Рыцарь Стальное Сердце - Константин Колунов

один из них, тот который отвечал, проводил рыцаря до входа. У первых ворот здания рыцарь оставил своего оруженосца и коня, а сам пошел через двор, заросший крапивой, репейником и покрытый обломками кирпичей. Едва он вошел в большую залу, как туда ворвался сильный ветер, под потолком заухал филин, летучие мыши зашуршали крыльями и в средней двери показалось привидение в белом.

Перед собой приведение несло факел, но казалось, что огонь как будто летит по воздуху. Генри Маршал нисколько не смутился, вынул меч из ножен и прямиком направился к призраку. Призрак сначала завыл, потом засвистел, потом стал размахивать факелом перед собой, но поняв, что его ухищрения ничуть не испугали смелого воина, бросился бежать. Генри быстро настиг его, замахнулся мечом, чтобы раз и навсегда покончить с духом, наводящим страх на всю округу, как дух упал на колени, сбросил с себя белую простыню и взмолился: — О великий и могучий рыцарь, прошу, не убивай меня. Я скажу правду.

— Кто ты? — грозно спросил Генри Маршла.

Таинственный призрак оказался всего лишь навсего подлым фальшивомонетчиком, скрывавшимся от взоров людей, потому что боялся правосудия. Храбрый паладин вывел его из логовища и отдал в руки жителей той местности, где это происходило. Жители были благодарны: больше в их краю не будет фальшивых денег и страшного привидения. Они хотели воздать должную хвалу рыцарю, но Генри не стал их слушать и направился дальше. Впереди его ожидала битва с великанами. Они повадились ночью выходить на дорогу, люди, едва завидев их, оставляли обозы и разбегались кто куда, а когда возвращались, то все ценное, что можно было забрать, исчезало. Генри Маршал целый месяц сопровождал обозы на той дороге, но великаны не появлялись. Но однажды, когда славный рыцарь чуть поотстал, они появились. Их было четверо: высоченные (в два человеческих роста), закрытые с ног до головы длинными тёмными плащами, они передвигались большими шагами и громко гудели. Простой люд, едва они завидели великанов, охватила паника. Одни спрятались под телеги, другие скрылись в придорожных кустах, третьи остались на месте и вопили о помощи на всю округу. Признаться, Генри прискакавший на зов о помощи, тоже слегка растерялся, слишком уж необычным был противник. И все-таки привычка не бояться врага сделала свое дело. С копьем наперевес могучий паладин атаковал первого из чудовищ. Тот не ожидал нападения и от удара полетел на землю, и, как простой человек, покатился кубарем. Да, под плащом был человек на ходулях и не более того, а устрашающий звук он производил с помощью короткой изогнутой трубы. Трое, осознав, что их ждет та же участь, поспешили ретироваться. Генри Маршал не стал заниматься преследованием — все и так поняли, что их просто напросто дурачили, никаких громогласных великанов не существует, а есть обыкновенные разбойники на ходулях, которые пользуются ночным покровом и маскарадом, чтобы грабить добрых путников.

Следующей в списке подвигов была битва с медведем-людоедом. В одну деревню повадился заходить медведь и задирать людей и домашних животных. Он не боялся рогатин, ловко уворачивался от стрел и копей, а если стрелы или копья попадали в него, то в виду очень толстой шкуры особого вреда не причиняли. Деревенские жители решили, что под видом медведя к ним заявляется сам дьявол против которого, как известно, человеческое оружие бессильно. Генри Маршал верил в бога и не сомневался в существовании дьявола. Деревенским он сказал: «Видно дьявол не в своем уме, что переодевается медведем. Попробую-ка я пощекотать его мечом. Меч мой освящен в Христовой церкви. Знаю, что силы небесные сильнее сил подземных». Никто не верил в победу рыцаря, сам же рыцарь уже поднаторел в борьбе с нечистью и не сомневался в своем успехе. На рассвете он услышал крики о помощи. Кричали в соседнем доме, куда медведь-дьявол влез в окно. Генри как был в исподнем и босиком, так и помчался на встречу врагу. Косолапый несколько ударов отразил, от нескольких увернулся. Страшными когтями он ободрал плечо воина, ободрал щёку. И все же в один из моментов сражения лезвие меча глубоко вонзилось в брюхо медведю. Тот страшно взревел. Меч погрузился в брюхо еще раз, потом еще. Хищник завалился на бок, заскулил и через несколько минут подох. Жители деревни от радости тут же устроили праздник. Самые красивые девушки смазали целебными маслами раны Генри и они сразу же затянулись. Самые смелые юноши просили взять их в пажи. Самые мудрые старики нарекли рыцаря Воином Света и просили остаться в их деревне хотя бы на неделю, другую. Генри был не из тех, кто гонится за славой. Он жаждал понять, в чем заключается истинное предназначение рыцаря. Да и времени до встречи с государем оставалось не так много. А пока на вопрос во имя кого или чего он совершает подвиги, Генри Маршал отвечал: «Во имя девы Алисии».

Дошла до нас история и о том, как рыцарь Стальное Сердце спас небольшой город от огнедышащего дракона. Вокруг того города было множество непроходимых лесов. В них-то и завелось опасное и страшное чудовище. Население городка боялось ходить лесными тропами, потому что идёшь, идёшь и вдруг как запылают вокруг тебя трава, кусты, деревья; не знаешь куда бежать, как спастись от огня. Однажды утром Генри Маршал выехал на ту заветную тропу. Хорошо у него было на душе от окружавшего его великолепия: кругом зелень, цветы, солнце греет и светит сквозь ветви, лёгкий ветерок пробегается по ветвям деревьев, птицы поют на тысячи ладов. И вдруг куст, что был впереди в метрах пятидесяти, вспыхнул ярким пламенем, за ним другой, третий. Рыцарь не растерялся, опустил забрало и бросился сквозь огонь. Пройдя через пламя он увидел нескольких парней, одетых в зеленые кафтаны. Завидев воина, они бросились врассыпную. Генри спешился, потому что пробиться сквозь чащу на коне не представлялось возможным. Мечом он рубил сучья, ветви и, наконец, нагнал одного из молодчиков. Тот страшно перепугался, когда увидел перед собой разъяренного рыцаря.

— Кто ты? — громко вскричал Генри. — И кто твои друзья? Зачем вы поджигаете лес?

Парень, страшась, что его разрубят на части, объяснил: — Мы сами не местные. Мы пришли в этот город, чтобы торговать, но жители нас прогнали, и тогда мы стали им мстить.

— Вот что, — сказал на то Генри, — кликни своих приятелей, а когда они соберутся, то все вместе мы пойдем в город. Вы во всем признаетесь, попросите