Приговорен к любви - Мэри Шрамски

Молли невольно рассмеялась.

— Она ведь электрическая, Джефф. Неужели не понял?

Он тоже засмеялся.

— Электрическая? Очень любопытно. Видишь ли, я готовлю ужин.

Джефф выпрямился и повернулся к ней. Его волосы, еще влажные после душа, немного курчавились.

Молли посмотрела на печку.

— А что в ней?

— Ребра. Это единственное блюдо, которое я умею готовить. А ты опоздала. Ведь твоя аптека закрывается в пять?

— Да, верно. Но я еще работала после закрытия.

Молли села на стул и на мгновение прикрыла глаза. Джефф открыл все три окна на кухне, и вечерний ветерок приятно освежал.

Взглянув на стоявшего перед ней Джеффа, Молли усмехнулась. Джефф и приготовление ужина — вещи совершенно несовместимые.

— С вертелом в руках ты выглядишь совсем по-другому, — сказала она, поправляя прическу. И тут же мысленно добавила: «Почему я сначала не поднялась наверх и не причесалась?»

— Я остановился у магазина и взял картофельный салат, — сообщил Джефф. — И купил торт на десерт. С шоколадной начинкой, твой любимый. — Он указал на полку, где стоял торт. — Мне надо поговорить с тобой кое о чем.

Она посмотрела на торт и покачала головой.

— Сожалею, но нам придется поговорить потом. Я сейчас уезжаю.

— Уезжаешь? Куда же? — Он окинул ее взглядом.

— Уезжаю отсюда. — Она засмеялась, стараясь скрыть смущение. — Мне надо собраться.

— Но мне совершенно необходимо поговорить с тобой.

Он повернул острие вертела в ее сторону.

— Не можешь ли ты направить эту штуку куда-нибудь еще? — проворчала Молли.

Джефф положил вертел на стол.

— Ты можешь поесть, прежде чем уехать?

— Мы, наверное, поужинаем в кафе.

— Мы? У тебя свидание?

Джефф явно был озадачен.

— Да. И не смотри на меня с таким удивлением.

— С кем же у тебя свидание?

— С Аланом Казали.

Как странно… Она говорит с Джеффом о другом мужчине. Действительно, очень странно.

— Алан Казали? Господи, ну и тип!

— Не стоит так говорить. Алан — славный парень. — Молли с вызовом взглянула на Джеффа.

Он внимательно посмотрел на нее и спросил:

— И давно ты встречаешься с Казали? — Джефф старался не выдать своих чувств.

— Несколько месяцев. Он вернулся в Грейнджер год назад. Унаследовал от отца адвокатскую практику. И открыл собственную контору.

Молли встала и взялась за спинку стула. Было странно, что Джефф расспрашивал ее о личных делах.

— У него здесь не будет большой практики.

У Молли перехватило дыхание. И почему Джеффа так интересует, с кем она встречается?

— Думаю, у него все будет в порядке. Он уже многим помог.

— А я хотел поговорить за ужином. Видишь ли, мне надо тебе кое-что сообщить.

Молли отрицательно покачала головой:

— Извини, не могу. Мы едем на собрание городского совета.

Джефф рассмеялся:

— На собрание. Это то место, которое Алан выбрал для свидания? А потом он не пригласит тебя посмотреть на кукурузные поля?

Молли в раздражении взмахнула рукой. Да, конечно же, Алан не самый привлекательный мужчина. Но зато он очень надежный. А надежность — это то качество, которое она теперь больше всего ценила в людях.

— Нет, мы посещаем другие места.

Джефф нахмурился и пробормотал:

— Алан Казали тебе не подходит.

— А откуда тебе знать, кто подходит мне, а кто нет?

— Я просто знаю, и все.

— Спасибо, что приготовил ужин. Я очень это ценю, но остаться, к сожалению, не могу.

Молли поспешно вышла из кухни и подошла к лестнице. Оглянувшись, она увидела такое разочарование на лице Джеффа, что у нее защемило сердце. Взбежав по ступенькам, Молли ворвалась в свою комнату, закрыла за собой дверь и уселась на кровать.

Ей надо держаться, надо относиться к Джеффу Маклейну только как к постояльцу. Да-да, нужно забыть все эти глупости и готовиться к свиданию с Аланом.

Молли тихонько спустилась в кухню. Она молила Бога, чтобы Джефф был наверху, в своей комнате. Осмотревшись, она заметила, что ужин остался нетронутым. Молли вышла на веранду. Ей хотелось подышать свежим воздухом до приезда Алана.

Она осторожно раздвинула ширму и увидела Джеффа, сидевшего в качалке. В следующее мгновение взгляды их встретились.

— Я сразу же почувствовал, как только ты начала спускаться по лестнице. Ты замечательно выглядишь, Невезучая.

— Спасибо.

Она прижала влажные ладони к складкам юбки. Ей захотелось вернуться обратно в свою комнату, но она все же осталась. Медленно приблизившись к Джеффу, спросила:

— Почему ты ничего не ел?

Он пожал плечами.

— Потерял аппетит, вот и все. А почему ты без туфель? Неужели поедешь с Аланом босая?

— Просто мне нравится ходить босиком, когда это возможно. Лето кончится раньше, чем хотелось бы. А когда появится Алан, я непременно обуюсь. — Она посмотрела на свои ноги и, пошевелив пальцами, добавила: — Обожаю лето.

Джефф улыбнулся, однако промолчал.

Молли сделалось нс по себе. Хотя обычно ей нравились поездки с Аланом, но сегодня она с удовольствием осталась бы дома. Однако в таком случае ей пришлось бы остаться наедине с Джеффом.

Он внимательно посмотрел на нее и сказал:

— Раньше ты очень любила зиму. Что же случилось?

— Да, раньше любила. Но тогда я была моложе, а теперь все изменилось, — прошептала Молли.

Ей хотелось добавить, что изменился и человек, которого она когда-то любила, но она промолчала.

— Зимой нам было очень весело, — продолжал Джефф. — Помнишь сражения снежками? Ты всегда побеждала.

Молли прекрасно помнила эти забавы. Грустно улыбнувшись, она ответила:

— Все это в прошлом, Джефф. И еще раз повторяю: я очень изменилась. Даже зиму разлюбила.

— А помнишь, как мы ходили с тобой много миль по снегу? Помнишь, как мы устроили лыжный пикник, но нас захватила снежная буря?..

— Нет, не помню, — ответила она, но это была ложь во спасение. Ее охватили совсем другие воспоминания.

— Уверен, что помнишь, — возразил Джефф. — Мы тогда нашли убежище в охотничьем домике моего отца и пили коньяк «Наполеон», который отец там припрятал.