Кровавая осень - Брайан Макклеллан

– Это самое меньшее, что я мог сделать. – Этан постучал по стенке кареты, и она снова тронулась в путь. – Таниэль спас мне жизнь. Он настоящий друг. И я знаю, что вы пытаетесь спасти его. Жаль, что больше мы ничем не можем помочь.

– Вы можете помочь, – возразил Адамат и быстро добавил: – То есть помочь всей армии.

Этан недоверчиво хмыкнул.

– Конфликт между Кеть и Хиланской приведет к гибели Адро, – продолжил инспектор.

– Я умываю руки и больше не вмешиваюсь в эти дела. Просто возвращаюсь на север и выхожу в отставку. Никому не нужен покалеченный гренадер, не важно, выиграем мы войну или проиграем.

– Но…

– Никаких «но», инспектор. Я рад, что помог вам сбежать от Хилански, но на этом для меня все кончено.

– Понимаю.

Адамат огорченно ударил кулаком по ладони другой руки. Однако следующие слова Этана заставили его задуматься.

– Впрочем, если у вас есть какая-то просьба, я ее выполню.

– Есть. – Адамат ощутил новый прилив надежды. – Напишите мне рекомендательное письмо.

– Кому?

– Бригадиру Абракс из «Крыльев Адома». Кажется, я знаю, как спасти войска генерала Кеть.

Далеко внизу небольшой отряд адроанских солдат прочесывал дно ущелья.

Таниэль следил за ними уже два дня, с тех пор как они отделились от своей роты в каньоне Вериди. Двенадцать человек, одетых в синие мундиры, с ранцами за спиной и ружьями на плечах, осторожно продвигались по ущелью, проверяя каждую оленью тропу и заглядывая в каждую трещину в скале. За день солдаты проходили не больше мили.

Такими темпами они доберутся до убежища Ка-Поэль через двое суток.

Таниэль подавил желание выпрямиться во весь рост и окликнуть их. Ему хотелось сбежать по склону, скользя по осыпающимся камням и размахивая руками, чтобы его скорее заметили. Он уже несколько недель не ел по-человечески и не спал на мягкой постели. Побои, полученные от солдат Кресимира, все еще напоминали о себе болью.

Кожа на руках Таниэля потрескалась, он давно уже перестал чувствовать собственный запах – верный признак того, что человек привык к грязи.

Только одно подозрение заставило Таниэля промолчать: вполне возможно, что эти люди как раз его и разыскивали. Горы на юго-западе Адро труднопроходимы, паутина каньонов и ущелий никуда не ведет. Зачем еще солдатам понадобилось бы забираться сюда? И самое важное: зачем они его ищут?

Сразу у нескольких адроанских военачальников были причины отправить эти две роты на его поиски. Этих солдат мог послать генерал Хиланска, который предал Таниэля, предал Тамаса, предал Адро. Но возможно, это сделал вернувшийся Тамас, тогда они не опасны.

Если так, то, конечно же, нужно их окликнуть. Таниэль остановился в нерешительности. С такого расстояния невозможно было никого узнать. Таниэль выругался себе под нос. Если бы у него осталось хоть немного пороха, он отчетливо увидел бы лица солдат даже за пять миль.

Несколько часов он спускался по склонам ущелья, стараясь не попадаться им на глаза. В сапоги набился песок, икры ныли от напряжения. Наконец, уже в сумерках, он притаился за большим валуном всего в полутора сотнях футов над отрядом. Пот заливал ему глаза. Таниэль снова выругался.

Издали можно было подумать, что у них обычные кремневые ружья с примкнутыми штыками. Но теперь Таниэль хорошо разглядел гладкие цилиндрические стволы и закругленные приклады. Это были не кремневые, а духовые ружья – пуля в них выталкивалась из ствола не пороховыми газами, а сжатым воздухом.

Очень капризное и ненадежное оружие. Им пользуются лишь в одном случае – когда нужно убить порохового мага.

Таниэль дождался темноты, наблюдая, как солдаты разбивают лагерь, а затем отправился назад по крутому склону горы.

По козьей тропе он перевалил через хребет и прошел еще почти милю на восток, до узкой расщелины между двумя большими плоскими валунами.

Ка-Поэль сидела в глубине пещеры, поджав ноги и прислонившись спиной к стене. Ее длинная черная накидка порвалась в нескольких местах, слой пыли скрывал пепельные веснушки, под глазами проступили темные круги. Она устало кивнула Таниэлю.

– Я видел отряд адроанских солдат, вооруженных духовыми ружьями, – сообщил он и опустился на землю рядом с ней, стараясь не смотреть на восковую куклу, которая лежала на земле. – Уверен, что это люди Хилански.

Кости ныли от переутомления, каждый мускул сводило от боли, а руки тряслись, как у пьяницы. Но это был уже прогресс. Несколько дней назад, когда Таниэль только начал выходить из пороховой зависимости, он вообще едва стоял на ногах.

– Они идут по ущелью, скоро доберутся до изгиба и повернут сюда. На это им потребуется не больше двух дней. И я не почуял у них ни унции пороха.

Он выдавил из себя улыбку. Ка-Поэль положила голову ему на плечо, и Таниэль постарался выпрямиться. Он не должен показывать слабость. Это будет нечестно по отношению к ней.

Это ведь она спасла его. Она своим колдовством придала ему силы.

Она держала в узде самого бога с помощью магии, подвластной только ей одной.

Таниэль наконец решился посмотреть на куклу. Он узнал того, кого она изображала, по острому подбородку, золотистым волосам и ужасной черной дыре в том месте, где должен быть глаз. В груди куклы виднелся камень размером с кулак Таниэля, а из головы торчала длинная игла.

Он осторожно высвободил плечо.

– Пора.

Ка-Поэль вопросительно посмотрела на него. Таниэль на мгновение задумался, какой бы у нее был голос, если бы она могла говорить. Он поцеловал ее в лоб и поднялся на ноги.

– Я иду убивать своих соотечественников.

Он карабкался по горам до самой полуночи. Небо было беззвездным, серп луны прятался за облаками. Таниэль напряженно вглядывался в темноту, так что заболели глаза. Он из всех сил старался идти осторожно, чтобы не спугнуть какое-нибудь мелкое животное и не устроить обвал.

У Таниэля не было другого оружия, кроме мушкета со штыком, прихваченного во время сумасшедшего побега из кезанского лагеря. Но без пороха и пуль он годился только для рукопашного боя. Мундир Таниэль оставил в пещере, опасаясь, что серебряные пуговицы могут блеснуть в лунном свете и выдать его, а пряжку на ремне обмотал кусочком кожи.

Он очень жалел, что остался без пороха. Всего одна щепотка обострила бы его чувства, и Таниэль мог бы прекрасно видеть в темноте. Порох притупил бы боль и усталость, придал силы и быстроты, так что схватка с десятком солдат превратилась бы для него…

Ну хорошо, пускай не в легкое дело, но не выходящее за пределы возможного.

Укрывшись за камнями, он наблюдал за своими жертвами.

Адроанские солдаты устроились на ночлег в небольшом углублении у подножия водопада, под отвесной скалой высотой в десять футов. На вершине ее стояла в карауле женщина. Лишь через несколько минут Таниэль разглядел и второго часового, что расположился в тридцати шагах от стоянки ниже по ущелью. Очень удобная для защиты позиция, которую практически невозможно обойти с флангов.