Арлекин - Лорел Гамильтон

Запах жасмина был уже повсюду. Я чувствовала на языке дождь.Ветер был прохладным и свежим, и исходил он от меня.

- Снимите с него маску, - произнесла я, но голос принадлежалне совсем мне.

- Если вы увидите мое лицо, я вынужден буду убить вас всех,- заявил он.

Я засмеялась, и от этого звука ветер затанцевал попомещению, взъерошив своими прохладными руками волосы людей, покрыв мурашкамиих кожу.

- Сегодня умрешь ты, Панталоне. Можем снять с тебя маскусейчас, а можем и после того, как у моих ног окажется твой хладный труп. Я быпредпочла сейчас, но на самом деле это не так уж важно. - Ветер присмирел. Ятонула в запахе дождя и жасмина.

И тут он ударил меня своей собственной силой. Она былапохожа на дух волка - огромного темного зверя, поднявшегося в нем ибросившегося на меня с широко раззявленной пастью. Мика с Натаниэлем оттащилименя назад, а волк, хоть и казался тенью, ударил в меня вполне ощутимо и свалилнас всех на пол. Люди сбегались к нам отовсюду, но Марми была уже здесь. Теньволка всосалась в меня; она затянула ее, словно в тающий сугроб. Сприкосновением его силы пришла и память.

Завывание ветра, снежная буря, такая холодная, что он думал,что слышит чьи-то голоса в шуме стихии. Он нашел пещеру, укрытую снегом. Онсчел ее убежищем. А потом услышал рядом с собой низкое рычание. Кто-то ещенашел здесь пристанище на время метели. И тут в свете его костра показаласьженщина. Женщина с копной черных волос и глазами, мерцавшими в свете огня. Онпочувствовал в ней смерть и попытался отбиваться. Я почувствовала, как его телоначало изменяться из человеческой формы в волчью. Но такие волки нынче по землене бегают. Она превратилась в огромную полосатую кошку, цветом напоминавшуюльва, но с полосками на шкуре, похожими на тигриные, и размером больше ихобоих. Она едва не убила его, но, когда боль и раны вернули его в человеческийоблик, начала кормиться от него. И кормилась три дня, пока не закончился шторм.А когда наступила четвертая ночь, они покинули пещеру вместе и отправились наохоту.

Я вернулась в реальность и обнаружила, что Нечестивец сИстиной уже вонзили свои клинки ему в сердце и шею. Он проклинал их и корчилсяот боли, но не спешил умирать. Я знала, просто знала, что мечи не причинят емувреда. Он древней крови. Крови той эпохи, когда вампиры и оборотни могливоплощаться в одном теле, и было это еще до того, как кровь ослабела. Мы моглибы отрезать ему голову и вырезать сердце и сжечь их по отдельности, но развенам не нужны были ответы? Нужны.

Не без помощи Натаниэля и Мики я приняла сидячее положение.

- Твои действия могли привести к роспуску Арлекина, неужелитебе это безразлично?

- Убей меня, если сможешь, но отвечать на твои вопросы я нестану.

Тьма внутри меня думала иначе.

- Фредо, - позвала я.

Стройный мужчина, с ног до головы экипированный кинжалами,был уже рядом.

- Достаточно ли у тебя ножей, чтобы с необходимой помощьюпришпилить его к полу?

- Пришпилить, конечно, можно, но чтобы удержать, придетсядержать ножи всем своим весом.

- Мне без разницы, как вы это будете делать. Мне нужнодотронуться до него.

- Зачем?

- Это имеет значение?

- Сегодня - да.

Я посмотрела в его темные глаза и увидела в них боль. И яответила этой боли.

- Тьма может заставить его говорить, а потом я его убью.

- Хороший план, - кивнул Фредо. Он обошел столпившихсявокруг добровольцев, раздавая им ножи. Добровольцев оказалось предостаточно.

Пока они прикалывали его к полу, ко мне подошел Жан-Клод.

- Я чувствую ее вокруг тебя, ma petite.

- Ага, - сказала я, не глядя на него. Я смотрела, какпришпиливают большого вампа.

- Посмотри на меня. - Он взял меня за подбородок и повернулмое лицо так, чтобы встретиться со мной взглядом. Я не сопротивлялась, мне,скорее, было все равно, смотрю я на него или нет. - В твоих глазах я вижунезнакомый мне свет.

Я краем глаза заметила появление темной фигуры. Она словносоткалась из темноты, и выглядела примерно так же, как в моем сне - маленькаяженская фигурка в темном плаще. Вот только это был не сон.

Со стороны вампиров снова послышались вопли. Те, что стоялис Ашером, окружив Коломбину с Джованни, не бросились врассыпную, но счастливымине выглядели.

Даже Панталоне завизжал, как девчонка. Охранникам сталонамного труднее удерживать его на месте. Так-так.

Призрачная фигура заговорила, и запах жасмина и дождячувствовался в ее голосе, или в ветре, или в ветре ее голоса. Я не былауверена, в чем именно.

- Так ты посчитал мои законы суеверием, Жан-Клод? Ты долженбыл убить ее, как только узнал, что она такое. А теперь уже поздно.

- Поздно для чего? - спросил он, обнимая меня одной рукой иприжимая к себе. Мы оба подняли взгляды, когда мой ночной кошмарматериализовался чертовски близко к нам.

- Она некромант, Жан-Клод, она способна контролироватьмертвых, всех мертвых. Ты что, до сих пор этого не понял? Кое-кто из Арлекинасчитает, что я проснулась, чтобы украсть ее тело, воспользоваться им, какПутешественник пользуется телами вампиров. Я некогда обладала подобным даром -перемещаться из тела в тело, но причина моего пробуждения в другом.

- И в чем же она? - прошептал он.

- Она привлекает мертвых, Жан-Клод, всех мертвых. Онапризвала меня из моего сна. Ее сила воззвала ко мне, как первый луч солнечногосвета после тысячи лет вечной ночи. Ее тепло и жизнь воззвали к моей смерти.Даже я не могу противиться ей. Теперь ты понимаешь?

- Я бы не сказала, что ты в моей власти, - возразила я.

Она издала низкий, сухой смешок.

- Согласно легенде, некроманты способны контролироватьмертвых, и это правда. Но легенда не упоминает о том, что мертвые никогда недавали некромантам покоя. Мы выслеживали бедняжек, поскольку они привлекаютнас, словно огонь мотыльков. Вот только что в случае с вампирами и некромантаминаверняка не скажешь, кто мотылек, а кто огонь. Будь осторожен, Жан-Клод, онаможет тебя спалить. Будь осторожна, некромант, вампиры способны уложить тебя вмогилу.

- Твой закон, - завопил Панталоне. - Твой закон гласит, чтоее нужно предать смерти!

Темная фигура обернулась к ворошившейся куче людей.

- Не смей напоминать мне мои законы, Панталоне. Я создалатебя. Я отдала тебя часть себя, и это сделало тебя одним из Арлекина. Я слушалавампиров, которые живут поблизости от местонахождения моей физической формы. Выубиваете вампиров по приказу членов Совета. Вы нейтральны. Вы не принимаетеничью сторону. Это и делает вас Арлекином! - Ее голос повышался, пока в запахеветра не почувствовался не просто дождь, а признаки надвигавшегося шторма. - Язаберу то, что дала тебе. То, что ты использовал, чтобы сотворить эти жалкиеподобия моей Коломбины и ее Джованни. Эти - не мои Арлекины.