Клинки императора - Брайан Стейвли

Кадену было уже все равно. Он почувствовал лишь легкое беспокойство, когда из дыры в холстине появились еще два солдата, в то время как полдюжины других выбежали из-за угла павильона. Увидев фигуру, стремительно несущуюся к ним по каменным плитам двора, они приостановились, затем рассредоточились по обе стороны от своего командира. На кого бы ни напал Каден, остальные могли атаковать его сбоку. Ближайший к нему солдат уже держал наготове свой меч, и Каден неловко поднял подсвечник, чтобы защищаться.

Потом раздался хлюпающий звук, с каким металл впивается в плоть, и солдат рухнул на землю с торчащей из шеи арбалетной стрелой.

Каден не успел даже удивиться, когда двое других упали вслед за первым, хрипя и булькая кровью в горле. Остальные, колеблясь, осторожно отступили на шаг назад. С проклятием Ут оторвал взгляд от Кадена и принялся всматриваться в окружающую темноту в поисках невидимого противника.

Они оба изумленно уставились на Пирр Лакатур, выходящую на монастырский двор.

Прежде всего Каден узнал ножи – те самые, которые он видел в тайнике торговки три ночи назад, длинные, смазанные маслом боевые ножи. Лакатур держала по одному в каждой руке – свободно, словно ей не особенно и хотелось их держать. Куда-то подевались ее самодовольная купеческая развязность, веселая улыбка и несдержанные манеры. Исчезли также раболепство и неуверенность, проявившиеся в ней, когда Ут приставил меч к ее шее день назад. Если Пирр и волновали огромный двуручный меч эдолийца и толпящиеся перед ней солдаты, или же свист арбалетных стрел, падавших градом повсюду вокруг, она ничем этого не выказывала. Она шла среди этой бойни, словно атреп, вступающий в собственную бальную залу, кивая ошеломленным солдатам так, словно они были молодыми дворянчиками с потеющими ладонями, нервничающими перед своим первым танцем.

– Ананшаэль будет доволен, – заметила она, окидывая спокойным взглядом мертвые тела.

В мозгу Кадена всплыли предостерегающие слова Тана: «Эту женщину где-то натренировали подавлять самые фундаментальные функции своего тела». Луна по-прежнему светила над их головами, но ночь, казалось, стала темнее, словно бы сгустилась.

Ут сделал короткий жест, и вперед шагнули двое эдолийцев. Теперь они двигались настороженно. Первый тут же рухнул с арбалетной стрелой в глазнице. Второй, видя павшего товарища, взревел, поднял меч для удара и ринулся на женщину. Однако, несмотря на то, что он был на полголовы выше и, в отличие от нее, облачен в сталь, а не в кожу, Пирр Лакатур не сбилась с шага. Она легко ступила в пространство под его поднятыми руками, на ходу вонзив один из своих ножей солдату под мышку. Эдолиец с коротким хриплым кашлем скорчился на земле, и Пирр обогнула его, все время не отводя взгляда от Ута. На других солдат, поспешивших перехватить ее, она обратила не больше внимания, чем если бы они были летящей по воздуху мякиной.

Воспользовавшись общей суматохой, Тан догнал Кадена и схватил его за предплечье.

– Мы уходим – сейчас! – рявкнул он. – Даже если мне придется оглушить тебя и потом нести на руках!

Захваченный собственным смятением, Каден позволил себя увести, все время оглядываясь через плечо на Пирр.

Все солдаты были уже на земле – одни пали под ударами клинков торговки, другие – под стрелами ее невидимого союзника. Со звериным рыком Ут взмахнул мечом, описывая им ту же широкую, смертоносную дугу, которая едва не снесла голову Пирр накануне. Каден смотрел, не в силах отвести глаза от неотвратимого. Эта странная женщина защищала его, спасла его – и вот теперь она должна будет умереть. Меч рассек воздух – и Пирр попросту… не оказалось на месте. Еще когда Ут напрягал мышцы перед ударом, женщина перекатилась по земле ниже линии атаки, так что клинок эдолийца свистнул по воздуху без всякого вреда для нее. Теперь настала очередь Ута выглядеть удивленным; впрочем, Пирр дала ему на это лишь несколько мгновений.

Ее ножи замелькали в воздухе – выше, ниже, прощупывая, наступая, – настолько быстро, что казалось, будто она держит между пальцами пять или шесть вращающихся клинков вместо двух, которые видел Каден, когда она с таким спокойствием шла между трупов. Ут, однако, двигался быстрее, чем его люди, и к тому же был защищен более прочным доспехом.

Пока двое противников кружили напротив друг друга посреди двора, из тени послышался тихий свист. Каден повернулся и увидел Хакина: в правой руке тот держал арбалет, в левой сжимал руку Тристе. Он был одет в свой обычный камзол и короткие штаны, словно вообще не ложился спать, будто предвидел это внезапное жестокое побоище.

– Беспокойтесь о себе! – прошипел он. – Пирр Лакатур достаточно долго жила в тени Ананшаэля. Она встретится с нами позже, если на то будет воля бога.

Каден ощутил, как напрягся Тан сбоку от него. Он взглянул на монаха и удивился, увидев, что его рот искривлен, как будто умиала охватили какие-то эмоции. Тан хотел что-то сказать, но в этот момент новые солдаты высыпали на площадь, приостановившись при виде своего командира, захваченного поединком.

– Мне нужно найти Акйила, – сказал Каден. – Он в спальном корпусе.

– Спальный корпус кишит эдолийцами, – резко отозвался Хакин.

– Так перебей их! – Каден показал на арбалет в его руке.

– Внутри помещения арбалет бесполезен, – сказал Хакин. – Твой друг или уже мертв, или скоро умрет. Мне хорошо заплатили за то, чтобы ты не разделил его участь.

Каден колебался, но в этот момент Тан сжал его руку своей неумолимой хваткой.

– Быстрее!

Издав бессловесный вопль ярости, Каден повернулся, и они вчетвером вихрем понеслись мимо каменных строений, мимо вопящих людей и громогласных команд, мимо языков огня, лижущих зал для медитаций, – дальше, в ночь.

Они бежали вверх по тропе, ведущей к Вороньему Кругу. Тан держал шаг, невзирая на свои размеры; Тристе и Хакин часто спотыкались на незнакомой, усеянной камнями поверхности. Каден пытался не слушать, что происходит в темноте у него за спиной: грубые выкрики, лязг стали о сталь, вопли людей… Сцена гибели Патера снова и снова вставала перед его глазами; с внезапной слабостью он осознал, что малыш был не единственным, кого убили в эту ночь. Каден вновь услышал голос маленького монашка: «Прикончите всех до одного, так он сказал…» Хакин не сомневался, что все монахи в спальном корпусе уже мертвы, однако Акйил не был обычным монахом. Он был быстр и умен. Еще до того как его привезли в Ашк-лан, он сумел выжить в трущобах Аннура. Конечно, он спал в том же помещении, что и остальные, но, несомненно, он должен был услышать что-то. Если ему удалось избежать немедленной гибели в общей резне, он сможет затеряться среди скал на много дней. Сумел ли он скрыться? Или один из криков, которые слышал Каден, был его предсмертным воплем?.. Каден почувствовал тошноту.

Возле гребня горы, чуть ниже того места, где они должны были перевалить через седловину и оказаться в неглубоком ущелье по ту сторону, Хакин резко остановился. Каден собрался было спросить, в чем дело, но тот яростным взглядом велел ему молчать. Медленно, дюйм за дюймом, он высунул голову за гребень и мгновение спустя с тихим проклятием отступил назад.