Между - Альвдис Н. Рутиэн

Гордые красавицы-сидхи, лесные девы, еще кто-то…

Одни не обратили на появление Друста никакого внимания, другие удивленно воззрились на него, столь несвоевременно яростного.

Друст недоуменно смотрел на это множество самых разных женщин. Особенно удивили его две девушки, разом ласкавшие Фейдауга: всё их тело, от макушки до самых пят, было покрыто зеленым мхом, коротеньким и пушистым. При виде Друста они хихикнули и спрятались за спину своего Кабана.

– А где Седой? – нахмурившись, спросил Друст, чувствуя себя донельзя неловко.

– Ну, где… – хмыкнул Гуистил.

– А что, он так тебе нужен? – приподнял бровь Фейдауг.

– Да!

– Прямо сейчас? Что стряслось? – Кабан вопросительно посмотрел на него.

– Вожак всё бросит и прибежит, потому что он нужен нашему Жеребенку, – хмыкнул Лоарн, приподнимаясь в объятиях невероятно красивой женщины-сидхи.

– Друст примчался к тебе, – как бы равнодушно заметила Риэнис.

– Ты считаешь, твое время пришло? – поинтересовался Седой.

– Он нужен мне, и ты это знаешь, – спокойно ответила она.

– Послушай, – он гибко поднялся, сел рядом, сжал ее за плечи, – я говорил и повторю снова: он должен остаться живым.

– Стае так важен живой охотник?

– Я боюсь ссоры между тобой и Рианнон! А я боюсь редко, ты знаешь. Рианнон до сих пор не простила тебе Пуйла. Но Пуйл был человеком, и умер он смертью людей. А если погибнет Друст…

– Успокойся, – она положила ладошку поверх его руки. – Мне достаточно того, что за него просишь ты. Летние Короли редко, очень редко выживали – но это бывало. Твой Жеребенок останется жив, обещаю, – она коснулась его губ легким поцелуем и встала:

– Пойдем. Сейчас действительно – самое время поговорить с ним.

Друст увидел идущих Седого и Королеву Аннуина. На миг ему подумалось, что она для Вожака – то же, что все эти красавицы для охотников, но – он тотчас понял, что ошибается. Ни намека на страсть не было между этими двоими. Владыки сопредельных земель, не больше. Ровное, отстраненное уважение – никакого иного чувства их не связывает.

– Ты что такой взъерошенный? – ласково усмехнулся Седой. – Сейчас лето, отдыхай, пока есть возможность.

– Я хочу, чтобы ты оправил меня в пределы ан-дубно! – почти крикнул Друст.

– Зачем? – рассмеялся Вожак.

– Я не могу оставаться здесь! Послушай, дай мне дело…

– Летом? О чем ты? Летом ан-дубно спит.

– Но ведь там есть охотники.

– Да, но тебе сейчас там просто нечего делать. Ты – человек, и летом не выследишь ничего. Ты просто не поймешь, что опасно, а что нет. Вот осенью – другой разговор, осенью ты будешь незаменим, с самых первых желтых листьев. А сейчас – отдыхай.

– Но я не хочу отдыхать!

– Я уже сказал: летом от тебя на границе нет никакой пользы. В Аннуине множество красавиц только и мечтают о тебе. Выбери хоть одну, – пожал плечами Волк.

– Или – не выбирай, – улыбнулась Риэнис, протягивая к нему руки.

Седой отступил на шаг.

– Я снова должна принять облик Эссилт, чтобы ты ушел со мной? – тихо спросила она.

Она глядела ему в глаза, и Друсту был слишком хорошо знаком этот взгляд. Взгляд той, что любила его. Глаза, некогда смотревшие с лица, во всем подобного Эссилт, но – сама Эссилт не глядела так на него ни разу.

– Я люблю тебя, Друст, – прошептала она, обвивая руками его шею. – Так сменить ли мне облик?

– Не надо…

Седой, усмехаясь, смотрел им вслед.

К нему подошел Фейдауг, позабывший про своих моховых девчушек.

– Жа-а-аль, – выдохнул Кабан. – Хороший был мальчик.

– Осенью он вернется, – покачал головой Волк.

– Мертвым…

– Живым, – торжествующе ответил Серебряный.

– То есть как – живым?! Разве он не станет Летним Королем?

– Станет. Риэнис не упустит своего.

– Но тогда он умрет к осени! На то он и Летний Король…

– Нет, дружище. Риэнис обещала. Друст останется жив. Он, как говорят люди, вернется живым. Забавно, правда: люди повторяют эту фразу, не понимая смысла.

– Подожди! Ничего забавного нет. Если он Летний Король – он обречен смерти. Удерживать его в живых – всё равно что заставлять мертвое тело двигаться! Что вы с Риэнис затеяли?! Или – это твоя идея?

– Моя. От его смерти – беда всему Аннуину.

– А от жизни – ему. Быть ходячим мертвецом…

– Люди дорожат жизнью. Он будет мне благодарен.

– Ты решил всё за него, даже не спросив? Так? – тихо проговорил Фейдауг.

– Когда я выбираю между покоем Аннуина и судьбой одного человека, я не задаю вопросов, – спокойно ответил Вожак.

У Риэнис давно уже не бывало Летнего Короля. Век от века всё труднее найти человека, способного стать ее возлюбленным. Способного воплотить в себе все жизненные силы лета.

Такого человека найти трудно, и еще труднее – найти живого. Мертвыми героями я могу поделиться с кем угодно… Могу даже мертвыми богами, если надо.

Только кому они нужны – мертвые боги мертвых племен? Разве что мне. Мне они очень даже необходимы: почему-то их заброшенные алтари любит нечисть. А какой же бог, хоть и мертвый, смирится с тем, что твари ан-дубно облюбовали его святилище?! Так что посылаешь осенью и весной мертвых богов посмотреть на их родные места – и дюжиной тварей меньше…

…Хитришь, Седой. Думаешь неизвестно о чем. Отвык быть один летом.

Отвык.

Всё правильно, всё хорошо: новый Летний Король, Риэнис счастлива, Друст счастлив, всё прекрасно… а я отвык быть один.

Найти какую-нибудь девчонку? не хочу. Они для меня все на одно лицо; еще перепутаю одну с другой – а они обидятся, утешай потом…

В ан-дубно и без меня обойдутся.

Тогда, пожалуй, стоит поговорить с той единственной, кого я не спутаю с прочими красавицами Аннуина.

* * *

– А Седой – он кто? – тихо спросила Эссилт.

– Страж ан-дубно, – отвечал Араун.

Был теплый вечер. Они сидели перед шалашом, Эссилт шила. На поляне неистово стрекотали кузнечики.

– Но откуда он взялся? – требовательно спрашивала маленькая королева.

– Об этом надо спрашивать не у меня. Я ведь говорил тебе: когда я родился, Седой уже был. Просто был. Кстати, вот и он.

– Не помешаю? – спросил тот, подходя.