Рождественские письма - Дебби Макомбер

Не успела К.О. одеться, как снова зазвонил телефон. К.О всегда надеялась, что это новый работодатель, но определитель номера сообщил, что звонит сестра.

— С Рождеством, Зельда, — приветствовала ее К.О. Это был один из способов напомнить сестре, что удалять Санту из жизни Зоуи и Зары совершенно неправильно.

— Ты взяла его? — возбужденно начала Зельда. — Взяла для меня автограф доктора Джеффриса?

— Ах…

— Не взяла, так ведь? — Зельда не могла скрыть разочарования.

— Не совсем.

— А ты вообще разговаривала с ним? — продолжала наступление сестра.

— О, да, мы много о чем разговаривали. — Она вспомнила их разговор, догадываясь, что он наверняка все так повернул, чтобы привлечь ее на свою сторону. Темную сторону, мрачно подумала она. Вроде волшебной страны Нарнии без Аслана, и никакого Рождества.

Последовало изумленное молчание.

— Вы с доктором Джеффрисом были вместе?

— Мы вместе ужинали…

— Ты ужинала вместе с доктором Уином Джеффрисом? — Благоговение сменилось полным недоверием.

— Да, в ресторане «У Джерома». — К.О. осознала, что похожа на человека, который с фальшивой скромностью, вскользь упоминает громкие имена, чтобы подчеркнуть свои связи, но ничего не могла с собой поделать. Нет таких людей, которые не похвастались бы ужином в ресторане «У Джерома».

Зельда тяжело дышала.

— Ты все это придумала, но я не вижу здесь ничего смешного.

— И я тоже, — продолжала настаивать К.О. — Это все Лавон устроила. Ужин был просто бесподобный. Я даже поправилась на два фунта.

Последовала недолгая пауза.

— Хорошо, я сажусь и внимательно слушаю тебя. И начни все с самого начала.

— Ладно, — согласилась К.О. — Впервые я увидела Уина, доктора Джеффриса, во Французском кафе.

— Это я уже слышала.

— Потом я увидела его там еще раз. — К.О. замолчала, отказавшись упоминать о стычке в кафе. И дело не в том, что, назвав его Джимом Керри и Чарльзом Диккенсом, она как-то оскорбила бы его, но все же… — Ну, теперь это не очень-то и важно.

— Почему же?

— Просто мы с Уином договорились забыть об этом неприятном случае и начать все с чистого листа.

— О господи, что же ты такое натворила? — потребовала ответа Зельда. — Что ты ему наговорила? Ты ведь не оскорбила его, правда?

К.О. закусила губу.

— Тебе интересно узнать об ужине или нет?

— Конечно! Я хочу знать все.

И тогда К.О. рассказала сестре о коктейлях дома у Лавон и о знакомстве соседки со знаменитым шеф-поваром. Она подробно описала ужин и упомянула о поездке в конном экипаже. Но она решила не рассказывать Зельде о поцелуе, который врезался в ее память, словно пылающая стрела, напоминая ей о ее слабости.

И, словно прочтя ее мысли, Зельда спросила:

— Он поцеловал тебя?

— Зельда! Это слишком личное.

— Значит, все-таки поцеловал, — с непоколебимой уверенностью откликнулась сестра. — Я не могу в это поверить. Доктор Уин Джеффрис поцеловал мою сестру! А ведь он тебе даже не нравился.

— По предсказаниям Лавон, я скоро рожу ему детей.

— Что?

— Извини, — отмахнулась К.О. — Я слишком забегаю вперед.

— Ладно, ладно, я вижу, что все это для тебя просто развлечение.

— Не совсем.

— Я даже не знаю, стоит ли тебе верить.

— Зельда, я твоя сестра. Стала бы я тебе лгать?

— Да!

К сожалению, Зельда была права.

— Но только не на этот раз, клянусь тебе.

Зельда заколебалась.

— Так ты взяла его автограф или нет?

К.О. не хотела в этом признаваться, но у нее не оставалось выбора.

— Нет.

— Так я и думала. — Зельда торопливо попрощалась и повесила трубку.

Сколько бы она ни оттягивала этот момент, но пришлось взять себя в руки и отправиться на беговую дорожку. К.О. натянула спортивные штаны и достала тренажер, который держала под кроватью специально для чрезвычайных ситуаций вроде этой. Если она как можно скорее не предпримет необходимые меры, чтобы избавиться от этих двух лишних фунтов, они прочно осядут на бедрах. И тогда ей поможет только молоток. Такова была ее теория о приобретении и потере веса. Требовалось немедленное активное действие. Нацепив наушники, она послушно прошла четыре мили и бросила свое утомительное занятие только тогда, когда убедилась, что вместе с потом потеряла то, что приобрела. И все же посидеть на диете в течение дня ей не помешает.

К.О. приняла душ, переоделась и выпила чашку кофе с обезжиренным молоком. Она поработала над рождественским письмом Мулкахи, жуя кусочек жареного хлеба. А после расшифровала несколько записей. В час дня к ней заглянула Лавон.

— Мне нужна твоя помощь, — заявила она, входя в квартирку К.О.

Соседка принесла тарелку с печеньем.

— Ладно.

К.О. усилием воли заставила себя не смотреть на восхитительно пахнущее печенье. В желудке заурчало. На завтрак она съела всего лишь маленькую упаковку йогурта и выпила стакан овощного сока.

— Терпеть не могу просить, — заявила Лавон, — но просто ума не приложу, к кому еще обратиться.

— Лавон, я все для тебя сделаю. Ты ведь знаешь.

Подруга кивнула.

— Ты можешь написать для меня рождественское письмо?

— Конечно.

Это будет стоить целый кусок пирога. Ну почему все сводится только к еде?

— Не представляю, как это делается. Я раньше никогда не писала таких писем. — Лавон вздохнула. — Моя жизнь достойна сожаления.

К.О. удивленно вскинула брови.

— Что значит — достойна сожаления? У тебя прекрасная жизнь.

— У меня? Я никогда не была замужем, у меня нет детей. Я получаю рождественские письма от своих старых друзей из университета, и в них только и говорится, как чудесно они все живут. По сравнению с ними, моя жизнь абсолютно скучна. Все, что у меня есть, — это три моих кота. — Она умоляюще взглянула на К.О. — Состряпай из моей жизни что-нибудь более интересное, ладно? Пускай она выглядит такой же замечательной, как жизнь моей подруги, вместо той скукотищи, которой является на самом деле.

— Твоя жизнь вовсе не скукотища. — Несмотря на все свои старания, К.О. не могла отвести глаз от печенья. — Извини, я отойду на минутку?

— Ах да… конечно.

— Я сейчас вернусь. Мне надо почистить зубы.

Когда К.О. выходила из комнаты, соседка с любопытством смотрела ей вслед.