Черные пески - Роман Евгеньевич Терехов

— Ты опять светился! — сообщила Даша, аппетитно жующая оранжевую сливу. Айна смотрела на меня, снова, как настоящая деревенщина, открыв рот.

— Не завидуй. Завтра, надеюсь, тебе дадут этот ритуал. А то еще пара таких замесов и хоть за ворота не выходи. Кстати, храм по капле эту дрянь вытягивает. За ночь в норму приду…

Сегодня очистительная медитация дала более мощный эффект, особенно заметный на высокой дозе «заражения». Избавлению от местной дряни посодействовала поглощенная искра и буквально оживший после наших вливаний алтарь Тысячеликого. Защитный барьер убежища стал заметнее нашим улучшенным зрением.

— А тебе, надеюсь, успокоительного для зомбей отсыплет наш многоликий бог.

Хотелось бы! На открытой местности с дубьем против местных тварей много не навоюешь.

— Что там у тебя, Айна? — девушка держала перед собой серебряный кулон на цепочке. Это с ним она молилась у обелиска и им же пыталась защититься от побочных эффектов моей медитации.

В мою открытую ладонь упал увесистый кулон. Внутри оплетки помещалась крошечная сфера, зачарованная, насколько я мог судить, на активную защиту от скверны. В тысячи раз уменьшенный аналог защитного барьера храма. Ниже вместилища сферы крепилась пластина с символами, выполненная более аккуратно, чем у археолога. Потемневший от времени металл и тонкая работа намекали, что у меня в руках, как минимум, семейная реликвия. Красивая вещица. И почти бесполезная из-за отсутствия в ней энергии.

Жестами попытался объяснить Айне, что не собираюсь отбирать артефакт, а хочу зарядить его маной. Само собой — в который уж раз! — пришло понимание, как взаимодействовать с амулетом. И ей польза и мне практика, столь необходимая для прокачки энергетического средоточия.

Обед удался выше всяких похвал. В основном, за счет запасов аборигенки. Для нее неизвестные отправители не пожалели свежего хлеба и сухарей, соленого творога, два вида очищенных орехов и различных сухофруктов. Еще у девушки в рюкзаке нашлась крупа, соль и травяной сбор для заварки. На мой взгляд, на столе не хватало только мяса.

Айна показала, как чистить ромбовидные бутоны и запекать на костре их содержимое — сморщенное плодовое тело величиной с куриное яйцо. По вкусу эти штуки напоминали шампиньоны и, как я старательно себя убеждал, вполне заменяли мясо.

А еще под нежный хруст мелких семян на зубах вдруг понял, что полюбил местный инжир. Не помню, чтобы в прошлой жизни ел эти ягоды свежими. Сушеными — да, много раз и никакого гастрономического восторга в памяти не отложилось. А тут с трудом заставил себя остановиться, чтобы избежать последствий.

После плотного обеда мы, не сговариваясь, устроили сиесту. Жара и духота убивали на корню всякое стремление к активности. Да, мое обновленное тело переносило суровый местный климат легче, но последствия поглощения искры напоминали о себе разбитостью и заторможенностью.

А вот Айна развернула бурную деятельность по уборке храма. Пришлось мне пересилить себя, выйти наружу и нарезать подходящих для веника веток. Заодно принес большую охапку сухой травы. Сегодняшняя ночевка была бесконечно далека от комфортной. В том числе из-за тонкого слоя подстилки. А теперь необходимо еще одно спальное место организовать.

В который уже раз за сегодня развернул карту. Случай с источником заставил изучить обстановку внимательнее. Завтра у меня, как вождя нашего племени, нет права на ошибку!

Дарья маялась без дела, да еще природное любопытство взыграло. Напала с расспросами, что конкретно со мной произошло у останков хищной твари.

— Это была искра.

— И что она дает?

Хороший вопрос, на который я уже знал основные ответы. Обычного человека искра способна сделать магом. А мага — существенно усилить. Крутой приз, полученный мной, в общем-то, случайно и не совсем заслуженно. По глазам же видно, что девушка уже просчитала ситуацию, а разговор ей нужен как повод стрясти свою долю сегодняшней добычи.

— Напряги свое новое зрение, Даша. Мне важно узнать, как это выглядит со стороны.

— «Пятно» магической энергии увеличилось. И заметно. Точнее не пятно, а шар. А еще много скверны. Аж глазам больно.

Мое средоточие изначально было мощнее, чем у Дарьи. Это я только сейчас понял, вспоминая неудобную ситуацию, когда уставился на ее «сферу молний», а девушка подумала, что пялюсь на две других полусферы.

— Скорость восстановления маны выросла. Предполагаю, что скорость поглощения сырой маны из флюидов тоже. Но нужно проверять.

Скверну буду убирать всеми доступными способами, но эту очевидную мысль уже не озвучил.

— Повезло тебе, — в голосе Дарьи послышались нотки зависти. Магическая энергия тут основа всего, сообразительная дама пришла к этому как бы не раньше меня.

Отмолчался. Во мне крепло подозрение, что эта искра предназначалась не мне. Очень уж совпало время и место появления аборигенки с визитом человекогиены. Возможно, горгулья сориентировалась по месту, использовав нас, как приманку. При этом для человека, которому я внезапно перешел дорогу, Айна слишком спокойна и доброжелательна. Хрен этих женщин разберет, либо не понимает, что я лишил ее магического дара, либо делает вид?

— Даша, искра это не все. Я с того скелета кроме оберега взял три таких… «сферы знаний» — подсказал мой внутренний советник, — Остались Мастер башни и Собиратель маны.

Выкатил из кошелька две бусины на камень перед ней.

— Я беру Собирателя. Надо проверить, есть ли тут прокачка навыков от повторного… употребления. — предложила она. — А Мастера придержим, ведь башни у нас пока нет.

Захотел проверить спутницу на жадность, в итоге сам попался в хитрую комбинацию, нацеленную поделить мои трофеи.

— Логично. Только будь добра, расскажи, насколько твое собирательство станет лучше работать.

Дарья кивнула. Мол, само собой, партнер!

— Как сам думаешь, количество навыков для нас ограниченно?

Предполагал, она заберет обе крошечных сферы, как своего рода компенсацию за искру. А ее беспокоит, что слотов под более полезные умения не хватит!

— Точно не знаю. Скорее всего, знать и уметь можно просто до хрена всего. Может, завтра обелиск прояснит.

Нет, этих опасений я не разделял. Нам еще учиться и учиться. Удовлетворенная разделом трофеев, Дарья занялась гардеробом с брезгливым выражением лица выбрав несколько фрагментов собранной во время вылазок ткани. Свой топ из мешка она сменила на самодельную майку, юбку и накидку в стиле пэчворк. Выглядеть хуже аборигенки она категорически не хотела. Мне бы тоже не мешало поработать над нарядом. Ноги голые — кожа обгорела и царапин хватает. Сказано — сделано.

Из крепких кусков изготовил себе обмотки для защиты стоп и голеней. Пришил несколько лоскутов к накидке, старательно укрепил вчерашние швы. Полноценный плащ еще не получался, но для защиты туловища от ультрафиолета и холодных ночей аксессуар годился вполне.

Смена труда есть отдых. Отдохнув с часок с рукодельем, выбрался прогуляться. Все так же жарило солнце, угнетала духота и незримая угроза, равномерно распределенная по окружающим руинам. Обошел храм по кругу, начав со стороны, где еще не был. Защитный купол стал заметнее и его радиус слегка увеличился. Факт укрепил уверенность в собственной безопасности, которая сегодня всерьез пошатнулась у источника.

Гулял не просто так, а собирая все крупные камни, до каких только мог дотянуться. Метательные снаряды для обороны и будущих тренировок сложил горкой у входа. Пригодные для строительства — заносил внутрь.

После пережитой холодной ночи я с большим интересом взглянул на пыльные тряпки, застрявшие в кустах. Собрал лохмотья, вытряхнул, разложил под солнцем, прижимая камешками. Дополнительно проветрить и обеззаразить чью-то бывшую одежку под действием ультрафиолета.

В основном, моей добычей стали узкие длинные полоски ткани, поношенные и потрепанные, но благодаря песку и ветру не сохранившие запаха своих прежних владельцев. Никаких иллюзий я не питал, понимая, что передо мной набедренные повязки погибших здесь людей. Аналог нижнего белья. Не в нашем положении привередничать, сгодятся на навесы для защиты от дневной жары, пыли и насекомых. И для сбережения тепла ночью.

Вторая многочисленная категория находок — это всевозможные лоскуты и обрывки. Что-то из найденного можно использовать для апгрейда одежды. Совсем уж невообразимые лохмотья, заскорузлые от крови — не брал. По понятной причине они не сгодятся даже для изготовления факелов.

По причине жары крупная жизнь в окрестных