Герои умирают - Мэтью Стовер

– У тебя ничего не выйдет. – Кейн облизал кровь с губ и выдавил кривую усмешку.

Происходящее не слишком отличалось от обычной схватки – в сущности, это и была схватка, только несколько иного сорта. Он сражался за собственную жизнь, за жизнь Шенны и за жизнь короля Канта. Несколько часов назад он думал, что предает лучшего друга; теперь, если только он сумеет подтолкнуть Ма'элКота к нужному решению, предательство превратится в услугу. Вся ложь, которую он сказал королю, станет правдой.

Необходимо удержать Ма'элКота от использования военной силы по одной-единственной причине: это сработает.

«Думай об этом как о схватке», – сказал себе Хэри, Его обычная тактика сработает и на этот раз. Атаковать, атаковать, атаковать – бросаться на противника из любой позиции и ждать, пока он не выдохнется. Нельзя давать ему времени прийти в себя и собраться.

Теперь Кейн обрел уверенность. Он знал, что любое предложенное Ма'элКотом решение было всего лишь защитным движением или блоком; движения и блоки – подобно своим физическим эквивалентам – открывают множество точек, куда можно нанести удар. Введение войск в Кант увенчалось бы успехом – а значит, необходимо доказать, что это будет совершенно бесполезно, по крайней мере в данный момент.

– Ты не сможешь схватить короля с помощью армии, – заметил он. – Кантийцы знают подземные пещеры под городом как свои пять пальцев, И для тебя не секрет, что там этих пещер многие мили. При первом же намеке на приход войск кантийцы тут же уйдут в подполье, и тебе понадобится несколько недель, чтобы выкурить их. А у тебя гораздо меньше времени.

– Войска мне ни к чему, – заметил Ма'элКот. – Я могу призвать его так же, как призвал тебя. Я применю свою Силу…

– Да? Если это так просто, то почему ты не мог найти меня в течение нескольких дней?

На лбу у него вздулись вены, рот сжался. Император молчал.

– Ответ прост: я был с королем Канта.

– Где? Где вы были? Где ты был? – Ма'элКот в очередной раз протянул руку, чтобы схватить Кейна, однако убийца скользнул в сторону и ушел вбок.

Император повернулся к нему, но Кейн уже отступил назад и поднял руки.

– Ну-ка прекрати, черт бы тебя побрал! – воскликнул он. – Нечего меня грабастать. До сих пор ты испытывал мое терпение, но всему есть предел. Я начинаю сердиться.

Ма'элКот выпрямился.

– Ты ответишь на мои вопросы, не то я покажу тебе, что такое настоящая злость.

– Да уж, на извинения я не должен был рассчитывать, – без тени улыбки произнес Кейн. – А дело вот в чем: тебе известно, что камень Донжона задерживает поток Силы? А камень под городом делает все то же самое, и кантийцы знают это – потому они и пользуются пещерами. Личный маг короля Канта, Аббал Паслава, человек суровый, одним из первых предложил кантийцам занять подземелья – ведь некоторые пещеры так глубоки, что Сила вовсе их не касается.

– То есть мою волю останавливает какой-то камень? Не верю.

– Да? Тогда почему же ты не мог найти меня? – вновь спросил Кейн.

Ма'элКот бросил на него угрюмый взгляд и промолчал.

– Ситуация такова: ты можешь вытащить короля из пещер только Силой, но на это у тебя нет времени. Брось против него свою армию, и ты потеряешь единственное преимущество, которое у тебя пока есть; он не знает, что ты все знаешь, И знаешь о том, что он и есть Саймон Клоунс, что именно он стоит за всем этим делом. Тебе нужно выманить его.

Ма'элКот посмотрел на город. В его глазах отражалось пламя.

– Но как? Как я могу сделать это вовремя? Кейн хмыкнул.

– Ну, это просто. У тебя же есть Пэллес Рил. Ма'элКот, нахмурившись, повернулся к нему. Его глаза потемнели.

– Пэллес Рил? Ну да… да, она здесь. А какое отношение она имеет ко всему этому?

– Тут все слишком сложно, Ма'элКот. Просто поверь мне на слово. Она завязана в этом деле по уши. Ее схватили, когда она помогала актирам бежать, помнишь?

– Ну да, да. Это действие того заклинания. Я его чувствую…

– Ладно, слушай, это не важно. Я скажу тебе, что происходит; король рассчитывает, что это заклинание помешает тебе при допросе. Ему неоткуда знать, что ты нашел способ работать с серебряной сетью.

– Ну да, сеть…

– Ты ведь все-таки император. Когда ты заговоришь, люди тебя послушают. В твоем распоряжении все пажи «Имперской службы новостей». Ты можешь вызвать шторм и спасти город. Потом, на закате, ты вышлешь всех пажей и герольдов с такой вестью: на следующий день в полдень ты ответишь своим недоброжелателям. Ты покажешь им злого гения, затеявшего всю смуту. И сделаешь вот что: в полдень возьмешь Пэллес Рил куда-нибудь, где соберется много народу – например, на Стадион Победы на Южном берегу, где тысячи и тысячи твоих подданных смогут быть свидетелями, и наложишь на нее то же заклятие, которое ты накладывал на пойманных актиров. Ты убьешь ее и магическим образом овладеешь ее памятью. Ты сделаешь это публично, так, чтобы все это видели. Тебе ведь нечего скрывать, так?

– Но… но чем это поможет?

– Ничем. Ты не узнаешь ничего, что знал до сих пор, однако король-то этого не знает. Понимаешь? Ему придется действовать, чтобы не дать себя раскрыть. Он не может допустить огласки. Если его имя будет связано с актирами, дворяне не поднимутся на бой вместе с ним, и восстание заглохнет. Тебе придется внедрить в толпу Серых Котов в гражданской одежде, и они схватят короля, едва тот покажется.

– Думаешь, он попытается освободить Пэллес Рил? – скептически поинтересовался Ма'злКот.

– Да нет же, – нетерпеливо ответил Кейн. – Настоящая приманка – не она, а ты.

– А… – Глаза Ма'элКота снова затуманились. – Кажется, я начинаю понимать…

– Она его не интересует. Да, конечно, он убьет ее, если ты дашь ему такую возможность. Но в идеале он хочет убить тебя.

– А у него будет шанс, Кейн? Этот Паслава, он сравним по силе с Пэллес Рил?

– Может быть, но этой ночью я им займусь. Слушай, у меня появилась замечательная идея, – добавил он так, словно эта мысль только что пришла ему в голову. Кейн знал, что Ма'элКот сам вскоре додумается до нее, и хотел только набрать еще несколько очков в воображаемой схватке. – Зачем тебе вообще рисковать? Ты слишком важен для Империи и не можешь позволить себе безрассудства. Ты ведь умеешь наводить временные иллюзии – ну, всякие там фантазии, как та эльфийская шлюха, как ее, которая правит фейсами.

– Кайрендал, – подсказал Ма'элКот. – Да… да, думаю, что могу.

– Тогда тебе совсем незачем появляться на людях лично. Прямо здесь ты можешь создать свою иллюзию и заставить ее двигаться, говорить и дышать, как настоящего человека. Ты будешь в полной безопасности. Ты можешь провести всю операцию с помощью этой иллюзии. Это ведь не слишком сложно для тебя?