Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

- Я понял, - оборвал лекцию Обжора, - а что ты собираешься делать этой штукой?

- Ты - дебил? - слегка просел парень.

- Я - нет. А ты? Если просто хвастаешься, так зря, я только девушек люблю. А если хочешь ударить, так нужно бить, а не трепаться.

- Ну, смотри, хомяк, ты сам напросился. Вы все - свидетели, - Парень обвел глазами свою группу поддержки, стянул пальцы в кулак и попытался...

В общем, что-то попытался. Обжоре это было неинтересно. Он легко перехватил его руку в районе запястья, тихонько, почти нежно довернул и парень с воплем упал на колени.

- Плохо. Слишком медленно. В реальном бою тебя шесть раз убьют и восемь покалечат, пока ты соберешься.

- Ты ох...ел? - опомнившись, заорал тот, - ты мне руку сломал.

- Не преувеличивай. Я свою силу знаю. Даже не вывихнул. Максимум - растяжение. Попроси девочек, они тебе тугую повязку наложат. Через неделю уже писать сможешь. Если, конечно, грамотный.

Обжора обвел взглядом остальную компанию, заметил, что парни привстают и, кажется, не для того, чтобы оказать приятелю первую помощь.

- С первого раза не поняли, - заключил он. Пробежал пальцами по пуговицам фланелевой рубашки, стащил ее с плеч, не оборачиваясь, метко бросил на руки Елене, стоявшей в дверях и остался в черной трикотажной майке. Все его движения были скупыми и точными.

...Вот откуда на кухне взялась здоровенная трех или, даже, пятимиллиметровая железная полоса? Ее использовали чтобы подпирать фрамугу. Ключевое слово - использовали. Больше не будут. Потому что Шаари без видимых усилий согнул ее пальцами и отбросил в угол.

- Аффигеть! - восхищенно выдохнула одна из девушек, - мужик, где качаешься?

- На качелях, - отозвался Обжора. - Значит, так. Сейчас все медленно и печально расползаются по своим ложбищам. Мужчины уносят объедки, дамы вытирают стол. Если что-то неясно - буду объяснять. Объясняю я... доходчиво. Иногда даже слишком, но ничего. Лекарей здесь полно, все выживут.

Мы с Дашкой занимались бесячьим делом - вытапливали шир для растираний. Почему-то весной такая дрянь, как болезни суставов особенно лютует? И ничего ей, что Монтрез, вообще-то, довольно южная провинция и здесь, теоретически, должно быть тепло.

Готовили мазь в три смены и все равно рук не хватало - тут же хоть и средневековая, но фармацевтика. Крестьянку из ближайшей деревни не поставишь, запорет все к лебедям. Так что нашей помощи обрадовались, а мы... Ну, какой только мерзости студенты-медики не нюхают. В морге пахнет еще отвратнее, да и травмпункт - далеко не розарий. Свиной жир - еще не самое страшное в жизни. Маршал мог жить на севере, и тогда мы наверняка целыми днями переводили бы печень трески или скумбрии на страшно полезную пищевую добавку, известную в народе как рыбий жир.

Ничего не имею против именно такой профилактики сердечно-сосудистых заболеваний, но сама я уж лучше побегаю от инфаркта...

Симпатичную двенадцатилетнюю Мари-Анту (с ударением на последний слог), дочь кухарки и, по совместительству, штатный колокольчик мы давно переименовали в Марианну (с ударением на третий). Девочка не возражала, ей даже нравилось особое, не местное звучание своего имени. Вскоре новшество подхватил весь замок. Даже мать посопротивлялась немного, но, услышав, как Сама Арнели зовет девочку Марианной, плюнула - и смирилась.

Марианна прилетела на весеннем ветре из раскрытых настеж дверей, блестя огромными серыми глазами и уже с порога крикнула:

- Госпожа Даша, госпожа Даша!!!

Подруга шутливо махнула на девочку полотенцем:

- Сколько раз тебе говорить, не "госпожа" я. Мой отец такой же повар, как и твоя мама. Только в большом ресторане. И, между прочим, даже не шеф. Просто повар. Хотя стейки он готовит лучше всех, даже у шефа так не выходит.

- Там... - девочка аж задохнулась от избытка чувств, - сама Верховная Жрица храма Змея. Зеркалом пришла!

- Изумительная новость, - немного растерялась подруга, - но я то здесь при чем? Наверное, в замке знают, как принять такую важную гостью.

- Да в замке-то знают, как не знать! Только Верховная всех "знающих" послала осьминогов ловить и сказала, что хочет видеть вас.

- Меня? - поразилась подруга, - а ты ничего не перепутала, Марианна? Я не знакома с Верховной. Или... она хочет спросить о... - Даша в легкой панике посмотрела на меня.

Я перелила готовый жир, убрала емкость с огня и распахнула окно. Дверь, конечно, немедленно с грохотом захлопнулась.

- Пойдем, сходим и узнаем, - предложила я, - даже если кто-то ошибся или напутал, это не повод заставлять ждать такую важную и занятую даму.

Стоило бы переодеться, но насколько мы с Дашкой знали всяких начальников, к ним лучше было прийти по уши в рыболовной тине, чем опоздать на лишнюю минуту.

Как и сказала Марианна, Верховная ждала в библиотеке. Она обернулась раньше, чем мы успели приблизиться и поздороваться, сморщила нос и сделала пас рукой в нашу сторону. Воздух немедленно посвежел, избавившись от характерной примеси.

- Простите, мы не хотели тратить ваше время.

- Пустое, - отмахнулась она, - Мазь от ревматизма - дело нужное, хорошо, что в Монтрезе нашлись еще одни аккуратные и работящие руки. А мне было не трудно.

Я во все глаза глядела на гостью и никак не могла поверить, что Марианна не ошиблась - это была совсем девочка, наверное, еще младше меня. Или сильные маги просто очень молодо выглядят?

- Обе гиптезы верны, - заметила она, улыбаясь мне. И я поняла, что это был ответ на мои сомнения. Все же, действительно, Верховная. И - молода. В мире, где если не все, то очень многое определяла личная сила, это означало, что симпатичная улыбчивая брюнетка как минимум - внеуровневый маг.

- Простите еще раз, - Даша шагнула вперед, - вы и в самом деле хотели видеть именно меня? Но - для чего? Мы ведь незнакомы.

Марша качнула головой.

- Знакомы, - возразила она. - По крайней мере, я с тобой точно знакома, и неплохо.

- Как это могло случиться? - удивилась подруга, - и где?

- На твоей свадьбе, - огорошила Верховная.

- Где? - вообще не по этикету вытаращилась подруга, - Но я не замужем!

Жрица подошла мягко и неслышно. Но в ее шагах мне почудилась такая неотвратимость, что я едва не попятилась. Верховная зажгла на ладони огонек. Он был голубым, как пламя газовой горелки.

- Это мое пламя. Я - не замужем. Маргарита, дай свою ладонь.

Я протянула руку - ослушаться этой девушки было совершенно невозможно, словно она владела НЛП или каким-то видом гипноза. На моей руке тоже вспыхнуло пламя, совершенно не обжигающее, похоже - иллюзорное. Но ярко-рыжее.

- Это - пламя замужней женщины. Имейте в виду, к девственности оно не имеет никакого отношения, это показатель именно статуса. Дай руку, Дарья.