Охота на дракона - Максим Ветров

— Что же, раз наши дела настолько плохи, что привлекли внимание Гильдии, то позвольте мне объяснить ситуацию. Прежде всего, мое имя и позывной — Сэквандер. Я фаворит и специальный агент корпорации Энкстро. С вами имею право говорить, как голос правящего корпорацией совета, — командир сделал короткий полупоклон, но при всех его манерах Джейту никак не давали покоя сотни глаз, все еще следящих за сталкерами через прицелы орудий.

— Наши имена — Джейт и Сойер, — Красный поочередно показал на себя и друга. Быстро обдумав тактику предполагаемых переговоров, Джейт решил полностью играть роль серьезно настроенного Искателя. — Думаю, вы знайте, зачем мы пришли. Хотя многие жизни уже не вернуть, войну необходимо остановить, чтобы спасти тех, кто еще остался.

— Очевидно, — Сэквандер пожал плечами и спрятал руки за спину. — Ситуация вышла из-под контроля. Мы и сами не заинтересованы в продолжении конфликта. И в случае, если вы примите в нем участие, как третья агрессивная сторона, последствия могут оказаться крайне печальными для всех участников. Но если Гильдии соблаговолит применить усилия исключительно как гарант восстановления порядка и мира, то это может стать решающим фактором в прекращении конфликта с меньшей кровью.

— К этому все и идет, Сэквандер, — так же серьезно ответил Джейт, но сохранять видимое спокойствие становилось все сложнее при виде широкой улыбки на лице командира.

— Хорошо. Очень хорошо. Я наслышан о высоком уровне альтруизма среди Искателей. Но в корпорациях никогда не относились к этому с пониманием. В данном положении же, именно эта особенность может сыграть самую важную роль.

Сэквандер сделал короткий жест, и вся армия почти разом опустила оружие, а сам командир повернулся к ребятам боком и принялся расхаживать взад и вперед.

— Мы, я имею в виду корпорацию Энкстро, готовы сложить оружие, снять блокаду портовых станций этого мира, наладить сообщение с другими мирами. И, насколько возможно, возместить причиненный военными действиями ущерб в пределах пространства Лотар-28. Но, естественно, со своими условиями, — мужчина вновь взглянул на сталкеров и улыбнулся чуть шире.

— Мы слушаем, — поспешил вставить Джейт.

— Что же. Список условий не очень сложный. Но он поможет вам понять наше положение чуть лучше. А ведь любая проблема всегда решается проще, если знать ее корень. Во-первых, мир станет возможным только при сдаче оружия местным ополчением и официальным их соглашением с прекращением конфликта. Во-вторых, при условии, что в любые дальнейшие дела корпорации Энкстро Гильдия Искателей вмешиваться не будет. И в-третьих…. при возвращении на территорию нашей корпорации группы лиц, сегодня совершивших побег. Боюсь, это необходимые условия, без которых мирно разрешить конфликт в этом мире попросту невозможно.

Джейта словно током ударило. Он и так чувствовал, что среди условий возникнет какая-то загвоздка. Впрочем, ни одно из них не казалось таким уж легким. Даже если Эйн сможет удержать своих ребят подальше, уговорить ополчение прекратить подрывную деятельность может оказаться очень непросто. А самое главное, сколько на все это уйдет времени! Да, с этой стороны, решение Рэна снести всю корпорацию, не задумываясь о мелочах, действительно, начинало казаться почти разумным.

— Чем так важны для вас эти люди? Как небольшая группа людей может повлиять на этот конфликт? — Джейт попытался выиграть время для размышлений.

— Информация засекречена, — с легким вздохом произнес командир. — Но признаю, что подобная просьба требует некоторых ответов. Тем более, что при общении с этими людьми вы все-равно столкнетесь со сложными вопросами. Раз уж мы просим о помощи Вас, я объясню. Эти люди являются рабочим ресурсом корпорации, который пришел на смену огромному количеству обесценившихся сотрудников. А теперь этот ресурс и вовсе потерян. Физические тела этих людей официально считаются собственностью корпорации Энкстро. Фактически речь идет даже не совсем о людях, а о киборгах, которые так же официально подписали с корпорацией Энкстро договор и разрешили свободно распоряжаться своими старыми телами. Которые кстати, по большей части, были достаточно не эффективны из-за серьезных физических и химических повреждений.

До Джейта не сразу дошло, что именно имеет в виду Сэквандер. Но как только он вспомнил людей в серых комбинезонах, параллельно в памяти всплыли и слова Итэна: «Сначала Энкстро подписали договор с местными тюрьмами и клиниками. Начали забирать оттуда тяжело или безнадежно травмированных или болеющих людей. „Для поправки состояния“, как они говорили тем немногим близким и родным, что поднимали шум…»

— Что если, эти люди не захотят возвращаться? — Джейт не смог удержаться от столь глупого вопроса.

— Хм? — командир задумался на секунду и еще раз коротко пожал плечами. — Эти люди должны вернуться сюда. Живыми или мертвыми. Вам достаточно будет понять, что если они покинут мир или достанутся другой корпорации, то во всем Символе Ферисии начнутся такие беспорядки, что даже Гильдия Искателей в них окажется всего лишь одной наивной стороной, а не авторитетным участником. И это не угроза. Это факт.

— Что ж, — нерешительно протянул Красный. — Тогда мы…

Как завершилась встреча с Сэквандером, Джейт толком не запомнил. После его последних слов все мысли Красного были заняты поиском решения. Назад он добирался почти интуитивно, уже не замечая ничего из того, за что цеплялись взгляды по дороге к башне.

Странное отношение солдат корпорации к Искателям, просьбы и условия Сэквандера, командира оставшихся военных сил, таинственная роль во всем этом группы людей-киборгов — все это перемешалось в голове. Заставляя не на шутку задуматься о каждом сделанном до этого шаге и обо всем предстоящем Джейту и Сойеру пути. Назад, до импровизированных укреплений беглецов, ребята добрались намного быстрее.

Уже в самом конце пути, из раздумий Джейта вытолкнул непонятный шум. Впереди, из-за стен трущоб, где пряталась группа Итэна и Рихи, доносился рев десятков двигателей, шум голосов и непонятная возня.

Убедившись в своей боеготовности, Джейт с Сойером выглянули из-за стены и застыли на месте. Вокруг полуразрушенных жилых комплексов, где еще час назад не было ни души, кроме беглецов и команды Альтариона, сейчас собралось примерно столько же человек, сколько встречали Джейта и Сойера на площадке у здания Энкстро.

Люди в самых разных одеждах, обвешанные импровизированным оружием и устройствами сидели у маленьких теплогенераторов и костров, ходили небольшими группами между десятками пересобранных на военный лад машин и в разнобой пересказывали друг другу какие-то новости и планы. Открывшийся вид поразил Красного примерно так же, как зрелище устроенного Сойером разгрома.

— Эй! Это они? — закричал кто-то из толпы. — Это они! Это те ребята!

— Хэй! Вот, они!

— Смотри-смотри, они пришли! — раздалось с разных сторон.

Неожиданно вся толпа зашевелилась синхронно и бросилась в сторону Джейта с Сойером. Первые окрики даже напугали молодых сталкеров. Однако очень быстро в реакции бесформенной массы ополченцев почувствовались восторг, ликование и трепет, которые сместили испуг.