакум, то гонят не нас одних! Говоришь, Амма где-то поблизости? Так и Торн с дочерью тоже! И тот второй! А что если их всех собирают?

– Зачем? – не понял Хопер.

– Если бы я знал, – вздохнул Раск. – Что мы с тобой знаем? Что Опакум – единственное чистое место? Что такое Опакум? Крепость, построенная от набегов геллов и прочих разбойников? Построенная всей Берканой, попавшая во владения Гебоны в ее славные годы, а теперь вновь оказавшаяся у Берканы? Чем она славна?

– Мертвый менгир в ее стене, – потер виски Хопер. – Ну… останки, часть стены какой-то часовни, которой, получается уже за тысячу лет. Мертвые камни. Да и все.

– В Опакуме никогда не было жатвы, – торжественно произнес Раск.

– Это я и без тебя знаю, – отмахнулся Хопер. – Что с того?

– Ни одного человека, который получил огненную удавку в Опакуме, – продолжил Раск. – Все мертвецы – пришлые, которые уже пришли с язвами. Ни одного явления жнеца за тысячу лет. Ни одного поганого колдовства! Почему? Из-за мертвого менгира?

– Скорее менгир мертв по той же самой причине, – задумался Хопер. – По неизвестной причине.

– Так может им нужна разгадка? – оживился Раск. – Это ведь заноза в заднице… Дорпхала и его приятелей.