Драконы летнего полдня - Трейси Хикмэн

- Маджере? - Стил не понижал голоса, а его шаги гулко разносились по помещению. Он шел не таясь, уверенный в своем праве находиться здесь. Люди, собирающиеся тайно освободить узника, так не ходят. Он подошел ближе. - Маджере, я должен поговорить с тобой... Неожиданно вспыхнул яркий свет. В нишах за зубчатыми колоннами, где во времена битв с драконами скрывались Соламнийские Рыцари, теперь стояли Рыцари Такхизис.

- Вот видишь, повелитель! - Голос Лилит был пронзителен и полон триумфа. В руке она сжимала ярко сияющий магический посох. - Ты сам видишь! Из темноты послышался голос Ариакана, тяже-лый, полный печали и гнева:

- Стил Светлый Меч подтвердил, что он предатель. Взять его!

Рыцари бросились вперед и схватили Стила за руки. Он не сопротивлялся.

Глаза его скользнули по Палину и остановились на стене над его головой.

- Поверь мне! - тихо сказал Палин. - Я тут ни при чем!

- Стил Светлый Меч, что привело тебя сюда? - поинтересовался Ариакан. - отряд не на дежурстве. Никаких дел здесь нет.

- Причина очевидна, повелитель! - заметила Лилит. - Он прокрался сюда, чтобы освободить преступника.

- Я не прятался, - холодно возразил Стил. - Вы меня прекрасно видели и слышали. Я открыто шел сюда.

- Зачем? - настаивал Ариакан. Стил ничего нс ответил. Повелитель печально покачал головой:

- Я ошибся, приняв тебя в ряды рыцарей. - Меня предостерегали. - Он бросил мимолетный взгляд на Черную Госпожу, у которой хватило такта, или скорее ума, нс демонстрировать свою радость. - Но другие убедили меня. Верховная Жрица, что лежит ныне мертвой, была среди них. Ты хороший солдат - благородный, мужественный, верный. Да, я сказал верный, - добавил он, снова посмотрев на Лилит.

- Я верю, Светлый Меч, что ты старался душой и сердцем служить Владычице.

Только сердце твое полно темного честолюбия твоей матери, а душа благородна, как у отца. Потому и поступаешь ты противоречиво, а значит, ты ненадежен и опасен для Дела. Я приговариваю тебя к смерти. Приговор исполнить немедленно.

Рыцарь вынул меч и подошел к Стилу. Стил не сопротивлялся, не возражал. Каждое слово, сказанное повелителем, было правдой. Каждое ранило, как удар меча.

Рыцарь поднял меч.

- Повелитель! - раздался голос другого рыцаря. - Он не один! - Послышались звуки борьбы и крики.

- Да умрет он когда-нибудь? - раздраженно заметил Ариакан. - Но, - добавил он, пораженный внезапной мыслью. - Может, по замыслу Ее Темного Величества он должен остаться в живых? Казнь отложить! - громко добавил он. - Ну что вы там нашли?

- Еще двое, господин. Вперед вышел ры-царь, таща за собой кендера и человека, закутанного с головой в черный плащ с капюшоном. - Судя по всему, Светлый Меч был не один.

- Рейстлин! - прошептал Палин, вскакивая. В душе его вспыхнула надежда. - Дядя! У Лилит тоже возникло такое опасение. Она бросилась вперед, в руке ее грозно сверкал магический посох.

- Кто ты, маг? - спросила она. Сними ка-пюшон! Человек в черных одеждах поднял голову. В свете посоха блеснули золотистые глаза. Черная Госпожа испуганно отпрянула, но, при-смотревшись, залилась нервным смехом.

- Ты не волшебник. В тебе совсем не чувствуется магии! - Она резко откинула капюшон. Палин задохнулся от ужаса. В ярком свете факелов стояла бледная и испуганная Аша.

- Что здесь происходит? - Ариакан казался теперь скорее изумленным, чем разозленным. - Кен-дер и чародейка Черных Мантий?

- Она не волшебница, - фыркнула Лилит. - В ней не больше магии, чем в этой стене. Просто шпионка!

- Я вообще не понимаю, о чем она там гово-рит, - встрял Тас. - Мы вовсе не с тем рыцарем. Мы вообще ни с кем. Так, сами по себе.

- Заткните эту козявку, - распорядилась Лилит.

- Нет, пусть говорит, - приказал Ариакан. - Здесь что-то не так. Я собираюсь докопаться до сути происходящего. Отпусти его. Кендер, иди сюда. Тас поправил свои многочисленные сумочки, вышел вперед и протянул Ариакану руку.

- Как поживаешь, повелитель? Я Эйдердаун Ле-жебока, а это моя подруга Аша, очень могущественная злая волшебница. Если бы я был на твоем месте, я бы поостерегся сердить ее - она дочь Рейстлина Маджере! - Он драматически замолчал, давая возможность слушателям осознать услышанное. Ариакан нахмурился, не обратив внимания на протянутую руку кендера.

- Шпионы! - фыркнула Черная Госпожа. - Вы пришли сюда вместе со Стилом.

Расскажи повелителю истинную причину, по которой вы здесь.

- Тем я и занят, - с достоинством произнес Тас. Он вновь повернулся к Ариакану:

- Ты можешь, конечно, этого и не знать, но я кендер, который поклялся служить силам Тьмы. Вот потому-то я и здесь. Я хотел предложить свои услуги Ее Темному Высочеству. Такхизис изменила всю мою жизнь! Ныне я чрезвычайно злобен.

В доказательство этого я готов совершить злодеяние, если хотите. Смотрите! Тас рванулся вперед. Несколько рыцарей попытались его поймать, но он был слишком юрок. Он прошмыгнул мимо рыцарей и подскочил к Палину.

- Я убью для вас этого белого мага! - заорал он. Тас выхватил маленький кинжал и направил его в живот Палину. Потом он резко вскинул его и одним махом перерезал веревки, связывающие Палину запястья.

- Держи! - крикнул Тас и всунул ему в руку кинжал. Ошеломленный и не ожидавший такого Палин, руки которого затекли от долгой неподвижности, безуспешно пытался удержать кинжал в руках. Рыцари выхватили мечи. Двое, державшие Стила, вместе с другими двинулись к Палину. Тас вскочил на столик и прыгнул оттуда на спину ближайшему рыцарю. Взявшись за шлем обеими руками, он резко надвинул его тому на глаза. Рыцарь не удержал равновесия и упал вместе с Тасом под ноги остальным. Те повалились на них.

- Тверды, как лед! - покрыл шум голос Аши. Она стояла, сжимая в руке светящийся прозрачный кристалл. Все замерли. Остановились занесенные для удара мечи, люди застыли, пойманные в движении, не в состоянии пошевелиться, крик застрял в открытых ртах. Холод магии Эрдов облаком растекся над Черными Рыцарями, заковывая их в невидимый магический лед. Только один из них сохранил свободу движения - Стил. Что защитило его? Может быть, Ка-мень-Звезда, или меч, или темное влияние матери. Только он мог двигаться. Палин облокотился на столик и неуверено посмотрел на Стила.

- Мы кузены, - сказал он. - Ты спас мне жизнь. Я не хочу драться с тобой.

Аша подбежала к Палину. В одной руке она держала светящийся кристалл, а в другой - маленькую фигурку коня.

- Почему бы тебе не присоединиться к нам? - спросила она Стила. - Поедем с нами! Они ведь собираются тебя убить. Стил нахмурился, его рука, вынимающая меч из ножен, замерла на полдороге.

- Повелитель справедлив, - сказал он наконец.