Дверь в пасти дракона - Фрэнк Перетти

Она все никак не могла крикнуть.

Джей и Гозан наблюдали за сейсмометром и не видели, что происходит у них за спиной. Однако Лайле наконец удалось издать отчаянно-пронзительный вопль. Джей и Гозан обернулись на него и увидели быстро удаляющуюся призрачную фигуру старика, несущего сопротивляющуюся жертву. В безумном порыве они бросились за ним, понимая, что расстояние практически непреодолимо. Старик оглянулся и, замедлив бег, остановился. «Что сейчас будет?» – думала Лайла, Она решила ударить его прямо по глазам, если он только сделает хоть одно неосторожное движение. Но он бережно опустил ее на землю, пробормотав:

– Здесь ты будешь в безопасности.

И стремительно убежал, как испуганное животное.

Через несколько секунд Джей и Гозан подбежали к ней.

– Все в порядке? – спросил Джей.

И только Лайла собиралась ответить, как все трое были ослеплены невероятной вспышкой оранжевого света, а потом оглушены жутким взрывом. Они упали на песок, прикрывая свои головы и друг друга.

Хранилище пылало ярким пламенем, а обломки и осколки разных предметов разлетались во все стороны. Огромное облако дыма закрыло небо. Взрывная волна эхом отозвалась в окрестных горах и каменистых скалах, где она разбивалась на сотни отдельных звуков, которые возвращались опять в долину, сотрясая воздух и землю пустыни громом отголосков и взрывов. На землю посыпались обломки и осколки; обрывки бумаги носились в воздухе, как обожженные снежные хлопья.

Джей осмотрелся, Самое плохое было позади. Гозан и Лайла поднялись. Первый, кто заговорил, или, вернее, закричал, был Гозан.

– Шаман! Шаман пустыни! Это он! С вами все в порядке, мисс Лайла?

– Он причинил тебе боль? – допытывался Джей.

– Нет, думаю, что нет, – ответила Лайла. – А как ты?

– Не беспокойся обо мне, – сказал Джей и повернулся к Гозану:

– Гозан, что вы сказали?

Гозан весь дрожал

Это был Шаман пустыни. Он взорвал хранилище.

Глаза Гозана стал и огромными; он весь дрожал от страха.

– Шаман! Колдун! Бессмертный! Он – часть легенды, окружающей эту Дверь. Легенда говорит, что он охраняет Дверь, обладает огромной силой и уничтожает всякого, кто осмелится нарушить древнее проклятие.

Лайла скептически заметила:

– Брат, лучше узнать самим, чем кого-либо спрашивать.

– Это истинная правда, мисс Лайла. Вы были в очень большой опасности.

– Колдун! – повторила Лайла слова Гозана, – Мне кажется, он больше напоминает мелкого диверсанта. Очень хорошо, что большая часть взрывчатки находится в другом укрытии.

Гозан покачал головой, в отчаянии топнув ногой, и горько выдавил из себя:

– Мы обречены! Мы вызвали гнев Шамана! Все восстало против нас! Мы обречены умереть жуткой смертью!

– Я... я так не думаю, – сказала Лайла. – Я совсем так не думаю.

– Почему? – спросил Джей.

– Я не думаю, что он собирался похитить меня. Вы видели путь, по которому он бежал к этому месту и затем здесь опустил меня? Он сказал что-то насчет того, что здесь я буду в безопасности. Я думаю, что он просто унес меня из зоны взрыва. Он пытался спасти меня, чтобы со мной ничего не случилось.

Джей чувствовал, что в этом есть смысл, но слишком многое вокруг все еще было необъяснимо.

– Он предупреждал нас, чтобы мы не открывали Дверь. Потом он взорвал наше хранилище, очевидно, для того, чтобы мы не продолжали начатое. Только бы знать, что от него зависит.

– Ну вот, землетрясение прекратилось. – Джей ухмыльнулся. – И я даже не заметил когда. Сестренка, я никогда не думал, что твое волнение способно погасить землетрясение.

– Ну, не думай, что я смогу сделать это еще раз.

В глубоком отчаянии Гозан посмотрел на них и пробормотал:

– Земля тряслась только тогда, когда он был здесь!

Лайла перевела разговор на другую тему.

– Папа ждет нас с детонаторами, – сказала она, поднимаясь.

– Да, – согласился Джей. – Продолжим нашу работу,

Доктор Купер выслушал рассказ Джея и Лайлы, перемежаемый красочными преувеличениями Розана, а потом долго стоял в задумчивом состоянии, пока вся команда ждала его дальнейших распоряжений. Он хмурился; ковырял песок носком ботинка, ходил взад-вперед, сопровождая свои мысли жестами рук, а потом долго и пристально смотрел на Дверь: как гладиатор, глядящий на противника, как генерал, оценивающий армию врага. Он смотрел и думал, а они все ждали. Наконец, глубоко вздохнув, он сказал: «Ответ на все вопросы находится за Дверью». Потом он посмотрел на Билла, который все еще держал в руках взрывчатку, и сказал ему: «Открой ее».

Билл улыбнулся и принялся за работу, давая указания всей группе относительно расположения взрывчатки в швах Двери. С помощью лестниц и веревок они забирались все выше, с особой тщательностью закладывая взрывчатку. Билл проверял все места, где была взрывчатка, работу каждого человека. Все должно было быть сделано правильно. Эта работа отнимала часы.

Потом они все собрались, но не у основания лестницы, а на самом верху, на земле, на краю Пасти Дракона. На этот раз Билл пользовался радиодетонатором и набором специальных реле. Никто не должен был оставаться на месте взрыва.

– Итак, господа, – сказал Билл, – если это не поможет, то уже ничто не поможет. Надеюсь, мы не разрушим полностью всю пещеру.

– Я тебе верю, Билл, – сказал доктор Купер.

– Спасибо, – довольно мрачно отозвался Билл, он необычайно серьезно относился к этому взрыву.

Билл нажал рычаг. Джей, не спускавший глаз с сейсмометра, сразу же увидел, как стрелки забегали по бумаге. Все чувствовали грохот взрыва под ногами. Пасть Дракона начала громыхать, ворчать, а потом издала ужасающий, яростный рев, и тогда дым, пыль, газы вырвались наружу из шахты, как будто произошло извержение вулкана. Они все отошли подальше от края пещеры, когда черное и уродливое облако вырвалось из дыры и стало медленно перемещаться, гонимое ветром, над пустыней.

– Это было замечательно! – воскликнул Билл.

Доктору было интересно, что же произошло внизу.

– Я буду очень удивлен, если ты не раздробил Дверь, – сказал он Биллу.

– Верьте мне, все будет хорошо, – ответил Билл.

Только по соображениям безопасности они ждали следующего дня, чтобы вернуться в пещеру. Когда же они вошли в просторное помещение, то увидели, что план Билла удался. Разрушения не коснулись всего помещения. Вся сила взрыва сконцентрировалась у дальней стены. Они поспешили к месту взрыва, держась в полутьме поближе друг к другу. Тому наконец удалось найти выключатель, чтобы включить свет. И когда зажглись прожектора, ярко осветив дальнюю стену они застыли, ошеломленные, с разинутыми ртами и вытаращенными глазами. «Я... я просто не могу поверить!» – сказал Билл.