Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

Как же я не обратил внимания на это с самого начала… Пятьдесят человек…

В голосе старшего помощника явственно начинали сквозить нотки чуть ли не паники – ещё бы, иметь в своём распоряжении корабль-прототип, только сошедший со стапелей и прошедший всего лишь стандартный комплекс проверок и испытаний, лететь на этом корабле на первый «боевой вылет»… И это практически с половиной требуемого экипажа! Если в ходе выполнения задачи командования произойдёт что-то непредвиденное…

- Судя по вашей реакции, - Джон тяжело вздохнул, - данная ситуация стала неприятной новостью не для меня одного?

- Это мой недосмотр, - с досадой выдохнул Прендик. – Как старший помощник капитана я был обязан убедиться, что фрегат укомплектован полностью и готов к выполнению… Я…

- Оставьте, мистер Прендик, - Шеридан махнул рукой, - сейчас это уже не играет особенной роли… Вас уведомили о сути нашей миссии?

- Только в общих чертах, - покачал головой мужчина, - в сообщении говорилось, что корабль поступает в ваше распоряжение, и что у нас будет какое-то важное задание, связанное с безопасностью Земли. Раз мы летим на «Вавилон-5», я полагаю, речь идёт о каком-то дипломатическом инциденте?

- Можно сказать и так. Насколько вы знакомы с государственным устройством Минбарской Федерации?

- В пределах стандартного обучения…

- Тогда, полагаю, для вас не будет новостью, что их народ разделён на три касты – Строителей, Жрецов и Воинов, отвечающие каждая за свою сферу жизни их народа?

Прендик кивнул, внимательно слушая капитана. А Шеридан замолчал, взвешивая свои дальнейшие слова. С одной стороны, порученная ему миссия явно подразумевала минимально возможную степень разглашения, поскольку касалась не просто внешней политики и дипломатических отношений между государствами, а была занозой в заднице сама по себе – уж очень свежа ещё была Земляно-Минбарская война в памяти. С другой же стороны, для выполнения этой миссии ему было важно, чтобы экипаж чётко понимал свою задачу и все «подводные камни» на пути её решения – Джону совершенно не улыбалось развязать вторую войну из-за хоть малейшего недоверия и непонимания со стороны экипажа…

- Каста воинов является главной и, фактически, единственной военной силой Минбара – что бы ни решало их правительство, кто бы ни принимал решения, воевать всегда будут воины. Так происходило и во время войны…

- Ну, - неуверенно начал старпом, - у землян всё происходит примерно так же – военная… хм… каста воюет, гражданское население – живёт гражданской жизнью… Разве не так?

- У минбарцев всё это более выделено, - покачал головой Джон. – Но сейчас нет особенного смысла вдаваться в совсем уж мелкие детали, я всего лишь хотел дать небольшие пояснения перед главным. Один из кораблей Минбара, «Трагати», участвовавший в войне, не принял капитуляцию… Их капитан пошёл против приказа правительства и сбежал, порвав все контакты с родной планетой. По крайней мере, я так думаю… - Шеридан вздохнул. – «Трагати» видели в непосредственной близости к сектору «Вавилона-5». Командование считает, что его целью может быть станция… А наша задача – не дать его капитану совершить задуманное. Желательно, не развязав очередную войну.

- М-ма-а-ать… - протянул Эдвард.

В его глазах читалось понимание всех масштабов происходящего и глубины той задницы, в которой может оказаться их корабль, если события пойдут по наихудшему сценарию… По сути, выходило, что им придётся противостоять полностью боеспособному крейсеру Минбара со сработанной командой, опытом боевых действий… И всё это на корабле-прототипе, не укомлектованным даже полным экипажем – про боевой опыт не стоило и упоминать. Прендик не кривил душой, когда поручался за своих сослуживцев перед капитаном, но… Это далеко не то же самое, что реальные боевые действия!

- Это вы ещё очень мягко выразились, старший помощник, - хмыкнул Шеридан. – И именно поэтому, учитывая текущую ситуацию, мы с вами сейчас будем сидеть и думать, как нам выполнить поставленное задание, и не помереть в процессе… А уж если у нас получится не начать очередную Земляно-Минбарскую войну – это будет и вовсе замечательно…

Конец интерлюдии.

"It's alive!", или как там положено восклицать мрачным злобным гениям, сотворившим очередное чудовище ради выполнения их коварных планов по захвату мирового господства... Пока Алиса вместе со своими новыми ушастыми подругами продолжала разоря... кхм... исследовать жилую и рекреационную часть комплекса, у меня было время лично заняться реализацией пришедшей мне в голову гениальной мысли. Для личного удовольствия и ради вящего пафоса происходящего.

В одной из капсул генетической лаборатории передо мной завершался процесс выращивания новой жизненной формы. Гениальное творение на стыке технологий репликаторов и новых данных о телепатическом гене, полученных при исследовании взаимодействия Алисы и девушек. Я был последователен в своих поступках, что бы на этот счёт ни думала Коронэ, поэтому у существа в капсуле были все признаки идеального живого организма - оно было покрыто длинным шелковистым мехом, имело выделяющиеся кошачьи уши с кисточками и обладало целыми двумя кошачьими хвостами. И вообще являлось котом.

- Мр-р-р? Хозяин? - Донеслись до меня по подпространственной связи мысли из капсулы.

Процесс выращивания был завершён, сейчас как раз шло финальное сканирование организма на наличие непредвиденных сбоев в работе органов, но матрица личности уже была загружена и разум кота был вполне активен и бодрствовал. Как и в случае с Юи и Шаей, в его мозгу было заранее спроектировано специальное место для установки импланта, позволявшего подключаться к сети репликаторов и передавать инфомрацию без вреда для органического мозга.

- Ещё четыре минуты и двадцать две секунды, и ты процесс будет закончен, - передаю обратно коту.

- Я не переживаю, - даже мысленный "голос" кота воспринимался с мурчащими нотками, хотя специальных установок на это я в матрицу не вносил. - Я хотел поинтересоваться... Как меня зовут?

- Хм... - в некоторой задумчивости потираю пальцами бородку, окидывая кота в капсуле заинтересованным взглядом.

Это что-то новое... Ни Коронэ, ни Юки, ни девочки, созданные мной для знакомства с Алисой, не проявляли такой степени самостоятельности и самосознания... Особенно с самого... хм... рождения. Хотя матрицы личности создавались мной, по сути, по совершенно одинаковому принципу, отличаясь только деталями характеров. Похоже, степень развития мозга, требующаяся для полноценной работы телепатического гена, должна была заметно превышать обычные параметры среднестатистического разумного...

Впрочем, как я уже упоминал, несмотря на все грязные