Тролли, идите домой! - Алан Макдоналд

— Можно мы подойдём на него посмотреть? — спросила миссис Мелли.

— Нет, боюсь, Вигги лучше держать подальше от посетителей. У него крутой нрав. Подойдёшь к нему слишком близко — может и забодать.

Ульрик внимательно посмотрел на Вигги. Выглядел он совсем недружелюбно. Ульрику вспомнился гигантский козёл, который сбросил его отца с моста: копыта как чугун и острые как ножи рога. Вигги был похож как раз на такого козла.

Позже миссис Дуглас повела их обедать во двор, где они расселись на тюках сена. В дальнем конце двора Уоррен, прислонившись к ограде, наблюдал, как Вигги жуёт траву. Вдруг Кэти Симс испуганно взвизгнула. Ворота загона распахнулись, и Вигги выбежал во двор. Уоррен стоял у ворот с хитрой ухмылкой на лице. Вигги окинул взглядом рассевшихся во дворе детей и глухо угрожающе заблеял:

— Ме-е-е!

Он наклонил рогатую голову и бросился на них. Школьники разбежались во все стороны, побросав свои бутерброды. Кто-то побежал в сувенирную лавку, кто-то укрылся в амбаре, заперев за собой дверь. Ульрик взобрался на красный трактор, где нашёл трясущуюся и бледную миссис Мелли.

— Миссис Дуглас! Козёл сбежал! — крикнула она.

Но ответа не последовало. Миссис Дуглас была слишком далеко и не слышала её. Вигги рыскал по двору в поисках жертвы. Повернув голову, он заметил мальчишку, который его выпустил. Ухмылка исчезла с побледневшего лица Уоррена.

— Уоррен! Убегай скорее! — предупредила миссис Мелли.

Но Уоррен был не в силах пошевелиться. Страх приковал его к месту. Козёл уставился на него своими маленькими злыми глазками и громко фыркнул.

— На помощь! — тоненьким испуганным голоском пропищал Уоррен.

Времени на раздумья не было. Ульрик спрыгнул с трактора и побежал к козлу, как можно громче топая, чтобы привлечь внимание Вигги. Когда это не сработало, он набрал в грудь побольше воздуха и зарычал изо всех сил:

— ГРРРР!

Его рык распугал воробьёв на деревьях, но нисколько не смутил Вигги. Козёл лишь обернулся, чтобы посмотреть, откуда исходил звук. У него была длинная чёрная борода и весьма злобный вид.

Ульрик попытался зарычать ещё раз, но теперь у него получился лишь слабый писк, как будто кто-то сдувал шарик. Оказавшись перед выбором между двумя жертвами, Вигги выбрал ту, что поменьше, и снова переключился на Уоррена.

— Стой на месте, Уоррен, — крикнул Ульрик. — Я иду!

Он медленно крался вдоль двора, стараясь держаться поближе к ограде, пока не дошёл до того места, где стоял Уоррен, прижатый воротами.

— Спрячься за меня, — шепнул Ульрик.

— Что ты собираешься делать? — спросил Уоррен. Ульрик не ответил. По правде говоря, он и сам не знал, что делать. Его план заключался в том, чтобы отвлечь Вигги и дать Уоррену возможность убежать, но теперь они оба оказались в ловушке. Ульрик храбро заслонил собой Уоррена, встав на пути козла. Вигги нетерпеливо мотнул головой, устав от этих игр. Он ударил копытом, подняв облако пыли, и наклонил свои устрашающие рога. Ульрик понял, что козёл готовится к нападению.

— Беги, Ульрик! — крикнула миссис Мелли с трактора.

— Беги, Ульрик, беги! — отозвались эхом его одноклассники. Но Ульрик отказывался бежать. Он — тролль, а тролли не убегают от козлов. Его отец не сбежал, когда столкнулся с гигантским козлом на мосту. Когда Вигги понёсся на него через двор, набирая скорость, Ульрик сделал единственное, что ему пришло в голову: закрыл глаза, открыл рот и начал петь.

Он пел о своей родине, о синих горах и сияющих озёрах. Оказавшись в нескольких шагах от намеченной жертвы, Вигги вдруг резко остановился. Он склонил голову набок и прислушался. Он был горным козлом, и эта песня напомнила ему о давно покинутых скалистых утёсах, где он вырос. От этого ему стало так грустно, что по его длинному носу покатилась слеза и упала в пыль.

Ульрик открыл глаза, удивлённый, что до сих пор не взлетел в воздух от удара рогами. Когда он подошёл к Вигги и погладил его лохматую голову, козёл лизнул ему руку и покорно позволил отвести себя обратно в загон.

Как только ворота закрылись, со всех сторон раздались восторженные возгласы. Ульрика обступили одноклассники, галдящие наперебой и восхищённо смотрящие на него.

— Ульрик! — воскликнула миссис Мелли, обнимая его. — Это был такой храбрый поступок!

— Это было круто! — сказал Дэнни.

— Ты настоящий герой! — восхитилась Ниша.

Ульрик порадовался, что под волосами не видно, как он покраснел.

— Так, а где же Уоррен Приддл? — спросила миссис Мелли.

Уоррен выступил вперёд, сгорбленный и пристыженный.

— Уоррен. Это ты открыл ворота? Только честно.

— Да, миссис Мелли, — пробубнил Уоррен.

— Это был очень-очень глупый поступок. Если бы не Ульрик, кто-то мог серьёзно пострадать. Что надо ему сказать?

— Спасибо, Ульрик, — смиренно произнёс Уоррен и протянул ему руку. Ульрик открыл было рот, чтобы укусить её, но вовремя вспомнил, чем это кончилось в прошлый раз. Вместо этого он сделал то, что делают тролли, чтобы показать, что они друзья. Он крепко обнял Уоррена и поднял его над землёй.

Девять недель спустя, по окончании летнего семестра, в школе был концерт. Родители сидели рядами в зале и со слезящимися от умиления глазами слушали, как поют их дети. В первом ряду, занимая четыре места на двоих, сидели мистер и миссис Тролль. По такому случаю они принарядились. Мистер Тролль нацепил красный галстук-бабочку в тон своим шортам, а миссис Тролль надела жёлтое вечернее платье — к сожалению, задом-наперёд. Когда Ульрик вышел на сцену, чтобы спеть соло, миссис Тролль не сдержала радостных возгласов и затопала своими огромными волосатыми ногами. Все сошлись во мнении, что выступление Ульрика было жемчужиной концерта. Мистер и миссис Тролль так громко всхлипывали, что несколько раз на них шикали соседи. Как говорил потом мистер Тролль, пока Ульрик пел, он почти чувствовал аромат сосен из своего родного леса.

После концерта мистер Тролль заметил Приддлов и в порыве щедрости пригласил их на ужин. После инцидента с «бешеным козлом» Приддлы стали несколько лучше относиться к соседям. Миссис Приддл больше не визжала, встретив одного из троллей на улице, а мистер Приддл перестал постоянно шпионить за ними в телескоп. Даже Уоррен признавал, что Ульрик не так уж плох — для тролля.