От разлуки до встречи - Кейт Хоффман

— Я хотел еще раз поблагодарить тебя за крекеры, — промолвил он. — Доел последний за завтраком.

— На здоровье.

Снова повисла неловкая пауза. Девушка заставила себя улыбнуться.

— Ну что ж, мне пора идти. Нужно еще много чего сделать. Скажи Флоре, что я зайду за кислотой позже.

— До встречи, Либби.

Она стала пятиться к выходу, продолжая улыбаться, но уже не так радостно.

— Пока, Трей.

К тому моменту, когда Флора вернулась с коробкой борной кислоты, он успел истратить на себя весь запас ругательств. Подумать только, Либби Пэрриш заставляла его чувствовать себя неуклюжим подростком! Глядя в колдовские зеленые глаза, Трей просто терял дар речи, сбивался в простых фразах.

— Куда она делась? — спросила хозяйка.

Он пожал плечами и пробормотал:

— Не знаю, обещала зайти позже.

Потом улыбнулся и направился к кассе. Даже если на людях Лизбет сохраняет равнодушный вид, он-то знает, какая чувственность скрывается за внешним приличием. Либби — страстная женщина, и сегодня вечером Трей намерен выяснить, чем она готова жертвовать ради наслаждения.

— Он покупал презервативы! Ты понимаешь, что это значит?

Сара отхлебнула лимонада, глядя на подругу поверх очков.

— Наверное, то, что он взрослый человек, привык отвечать за свои поступки и не связывается с теми, кто «только после свадьбы».

— Нет, — прервала ее Либби, — это значит, что он собирается заняться сексом. Мужчина не станет покупать их, если у него нет… видов на кого-то.

— Ты думаешь, он положил глаз на одну из местных красавиц?

— Не знаю.

У Сары во взгляде загорелся азартный огонек.

— Мне кажется, Марбери интересуешь именно ты, — заявила она.

— А мне так не кажется, — Либби бросила на Сару злобный взгляд, продолжая взбивать яичные белки для апельсинового торта с заварным кремом, рецепт которого нашла в старой церковной книге. — Все-таки надо было опустить письмо в почтовый ящик.

— Что за письмо?

— Сегодня рано утром я написала ему письмо, в котором предложила остаться просто друзьями. Опустила в почтовый ящик, а потом передумала и пару часов спустя забрала обратно.

Сара расхохоталась и сквозь смех выдавила:

— Ну, ты даешь.

— Тебе-то смешно, а он меня к тому же еще и поцеловал. Потом вечером прибежал рыжий ретривер, Трей пришел следом, я поделилась с ним крекером, и… он опять поцеловал меня.

— С каких это пор соседям полагается целоваться при каждой встрече? — ехидно поинтересовалась подруга. — Теперь понятно, почему Трей собирается заняться с тобой любовью.

Лизбет ответила не сразу — нужно было уложить начинку на тесто.

— Слушай, что-то никак не вспомню, я тебя сюда звала или ты сама пришла действовать мне на нервы?

Часы над входом пробили одиннадцать. Либби вытерла руки о кухонное полотенце и сказала:

— Иди-ка ты домой. И возьми с собой рецепт пирога из сладкого картофеля. Нам нужно опробовать его и еще апельсиновый торт с молочным кремом тогда десерты можно считать готовыми.

— В таком случае меню будет полным, — напомнила Сара. — Все остальное я уже попробовала. Дело только за сладким.

— Так что, получается, кулинарная книга почти готова? — переспросила Либби с недоверием в голосе. — Быть этого не может.

— Мы сделали все, что ты наметила прошлой осенью. Продегустировали каждый рецепт и составили все варианты меню. Ты записала рецепты, а я откорректировала рукопись.

Потрясенная Лизбет отставила миску с тестом в сторону. Подумать только, работа, на которую ушел целый год, скоро будет завершена.

Время пролетело совсем незаметно. И через пару месяцев ей исполняется тридцать. Девушка нахмурилась. Работа занимала все ее время, дни уходили на подбор ингредиентов и составление новых рецептов.

Год назад у Либби было так много планов на будущее! Она собиралась поехать в отпуск, встретить новых друзей и найти хорошего парня до своего тридцатилетнего юбилея.

Девушка потерла виски.

Эта жара просто невыносима. Наверное, пора все убрать и принять прохладную ванну.

Может, откорректируем вторую часть рукописи на следующей неделе? Завтра нужно съездить в Чарлстон, проверить, как дела с оформлением студии. И поговорить с ребятами, которые занимаются компьютерной графикой, — у меня есть пара идей насчет меню.

Сара собрала вещи и уложила их в хозяйственную сумку.

— Я заеду за тобой завтра утром в десять.

Лизбет схватила полотенце, собираясь заняться грязной посудой, но потом передумала.

Она достала из холодильника кувшин с лимонадом, налила себе большой стакан, погасила свет и направилась на веранду.

Выйдя на воздух, Либби оперлась о перила и прижала холодный стакан к щеке. Вязаный топик и сатиновая юбка прилипали к влажной коже. Девушка подставила лицо легкому ветерку, который слегка шевелил листья дубов за домом, потом вышла в сад, потягивая на ходу освежающий напиток. И вдруг чуть не поперхнулась от неожиданности. В нескольких метрах от нее, у забора, возвышался темный силуэт Трея. Либби на всякий случай зажмурилась, решив, что это просто игра света. Потом сделала шаг назад мужчина тоже пошевелился. Только теперь она поверила, что перед ней действительно Марбери собственной персоной, а не призрак, рожденный больным воображением.

Было уже очень поздно — по крайней мере время светских визитов давно прошло. И парень был одет весьма неофициально: расстегнутая хлопчатобумажная рубашка и широченные шорты, к тому же был босиком. Сердце Либби бешено забилось в груди, когда Трей стал подходить ближе, не отводя взгляда от лица девушки.

С каждым его шагом она отступала назад, судорожно пытаясь решить, что делать дальше. Ей требовалось время. Время, чтобы понять, в чем причина такого непреодолимого притяжения этого мужчины. Дойдя до ступенек, Лизбет бросилась бегом в дом, закрыла дверь кухни и стояла, глядя на него сквозь противомоскитную сетку. Парень остановился неподвижно на залитой лунным светом лужайке и стал ждать.

Дрожащей рукой Лизбет нащупала щеколду, но закрывать не стала. Здравый смысл подсказывал, что нужно спасаться бегством, но Либби устала отступать. Ей хотелось рискнуть, как в ту ночь двенадцать лет назад. Девушка решительно толкнула прозрачную дверь-сетку, открыв ее настежь, потом повернулась и медленно пошла по неосвещенному дому.

Дойдя до спальни, Либби села на краю кровати и стала ждать. Мгновения казались часами, спокойствие постепенно возвращалось к девушке Она снова закрыла глаза. Может, эта встреча была лишь плодом ее разыгравшегося воображения, злой шуткой фантазии?