Вести глубин - Шибел Паундер

Лес водорослей постепенно редел, вскоре их вообще не осталось, лишь иногда мимо проплывали обрывки ламинарий. Казалось, что впереди ничего нет, но любая русалка, побывавшая в Мегалодоне, знала, что смотреть надо не перед собой, а вниз.

Когда Битти внезапно заметила город, она чуть не врезалась в скалу. Мегалодон был далеко под ними, в огромном каньоне. Из глубины вздымались мощные каменные башни. По улицам плавали русалки – все с акульими хвостами. А между ними туда-сюда шныряли тысячи акул всех сортов и размеров.

Ракушник поплыл вниз, мимо огромного рекламного щита, на котором красовался портрет русала и надпись: «Теперь у нас главный – Саймон Скатт!» Саймон Скатт был важным на вид, в больших очках в круглой оправе. Седые волосы были зачёсаны назад, а концы пушистых усов походили на акульи хвостики. Щёки у Скатта были ярко-розовые, и Битти решила, что он напоминает человеческого Санта-Клауса, только с более модной причёской.

– Вот бы отрастить такие же усы! – сказал Стив.

– Ты же морской конёк! – вмешалась Зельда, а Битти погладила Стива по голове.

– Прости прощения! Я не собираюсь отказываться от усов всего лишь потому, что они у меня не растут!

– Никак не пойму, зачем он тебе, – проворчала Зельда, покосившись на Битти.

Сверху проплыли акулы-молоты, и Битти невольно поёжилась.

– Не переживай, акулы не едят русалок, даже тех, которые не из Мегалодона, – сказала Мими, глядя из-за шторки в заднее окно. – Для них настоящий деликатес – ноги, а русалочьи хвосты им не нравятся. Лично я считаю, что акулы – самые милые из всех морских обитателей.

– СМОТРИ, КУДА ПРЁШЬ! – крикнула вдруг русалка с всклокоченными седыми волосами и стукнула кулаком по капоту «Кальмарадо». У неё был такой огромный рюкзак из ракушки, что в него легко могли бы поместиться и Битти, и Мими, и Зельда.

– Ого-о! – протянула Битти, глядя на то, что творилось вокруг.

Мимо проносились русалки с акульими хвостами и то и дело покрикивали друг на друга.

– ПРОЧЬ С ДОРОГИ!

– СОВСЕМ ЗА ХВОСТОМ НЕ СЛЕДИШЬ! – слышалось со всех сторон.

– ОБОЖАЮ КРИЧАТЬ! ТАК ГОРАЗДО ЛЕГЧЕ ЖИВЁТСЯ!

Ракушник скользил в толпе, а русалочки с интересом разглядывали мелькавшие за окнами хвосты.

– И как они тут живут? Это же какой-то сумасшедший дом! – заметила Зельда.

Чем ниже они спускались, тем громче становился гул голосов. Казалось, даже крепкие каменные здания едва выдерживают такой шум.

– «Вести глубин»! Свежий номер! Покупайте «Вести глубин»! – вопил какой-то русал. На шее у него висел старинный трухлявый сундук, полный газет. За газетчиком присматривала толстенная пиранья с одним-единственным зубом.

Мими опустила стекло.

– Не подскажете, как нам найти ресторан «Зубвэлла»? – спросила она у продавца газет.

– Очень смешно! Гости нашего города блещут остроумием, – сказал продавец, но тут к нему ринулась пиранья, и он помчался прочь.

– Какой грубиян! – возмутилась Битти. – Да, мы спросили, где находится «Зубвэлла», и что в этом такого? Мы что, должны знать все мелкие ресторанчики и кафешки в Мегалодоне?

В эту минуту огромная тень накрыла улицу. Русалочки высунулись из ракушника и поглядели вверх, а Стив прижался к ветровому стеклу.

– Мм, теперь всё ясно, – пробормотал он.

Над ними проплыла гигантская акула, обвешанная сверкающими гирляндами, с огромной светящейся вывеской: «ЗУБВЭЛЛА».

Русалочки припарковали ракушник на стоянке на крыше большого дома – рядом с чьей-то акулой с седлом.

– Не забудь взять с собой мой домик, – велел Стив и указал мордочкой на вставные челюсти. – А то вдруг его кто-то украдёт.

Битти неохотно взяла челюсти.

Выбравшись из машины, подруги осторожно поплыли наверх, к жутковатой гигантской акуле, зависшей над городом.

Когда русалочки добрались до неё, гирлянды на акуле замигали, но она сама даже не шелохнулась.

Битти остановилась у акульего глаза, не зная, что делать дальше. Внезапно сквозь глаз Битти увидела худощавую русалку с такой длинной чёлкой, что она закрывала пол-лица.

– Заплывайте через пасть! – крикнула русалка.

Битти от неожиданности перекувырнулась в воде, а когда снова заглянула в акулий глаз, русалка с длинной чёлкой уже куда-то делась.

– Значит, через пасть, – беззаботно бросила Мими и поплыла к огромным зубищам.

– Мы же не собираемся заплывать гигантской акуле прямо в пасть, правда? – спросил Стив.

– Есть и другой вход, но он совсем уж неприятный, – проговорила Мими.

Нервно сглотнув, Битти тоже подплыла к пасти, заглянула между зубами и тихонько позвала:

– Эй!

В пасти показалась всё та же русалка с длинной чёлкой.

– Вам какой столик? Сколько русалок будет обедать?

Битти подпрыгнула от неожиданности и посмотрела на подруг.

– Трое и ещё морской конёк. В общем, столик на троих.

Стив оттолкнул Битти в сторону.

– Прости прощения! Я практически ничем не отличаюсь от русалок. Ну, разве что у меня нет такого роскошного хвоста. И я поменьше. Так что столик на четверых, пожалуйста!

Челюсти раскрылись, у акулы в пасти оказался огромный зал. За столиками сидели русалки с акульими хвостами и ели что-то из больших тарелок.

– Столик для трёх русалок с морским коньком! – крикнула русалка с чёлкой и махнула Битти с подругами, приглашая их внутрь.

Посетители ресторана тут же повернулись и уставились на них. Все, кроме одного русала в дальнем углу, – он уплетал желе из водорослей, запивая коктейлем с пенкой. На столе у него стояло ещё четыре стакана с таким же коктейлем.

– Это Саймон Скатт, – прошептала Битти.

Русалка с длинной чёлкой положила на стол несколько меню, украшенных по краям акульими зубами. Битти осторожно, стараясь не пораниться, взяла меню и принялась читать.