Дверь в пасти дракона - Фрэнк Перетти

– Шаман появился снова!

– Что вам известно об этом... этом шамане? – поинтересовался доктор Купер.

– Он колдун, сказал Гозан, могущественный колдун!

– Он смутьян! – парировал президент. – Угроза для моего народа и для осуществления моих планов! По прибытии любой экспедиции, которая намеревалась проникнуть в Пасть Дракона, этот неуловимый, тщедушный и ничтожный проныра выходил из своего укрытия и действовал, будто он прорицатель или предсказатель! Он угрожал мне и делал вид, что предупреждал, но не только меня, ной всю страну, пытаясь убедить нас не открывать Дверь!

– А почему же вы не арестуете его? – спросил доктор.

– Потому что он живет на улице Скорпиона, – ответил Гозан. – Улица Скорпиона – это смертельная ловушка для кого угодно, и особенно для нашей милиции. Искать там кого-нибудь – это все равно что искать иголку в стогу сена. Там сотни тайных переходов, безлюдных переулков, дверных проемов, тайников и возможностей для бегства, о которых знает только Шаман. Если мы пойдем в этот лабиринт, мы попадем к нему в руки, и он сможет сделать с нами все что захочет.

– Что он и сделал с Джеем и Лайлой, заметил доктор.

– Они в серьезной опасности, – сказал Гозан, – Мы должны... мы должны найти их... чего бы это ни стоило!

* * *

Как раз в это время Джей и Лайла сидели съежившись на полу возле стены очень маленького, темного, со стойким запахом плесени летнего домика, скрытого в самой глубине запутанного лабиринта вьющихся улочек, тупиков и мрачных проходов. Оба они смотрели на то, что действительно выглядело как привидение: в тусклом освещении перед ними стоял одетый в рваные лохмотья с суровым лицом старик, Шаман пустыни. Он стоял на фоне грубо обтесанной двери и дрожал, и желтый свет от единственной свечи бросал слегка колеблющуюся тень на стену. Джей заговорил первым и очень раздраженно:

– Ну хорошо, вы похитили нас, вы бросили нас сюда, и я думаю, что вы не собираетесь выпустить нас отсюда. Для чего все это?

Старик закрывал проход к двери, но было странно, что он боялся Джея и Лайлы так же, как и они боялись его. Низким дрожащим голосом он сказал:

– Пожалуйста... не перебивайте меня. Я не сделаю вам ничего плохого.

Джей и Лайла удивленно переглянулись. Что же это за похититель детей? Глаза старика были полны страха, и казалось, что он весь съежился.

– Не проклинайте меня, и да найду я милость в очах вашего Бога. Я должен поговорить с вами!

Джей и Лайла решили использовать ситуацию в своих интересах, во всяком случае, пока все выглядело так, будто они выигрывают.

– Хорошо, – сказал Джей, – чего вы желаете?

Я видел, что Бог, которому вы служите, сильный, действительно сильнее всех. Мне нужна ваша помощь,

Не надо торопиться, – попросила Лайла. – Давайте проясним ситуацию. Зачем вы взорвали наш склад со взрывчаткой?

– Я должен был остановить вас. Вы... вы не должны открывать Дверь. Поверьте мне, там нет никаких сокровищ, а только несчастье.

– Откуда вам это известно? – спросил Джей.

В ответ на этот вопрос старик медленно подошел к полке, отодвинул в сторону толстое шерстяное одеяло и достал странный черный ящик. Он поставил его на стол в центре комнаты и подвинул к нему свечу.

– Я... – сказал старик, – я – Хранитель Священного Сундука.

Священного Сундука? – Переспросила Лайла, и они с Джеем подошли к столу. Старик наклонил черный сундук в их сторону, чтобы они могли получше рассмотреть крышку.

– Смотри! – воскликнул Джей.

– Надпись! – также воскликнула Лайла. – Точно такая же, как и на Двери!

Джей сумел различить знакомые символы: «Звезда, пролетевшая через небеса...» Старик закончил надпись, объясняя различные символы на крышке; «... принесет ключ, и все будут освобождены».

– Что же это за сундук? – спросил Джей. – Что в нем?

– Согласно нашим древним традициям, сказал старик, – это Священный Сундук Шандаго, Бога Земли.

Джей снова спросил:

– И что же в нем?

Старик колебался с ответом, будто собирался открыть очень страшную тайну, о которой нельзя было говорить никому.

– Согласно древним традициям... – и снова он засомневался, – ... в нем хранится один единственный ключ от запретной Двери Шандаго!

Джей и Лайла посмотрели друг на друга. Они понимал и, что лучше не выдавать своего вол нения, но это действительно было очень интригующее открытие.

– Двери Шандаго? – спросил Джей. – Двери в Пасти Дракона?

И у вас есть этот ключ? – поинтересовалась Лайла.

Согласно древним традициям, Священный Сундук хранит этот ключ...

– Но вы в этом окончательно не уверены? – спросил Джей.

– Нельзя открывать Священный Сундук!

– И вы никогда не открывали его?

-Только Шандаго, Бог Земли, может открыть сундук, и только в свое время.

– И... какую же религию вы исповедуете? спросила Лайла.

Старик взглянул на них со. слезами на глазах и объяснил:

– Я... я был... халдейским магом, чародеем. Все мои предки и моя семья были халдеями и чародеями, хорошо знавшим и древние мистические религии Вавилона. Столетиями мы поклонялись духам природы, луне, звездам... и Шандаго, Богу Земли!

Он взглянул на старый черный сундук и провел по лицу своими грубыми крючковатыми пальцами.

– И мы были Хранителями Священного Сундука Шандаго. Я получил его от своего отца, который также получил его от своего отца. Из поколения в поколение хранение Священного Сундука передавалось и вверялось нам. Джей спросил:

– Следует ли нам это понимать как то, что вы никогда не открывали этот сундук, ни единого раза?

– Никому не разрешается открывать его, – сказал старик, и при свете свечей его глаза расширились и замерцали. – Мы даже не имеем права говорить об этом. Мой отец... – он чуть не задохнулся от глубоко сидящего в нем страха, – мой отец пытался открыть Священный Сундук и умер ужасной смертью! Он не извлек урока из смерти своего отца, который также умер страшной смертью после того, как попытался открыть его.

– Другими словами, речь идет о проклятии, – сказала Лайла.

– О проклятии, которое еще не побеждено, сказал старик. Его взгляд стал напряженным, когда он наклонился к ним и спросил:

– Но ваш Бог сильнее любого проклятия, правда? Я слышал, что вы так говорили, и после этого вы приблизились к Двери и остались живы!

– Да, конечно, он гораздо сильнее, чем этот..., этот Шандаго, – сказал Джей. Но какое отношение этот ваш бог имеет ко всему? Вы говорите, что Дверь была установлена там вашим Богом Земли?

Старик снова указал на надпись: