Черные пески - Роман Евгеньевич Терехов

рядами острых зубов, когти на лапах «сухопутных крокодилов» росли вполне убедительные. Лучше всего близкого знакомства нам со всем этим арсеналом избегать.

Укус-другой такой пасти выведет меня из строя с гарантией. Боль не даст активно сопротивляться, а там и кровопотеря ослабит. На этом и строилась тактика нападения, которую я недавно наблюдал. Столкнувшись с поднятыми скверной мертвецами, тупые твари не посчитали нужным менять ее.

Даже если у них нет ядовитых желез, укус падальщика для живого человека — это смерть без вариантов. И весьма мучительная.

Пока ворочал вонючие туши ящерогиен, оттаскивая прочь и, присыпая песком, Дарья сходила за своей сумкой и шляпкой. Принесла мой заплечный мешок с пустыми флягами. Древко от дротика тоже не забыла, я его вчера заострил ножом и обжег на костре для крепости. Затем перегородил вход в храм, и мы отправились на поиски приключений. То есть, конечно же, воды. Просто приключения в этом мире шли к ней обязательным дополнением.

Двигались по бывшей улице, а сейчас широкой впадине между двумя прерывистыми линиями холмов. Из наметенного по обеим сторонам песка, покрытого тощим кустарником и клочками сухой травы, поднимались фрагменты каменных и кирпичных стен, высились горы обломков, истуканами стояли мертвые деревья, обросшие лианами с поникшими листьями. Судя по растрескавшейся глине в низинах, дожди здесь случались, но последний прошел очень давно.

Еще раньше обратил внимание на непривычный облик местных пальм. В целом отличий от земных аналогов я не заметил. Их стволы скрывали наслоения сухих веток от зеленой верхушки почти до самой земли. Просто здесь некому было ухаживать за деревьями или собирать топливо.

Мы углубились в заметенные песками руины на полтора километра. Удивительное дело, нас не беспокоили ни хищные твари, ни мертвецы, ни одержимые уродцы с дубинками. А ночью мне показалось, что храм взяли в плотную осаду десятки опасных тварей. И где они все? Уходят с наступлением светлого дня в свои мрачные логовища?

Днем Мертвый город тоже жил полной жизнью. Всевозможные ящерицы ловили насекомых, грызунов и рептилий поменьше. Хватало здесь змей, точнее их следов на песке. В небе парили птицы, на деревьях и колоннах сидели птеродактили, переваривая результаты утренней охоты. Продвигались мы осторожно, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь. И оттого медленно.

Не сразу понял, что изменилось в окружающем мире со вчерашнего дня. Оказалось, это мое зрение! Теперь, двигаясь по руинам древнего города, глаза видели все немного иначе. То и дело попадались полустертые временем следы боевых заклятий на уцелевших стенах. Разрушения и выбоины в кладке видел и вчера, но вот понимание, что это такое, обрел только после усвоения Собирателя. Дарья тоже получила новую возможность, по поводу чего не могла скрыть своего изумления. А в прилегающем к Храму квартале было на что посмотреть. Идеально обработанные поверхности каменных мегалитов, причудливая кладка, словно камень на время становился пластичным, стеклянная мозаика удивительных цветов и прочности, сохранившиеся на фасадах каменные узоры и остатки скульптур.

— Следы магии здесь повсюду! — поразилась моя спутница своему открытию. — Они строили дома и дороги, используя невероятные технологии.

— И разрушали их при помощи магии, — меня озарило, что весь этот разноцветный песок не что иное, как перемолотые боевыми заклинаниями многоэтажные здания из различного камня и кирпича. Здесь шла долгая война, уничтожившая крупный город почти до основания. Мой взгляд соскользнул на Дарью, сфокусировался и залип на ней.

— Куда ты смотришь? — недовольный голос вернул меня в реальность, — Эй, хватит пялиться на меня! Лучшего времени не нашел?

— Это потрясающе! — вырвалось против моей воли, — Я вижу твое средоточие.

В небольшой, размером с теннисный мяч голубоватой сфере извивались десятки крошечных разрядов, рождавшихся из одной точки-искорки. Средоточие наполняло тело девушки и ее ауру магической энергией.

— Чего? А, ты про «шаровую молнию» внутри? Твое выглядит как размытое пятно.

Очевидно, магические способности Дарьи заметно уступали моим.

— Да? И на что это похоже? — девушка проявила любопытство.

— На пятно магического фона, — без колебаний соврал я. Увиденное было непросто описать, тем более, пока от меня ускользала ключевая информация. Вопросов ожидается много и сейчас не лучшее время для разговоров.

