Жнец и его тень - J. R. Crow

— Просто делай, как я сказал, — устало вздохнул жнец. — Долго объяснять. Справишься?

— Уж как-нибудь сдюжу.

Оставив его обновлять гардероб, жнец спустился на кухню, включил чайник, привычно положил рядом с ним лапшу и стал ждать, пока вода закипит. Но даже когда сработал автомат, и чайник выключился, он продолжил сидеть, с тоской глядя на прежде незаменимый продукт. После вчерашнего ужина есть его совершенно не хотелось.

— Вот ведь чёртова машина, — донеслось из холла. — Трижды заказ сызнова собирать пришлось! Чую, есть у неё собственная воля, причём злая!

Но вошедший на кухню Кощей вовсе не выглядел раздосадованным, напротив весьма довольным собой.

— А ещё она говорить со мной пыталась письменами человеческим, поверх нужного купить уговаривала. Зато её заговором малым убедил доставить через час моё добро. А то: двое суток, двое суток, курам насмех!

— То есть ты писал настоящие заклинания в чат поддержки? — поморщился жнец. — Зря ты это, в этом веке принято верить, что магии не существует.

— Ты что теперь меня накажешь? — мигом ощетинился волхв.

— Я — нет. Регулированием чар занимаются другие службы, а я вообще в отпуске, — жнец ещё раз печально посмотрел на лапшу.

— Убери свою похлёбку на черный день, — Кощей очень правильно истолковал его взгляд. — Со вчера творог остался, ватрушку ладить буду.

Он сноровисто разложил на столе доску, кастрюльки и продукты, а жнец с каким-то облегчением налил себе кофе и стал следит за процессом приготовления. Всё получалось у волхва легко и быстро, пожалуй, в лучших традициях кулинарных шоу. Даже приятно посмотреть.

— Слушай, Кощей, ты вроде умный, в магии подкован. Кто же тебя в гроб смог посадить?

Наверное, этот вопрос следовало задать самым первым, при знакомстве. Но тогда единственной мыслью жнеца было спровадить нежданного соседа куда подальше. А сейчас вот заинтересовало. Чёрт знает что творится.

— Никто меня не сажал, — отозвался Кощей. — Сам я укрылся в гробу и чары наложил, чтоб не тревожили моего покоя.

— Ну и зачем? Неужто жить скучно стало?

— Как может наскучить жизнь? Она так переменчива, и каждый день тебя ждёт столько открытий чудных... Всё из-за женщины, — замечтавшись, волхв непроизвольно закусил кончик скалки, — фигуркой — статуя греческая, глаза — малахит горный, коса густая, что не каждый гребень возьмёт...

— Пока что не выглядит, как причина впадать в спячку.

— ... нравом — змеюка подколодная. Всю душу из меня злодейка вытрясла, — на этих словах Кощей сердито впечатал скалку в раскатанное тесто, над столом взметнулось мучное облако.

Прозвонил дверной колокол, заставив волхва вздрогнуть. На этот раз он не стал прятаться, лишь проворчал сердито:

— Дурной у нас звоночек, ох дурной. Заменить бы его... Наверное, одёжу привезли.

Он отряхнул руки и побрёл открывать. Беспечно распахнул створки, но там оказался вовсе не курьер.

— Здрасте, — нагло улыбнулась Варвара.

— Опять ты, Варвара-краса, — разочарованно хмыкнул Кощей. — С тобою каши не сваришь, так что уходи-ка ты подобру-поздорову.

И попытался отгородиться от неё дверью. Варвара ловко подставила колено меж половин.

— Лучше бы вам меня выслушать, а то хуже будет.

— Ну сказывай, коли не шутишь.

— Вот, смотрите, — девушка достала телефон и стала что-то быстро листать. — Это фотография, что сделал рабочий, который ремонтировал здесь трубы. Фотография ужасная, ни узора, ни надписи не разобрать, но вот лицо мумии видно отлично. Я попросила Димку из лаборатории цифрового моделирования попробовать восстановить прижизненный портрет. И сегодня он мне прислал... это!

Со следующей картинки смотрело мраморно-белое, исхудавшее, но отлично узнаваемое лицо Кощея.

— Вот я и подумала: где-то я уже видела эту рожу!

— Это... его праправнук! — в этот раз нашёлся, что соврать, подошедший жнец.

— Сказки будете Рен-ТВ и ТВ3 рассказывать, — ухмыльнулась Варвара. — Они очень любят такие, про тайны рода, там, реинкарнацию. А я разошлю им все свои догадки, если вы меня не впустите.

— Это очень страшно? — подозрительно уточнил Кощей.

— Очень, — жнеца аж передёрнуло. — Вместо одной надоедливой девицы их тут будет крутиться штук двадцать.

Они переглянулись, приходя к общему решению.

— Ладно, заходи.

— Вот ведь дурная девка, в игольное ушко пролезет, — неодобрительно заметил волхв, посторонившись.

— Да вы не сердитесь на меня так, — Варвара примирительно улыбнулась. — Я имела неосторожность пообещать преподу, что добуду ему фотки этого несчастного гроба. Теперь, если не принесу, он мне незачёт поставит, как пить дать!

Она перешагнула порог и застыла с открытым ртом:

— Вау! Вот это хоромы! Да тут целый антикварный магазин! И там что, настоящая броня четырнадцатого века? О, екатерининский столик!

— Ботинки сними, — предупредил Кощей готовую рвануться всё рассматривать девушку. — Я двое суток чистоту наводил!

Варвара послушно разулась и в одних носках пробежалась по холлу, норовя сунуть нос в каждый угол. Когда восторг немного утих, она вспомнила о цели своего визита:

— Так вы покажете мне гроб?

— Ты иди, — за всех решил Кощей. — А то иначе мы все останемся без завтрака.

Жнецу нечего было ему возразить, а потому он лишь кивнул и сделал приглашающий жест в сторону подвала. Включив свет, он привалился к стене у входа, наблюдая за девушкой.

Сперва Варвара ответственно засняла каждый квадратный сантиметр находки, затем, спрятав телефон, вытащила блокнот и приступила к внимательному изучению, изредка что-то записывая или зарисовывая. Жнец невольно залюбовался ею: когда человек настолько искренне увлечён работой, он просто светится изнутри.

— Ого, тут узоры десятого века, а здесь уже четырнадцатого! Неожиданное сочетание, наши предки не очень-то уважали эклектику... И заговор тоже нетипичный, ни разу не встречала в источниках похожего. Зачем же его написали?.. Ты вот как думаешь?

— Я? — жнец встрепенулся от неожиданности, но всё же ответил: — чтобы лежащего в гробу никто не беспокоил, разумеется.

— Ещё скажи, что его все достали, и он сам туда улёгся, — Варвара посмеялась своей шутке и снова занялась записями.

Умаявшись, она беспечно присела на каменный краешек, сделала пару штрихов, потом чуть наклонила голову и посмотрела на жнеца из-под ресниц:

— Слушай, а почему ты всегда такой злюка? Вроде молодой парень, симпатичный... даже очень. А как рот откроешь, так хоть стой, хоть падай, — она надула щеки слишком