Мятежники - Ирина Яхина

Рогланд едва заметно ухмыльнулся, по-доброму.

Солнце ещё не поднялось над деревьями, а трое путников уже не спеша направлялись к Думхолму.

Мужчины ехали по обе стороны от Агнеи. Она не спрашивала, как они ориентируются, и даже не следила за дорогой, во всём полагаясь на рыцаря. На самого Рогланда она старалась не смотреть. Потому что тот неизменно хитро и невероятно обаятельно улыбался кончиками губ всякий раз, когда ловил её взгляд.

Размышляя о доме, об отце и событиях последних дней, Агнея послушно сворачивала и понукала Грейпл, чтобы кобылка не отставала.

Вскоре они выехали на открытую холмистую равнину с жидкими островками колючих кустов и прозрачных деревьев. Солнце светило, лошади шли спокойно, воздух прогрелся, ветер стал сладким, как вересковый мёд. За кустами промелькнула лиса и где-то печально запела птица. Осенний лес дремал, нежась в последнем тепле.

— Я поеду вперёд, — предупредил Сверр и бросил раздражённый взгляд на Агнею.

Она тут же очнулась от грёз и поняла, что, старательно отводя глаза от рыцаря, то и дело рассеянно разглядывала не только кусты по сторонам, но и капитана, ехавшего слева от неё. Даже успела невзначай сделать вывод, что он, на удивление, не старше своего господина, просто, невероятно заросший. Большой рост, рваные клочки волос и такая же небрежная щетина прибавляли ему и возраста, и неопрятности. Агнея подозревала, что он вовсе не бреется и не стрижётся, а просто отхватывает кинжалом пряди, которые начинают мешать. Нос ему сломали и, может, не один раз, но если смотреть сбоку, и немного прикрыть волосами лоб, то шрамов почти не видно. Капитан, пожалуй, мог быть приятным, если его побрить. И постричь. И для начала помыть, конечно. Даже плащ, прикрывавший чёрный дублет, весь вытерся, лоснился и провонял конюшней.

Сверр сердито отворачивался; должно быть, Агнея рассматривала его слишком пристально. Она опустила глаза, подивившись про себя щепетильности человека столь равнодушного к своему виду. Капитан цокнул коню и ускакал.

Появился Сверр нескоро, у подлеска, огибающего очередную волну холмов, и сразу коротко доложил:

— Пятеро на лошадях, с оружием.

Рогланд встрепенулся, тряхнул поводьями и умчался вперёд. Когда Агнея нагнала спутников, те уже обсуждали встречную кавалькаду.

Неизвестные всадники, одетые вразнобой, без гербов и штандарта, не спеша спускались наискосок по склону соседнего холма. Они тоже увидали троицу напротив и замедлились. Двое из встречных говорили между собой, усиленно жестикулируя и показывая на Агнею со спутниками.

Сэр Рогланд безмятежно скрестил руки на передней луке седла.

— Если хватит ума вести себя тихо и мирно, сможем разъехаться подобру.

Агнея подумала, что затаиться нужно им самим, и сжалась в седле, как мышка в норе, а потом поняла — рыцарь имел в виду незнакомцев. Сверр развернул плечи, отстегнул ремешок, поддерживающий меч у седла, и уже примерялся к рукояти.

Агнея не понимала такого самонадеянного безумия. Пятеро всадников, и все вооружены, один даже в кольчуге.

Ледяная волна окатила Агнею, и сердце заколотилось, как пойманная пичужка. Она поняла, чья это кольчуга и чьи лошади; узнала теперь и людей. Подъехав ближе, Агнея тронула побелевшими пальцами рукав капитана и зашептала:

— Это они, из тех.

Сверр глянул на неё исподлобья, отдернул руку, подал коня вперед и опять обратился к Рогланду.

— Леди утверждает, что это разбойники.

Рыцарь оглянулся, тронул пальцами эфес и тряхнул пшеничными кудрями:

— К вашим услугам, моя леди.

Сверр оценивающе разглядывал из-под ладони всадников, которые не собирались ехать мимо тихо и мирно, их лошади перешли на рысь, в руках разбойников засверкали клинки и топоры.

— На один зуб.

— Нет. Я давно хотел размяться, — Рогланд надел и застегнул шлем, подхватил щит и с вызовом спросил: — Или ты разучился махать мечом?

Капитан только фыркнул.

Рыцарский скакун почувствовал волнение хозяина, нетерпеливо гарцевал на спуске. Рогланд нарочито красовался и крутил в руке меч, больше глядя на Агнею, чем на врагов. Сверр спокойно освободил от ножен свой двуручник. Агнея начала поспешно и неловко отстёгивать лук дрожащими руками; капитан сварливо осадил:

— Ты только не лезь. Уж как-нибудь управимся.

Разбойники вылетели с воплями и гиками к подножию холма, и Сверр молча послал коня на них сверху. Тяжёлый жеребец рванул, выбивая комья земли копытами. Длинный меч со свистом рассёк воздух.

Рогланд опередил и первым поравнялся сразу с двумя противниками. Он слёту ударил одного щитом под подбородок, от второго отбился мечом. Коренастый здоровяк, который сшибся с капитаном, повис в стременах на брыкающейся лошади, разбрызгивая кругом бурый фонтан.

Дальнейшей битвы Агнея не видела. Всё внимание приковал жилистый грязный мужик, тот самый, что был в кольчуге. Он повёл своего скакуна в обход, прямо на гряду. Агнея заметила ухмылку и поняла, что разбойник тоже узнал свою недавно ускользнувшую добычу. Блестел на солнце его меч, новенький, из кузни Норвальда. Разбойнику недоставало нескольких зубов, и Агнея прекрасно помнила, как брызгал он слюной, давясь от хохота и похоти, когда сдирал платье с Этель.

Ярость полыхнула в сердце, Агнея не осознала, как успела вскинуть лук. Тетива, натянутая до предела, впилась в пальцы, стрела нацелилась прямо в дырку между зубов. Всего одно биение сердца, и этот мерзавец будет биться в конвульсиях, захлёбываясь собственной слюной и кровью. За Этель, за воинов Севера!

Агнея промедлила, пальцы одеревенели против воли. Клинок взвился в воздухе навстречу, а Агнея так и не выпустила стрелу.

В последний момент разбойник замер, выгнулся, захрипел кровавой пеной и повалился набок. За ним появился капитан, а сразу за его плечом сверкал занесённый топор. Агнея коротко взвизгнула, вскинула лук и, не метясь, выстрелила.

Их учили, что в бою нельзя долго выбирать цель, лучше довериться руке и привычке, но раньше Агнее не приходилось участвовать в битве и проверять это на деле.

Стрела свистнула у лица капитана и прошила руку нападавшему. Сверр извернулся, как змея, и перерубил разбойника с топором пополам. Агнея инстинктивно потянулась за второй стрелой, и тут увидела, что сражение окончено.

Рогланд снял шлем, спрыгнул с лошади и поднял одного из лежащих за шиворот. Тот захрипел что-то сквозь зубы. Рыцарь одним коротким движением перерезал разбойнику горло. Капитан тоже спешился, перевернул ногой убитого, оглядел, выдернул стрелу и поднёс Агнее:

— Не разбрасывайся. Спасибо, что не в глаз.

Топор успел зацепить его и рассечь лоб. Кровь залила всю щёку. Агнея так и не поняла по тону капитана, помогла она или помешала.

Сверр срезал мечом кусок плаща убитого и стал вытирать меч: