Долгий поцелуй на прощание - Виктория Рутледж

Кэт завела мотор.

— Простите?

Изабель обычно удавалось скрывать свои чувства, но эта способность, видимо, временно изменила ей.

Кэт провела пальцем по спирали блокнота и вопросительно-вежливо подняла бровь. Не самый красноречивый ответ на заявление Дженифер Спенсер, но все же лучше, чем: «Что-о-о-о-о?» А выпалить это было первым импульсом Кэт.

— Эту стратегию работы мы решили позаимствовать из американских рукописей, — поясняла Дженифер. — Я должна подчеркнуть, что это своего рода эксперимент, и он не продлится дольше указанных мною сроков. Поскольку Меган и Синтия решили покинуть нас, я думаю, самое время реорганизовать редакцию.

При у поминании имени Меган, все оскорбленно сморщили носы.

Заявление Меган об уходе легло на стол Дженифер в тот день, когда был готов окончательный вариант контракта Кресс (или Р. А., как ее все называли, пока книга еще не вышла). Меган всем говорила на кухне, что ее давно уже переманивает конкурирующая компания. Но Изабель навела справки и узнала, что Меган давно стояла на очереди в одном из кадровых агентств. Также выяснилось, что ее новая работа немногим лучше места официантки в «Макдоналдсе», но Кэт с Изабель великодушно решили сохранить эту информацию в секрете.

— У нас появилось много молодых талантливых авторов. Поскольку Элейн все больше усилий будет отдавать Роуз Энн Бартон, я думаю, ты, Изабель, возьмешь на себя часть ее обязанностей. — Дженифер пристально взглянула на нее. — Естественно, под моим надежным руководством.

Изабель покорно кивнула.

Дженифер направила взгляд на Кэт.

— Кэт, ты можешь помогать Изабель, если не имеешь ничего против.

Дженифер развела руками.

— Прекрасно, — ответила Кэт, борясь с соблазном передразнить ее жесты.

— Я буду следить за ходом проекта в целом. И не думаю, что он может помешать вашим обычным делам.

«Только мне теперь не придется бегать в аптеку половину рабочего дня, — с ликованием подумала Кэт. — Но лучше запастись успокоительными каплями, пока мое рабочее место не переместилось подальше от их потребителя».

— Я соглашаюсь на этот проект под давлением головной компании. Однако я не полностью уверена в успехе. — Дженифер дала понять, что она до сих пор сомневается в способностях Изабель и Кэт, но решилась свалить на них потенциально проблемную работу. — Мы будем обсуждать результаты каждую неделю, — продолжала Дженифер. — Полагаю, новые методы принесут превосходные плоды.

Тут Изабель и Кэт улыбнулись.

— Не подведите меня. — Дженифер окинула их пылающим взглядом, но тут же мило улыбнулась. — Изабель, разве ты не торопишься на самолет?

— Э-э, тороплюсь.

Изабель недоумевала, как Дженифер смогла догадаться об этом, по заявлению с просьбой предоставить ей отпуск на два дня. Ее рука нервно крутила косу.

Кэт видела, что Изабель разрывается между нежеланием сообщать Дженифер подробности своей личной жизни и безудержным восторгом: Уилл пригласил ее устроить небольшой перерыв в работе, чтоб отметить помолвку. «Помоги нам обеим, боже, — подумала Кэт, — если Дженифер достигла высот Изабель в деле шпионажа».

— Я еду в Дублин на пару деньков.

Изабель сразу же прикрыла рот рукой. Может, она не смогла сдержаться из-за нового розового костюма-двойки. Действительно, для утра понедельника она выглядела чересчур хорошо.

— Прелестно, — протянула Дженифер, перебирая листки с инструкциями, которые она приготовила для них. — Всегда приятно устроить себе небольшие каникулы где-нибудь недалеко.

Она передала им бумаги, и по виду ее стало ясно: пора очистить помещение. Изабель и Кэт дружно поднялись.

— Гм, благодарю вас, Дженифер, — произнесла Кэт. Она чувствовала, что несколько слов необходимы. — Думаю, это замечательный проект. Обещаю, что мы оправдаем ваше доверие.

Это прозвучало как текст из «Руководства по выступлениям на публике для девочек». Кэт от души улыбнулась и не стала ничего добавлять. На самом деле новость была настолько неожиданной, что она не успела понять, что это: фантастическая возможность карьерного роста или хитроумный план вышвырнуть их с Изабель из «Эклипс».

— Нам не терпится приступить! — воскликнула Изабель.

Вполне в шотландском духе.

Кэт взглянула на подругу и подумала, хлопнет ли она рукой по бедру для усиления эффекта.

Дженифер натянуто улыбнулась обеим.

— Прочтите вот это, и мы обсудим план в целом на заседании в пятницу. Изабель, зарезервируй мне, пожалуйста, столик в «Савойе» для завтрашнего завтрака.

— Еще всего лишь три недели… — бормотала Изабель, когда они очутились в безопасности на кухне.

— И ты предстанешь в новом облике?

— Точно. — Изабель поставила подогреваться молоко. — После трех лет каторжного труда. Вот что бывает, когда становишься редактором.

Кэт открыла холодильник. Вдруг производственный отдел получил какие-нибудь взятки из типографии? Обнаружилась почти пустая коробка бельгийских конфет — «ракушек», половинка манго и бутылка шампанского, заткнутая ложкой. Кэт выбрала конфеты.

— Может, тебе лучше поторопиться? — спросила она, набив рот шоколадом. — А то придется вызывать такси.

Изабель взглянула на часы и кивнула:

— О-о, давно пора.

Она взяла из протянутой коробки «ракушку» и вмиг проглотила.

Потом они с удовольствием съели по конфете в форме морских коньков. Вдруг Изабель хлопнула себя по щекам и охнула:

— Боже, почта! Она еще не пришла, а мне надо бежать! Слушай, просмотри за меня почту Дженифер. Вскрой все, но не показывай ей странные письма от авторов. Это только огорчает ее.

— Хорошо, — согласилась Кэт. — Мне нравится разбирать почту. Элейн никогда не получает много. Жаль, что ты больше не поддерживаешь отношений с Марком из отдела доставки. В былые времена почта так не задерживалась.

Изабель шаловливо шлепнула ее по руке:

— Что за разговор про былые времена? Я теперь девочка-однолюбка.

Когда Изабель сказала это, Кэт осознала, что ей удалось не думать о Джайлсе целых двадцать минут. А теперь он снова вернулся. Точно замелькали слайды в проекторе. Щелк. Джайлс в голубом свитере. Щелк. Джайлс со знанием дела выбирает вино в ресторане. Эти живые картинки непрерывно мелькали в ее голове вот уже сорок восемь часов. Просто картинки, никаких комментариев. Щелк. На этот раз она увидела улицу в Сити и их, бредущих в декабрьских сумерках, не представляющих, как выдержать еще несколько месяцев тоски. Куда это все ушло? Кэт казалось, что она достаточно выплакалась, до темноты кружа по парку Ричмонд. Но еще все воскресенье слезы без рыданий катились градом по ее щекам. А теперь их сменило мучительное оцепенение. Она подозревала, что оно пришло из многочисленных романов конца XIX века, которые она читала в университете. А ведь ее даже не бросили, слава богу.