Внезапно ощутил странное. Едва уловимый отголосок мощи и силы, словно, рядом «дремала» боевая машина. Сам удивился необычному сравнению. Не только зрение изменилось, но и мое средоточие магии теперь ощущало наличие энергии поблизости.

Остановились у раскопок, на карте необозначенных. Прямо на дороге высилась куча тесаных камней и обломков, извлеченных из узкой глубокой ямы, что прорезала завал вдоль большого здания.

— Там что-то есть, — вырвалось у меня. Все мое внимание приковали руины соседнего дома, точнее, скрытый под грудой камней и наносами песка подвал здания. Чтобы не маячить посреди улицы, ушли за развалины дома. Здесь меня настиг еще один импульс излучения мощного артефакта.

Раскоп частично обнажил ведущую в подвал каменную лестницу, на ступеньках которой мирно лежал обтянутый тканью человеческий скелет, полузасыпанный песочком. Жестом попросил встревоженную «магическим шумом» Дашу смотреть в оба и полез проверять находку.

Достаточно давно кто-то раздробил землекопу голову и бросил тело здесь. Убийцы зачем-то оставили весьма приличную одежду: рубаху, прочные длинные штаны и кожаный жилет. Обувь мертвеца скрывала осыпь, рядом из кучки песка торчала деревянная рукоятка какого-то инструмента. Поворочал, достал. Моим трофеем оказалась киркомотыга на коротком черенке. Железное рубило покрывала засохшая кровь и ржавчина. Вот и орудие убийства. Видимо, из-за отсутствия черепа он не восстал, но почему его падальщики не тронули? Порылся узким лезвием в пыли вокруг костяка и зацепил лямки холщового мешка. Моя догадка оказалась верной. Если погибшему археологу оставили добротную одежду и инструмент, значит, все случились в спешке и остальное имущество тоже на месте.

Жадный песок не желал отдавать мою добычу легко — жирная на ощупь ткань при натяжении разошлась. Пришлось поработать руками, отгребая наносы. Извлек на свет массивный стеклянный сосуд, являвший собой гибрид бутылки и кувшина. Пузатая емкость литра на полтора или два с широким горлом и ручкой, на которой прочной веревочкой крепилась пробка. Тара оказалась, увы, пустая. Но находка очень в тему, мы же за водой собрались!

Еще внутри обнаружились два стеклянных светильника очень похожих на лабораторные спиртовки. Один оказался вдребезги разбит, это его масло пропитало ткань, а второй вполне функционален и, судя по весу, даже заправлен топливом. Отличная находка, берем!

Туесок из древесной коры с огнивом, свернутый в клубок запасной фитиль, нам все пригодится. Уложив находки в свой мародерский рюкзак к пустым бамбуковым флягам, уделил немного внимания покойнику. Как и предполагал, самое ценное тот носил на себе. Под жилеткой на веревке обнаружилась пластина из серебра продолговато-овальной формы. Символы напоминали те, что появлялись на обелиске Тысячеликого, хоть и оставались для меня китайской грамотой. Да и в целом вещица выглядела как монгольская пайцза из учебника истории. Любят здесь таскать на шее всякое разное. Вряд ли это разрешение на земляные работы в зоне повышенного риска, пусть Дарья разбирается, не зря же она на местном читать умеет.

Артефакт в дюжине шагов за стеной забивал все вокруг своими колебаниями, начиная действовать на нервы, но все же я почувствовал крупицы магии прямо под ногами. Мне пришлось повернуть костяк. На ремне справа висел кожаный кошелек. Содержимое меня удивило: несколько крупных серебряных монет и маленькая прозрачная склянка, наполовину заполненная знакомым серебристым песочком.

Внезапная догадка не дала мне уйти, хотя Дарья позвала — ей померещилось движение в соседнем доме. Подождет! Рыться в костях не пришлось. Когда снимал кошелек, в районе таза откликнулись на зов моей «электросферы» три крошечные бусины. Небольшое усилие и они подлетели сквозь прореху в одежде. Перебрал каждую: Собиратель маны, Мастер башни и Телекинез. Сунул их в кошелек, игнорируя источаемый ими слабый запах гнили и положил в сумку.

Облизал пересохшие губы. Так, это все хорошо, но мы топали за водой! Артефакт за толстой стеной в подвале дома вновь дал о себе знать. Мне вдруг стало тревожно. Непонятная штуковина пыталась сосать из окружающего пространства магическую энергию. Сквозь