Ночь империи - Дарья Богомолова

Пользуясь возможностью оставить сестру на совести Ноктиса, уже млевшего от того, что ему чесали нос, Айорг догнал как раз собиравшегося уйти на оборонительную стену первого тави.

– Держи,– он протянул Самаэлю письмо.– Может, перевезти Алану в ваше поместье? Там тебе проще будет за ней приглядывать.

– Ты уже и письма мои читаешь,– вяло огрызнулся Гринд, разворачивая послание.

От полноценной ругани спасало только то, что при всей своей нелюбви (в юности) к военному делу, в нынешние времена при необходимости он нырял в него с головой. Не тот был день, чтобы выяснять отношения и обвинительно тыкать пальцами в любителей читать чужие переписки.

Прочитав всё, что хотела сказать сестра, Самаэль собирался убрать письмо за пазуху, но вспомнил, в каком виде до сих пор ходил.

Сначала в руки едва успевшему сообразить Айоргу отдали бумагу, затем – камзол с кафтаном. После этого письмо первый тави забрал, со вздохом пихнув его в карман штанов.

– Может, и надо, может, и нет. У меня никакой уверенности в том, что ифриты задумали.

– Ты в этом не одинок,– валакх с едва слышным фырканьем скинул одежду друга подоспевшему слуге.– Почистите хорошенько. Негоже первому тави шататься тут в одной рубахе.

Не будь здесь Санбики, последнее бы добавлять не пришлось, но он буквально затылком чуял, что интерес сестры к Ноктису пропал, как только Гринд разделся. Обернувшись, мужчина только подтвердил все свои подозрения.

– Птица Великая,– с плохо скрываемым раздражением пробормотал Айорг, упёршись ладонью в пояс.– Гринд.

– Надо было тебе меня послушать тогда,– Самаэль скорее озвучивал свои мысли, чем вёл разговор,– стена низкая. Если случится так, что они сюда дойдут и по дороге разживутся парочкой требушетов…

– Гринд!

Самаэль замолк на середине предложения и посмотрел вниз. Потом, проследив направление, куда указал взглядом валакх, заметил моментально зардевшуюся и отвернувшуюся Санбику и тяжело вздохнул:

– Первородных и её же самой во имя.

– Вот именно,– пригрозил Айорг.– Мне надо идти, но можешь пообещать, что покои моей сестры не окажутся твоими?

Первый тави не стал радовать его ответом, но состроил перед уходом такую физиономию, что надежда не родниться вдруг с Гриндами все же забрезжила на горизонте.

1.

Юноша-слуга улыбнулся, ставя на столик поднос с закусками и кубком, наполненным белым вином с добавлением пары долек нарзы, напоминавшей о яблоках, которые люди в одной стране считали своим народным достоянием. Нарза отличалась гораздо меньшей сладостью и более маленькими размерами, а так же необычайно хорошей сочетаемостью с алкоголем. Служка об этом знал, потому позволил себе попытку умаслить правителя.

Его широкий жест не заметили, просто взяв кубок с подноса.

Ввалившийся на небольшой оплот спокойствия солдат испугал слугу до предобморочного состояния: выглядел, как заправский мясник. Пройдя к девочке, помогавшей слуге в работе, мужчина взял у неё небольшое полотенчико, вытирая руки и кровь со щеки, после чего принялся за значительно потерявшие в объёме кудри.

– Мне всегда говорили, что пить перед выходом на битву вредно.

– Я не пью, я – вкушаю,– без малейшего зазрения совести отбрил его Иблис, отпивая вина.– Кроме того, я туда не выйду.

– О, а я так надеялся,– голос Гленна сочился ехидством.– Мы ведь уже четвёртый день там мясо рубим без Вашего Княжества.

– Вы с капитаном крылатой армии и так – до смерти прекрасный дуэт.

Наёмник хмыкнул, отойдя от девочки, которой решил ради душевного спокойствия не отдавать полотенце, и остановился возле занятого Иблисом кресла. Битва тянулась с самого утра, и ожидать от ифрита отмашки к завершению было нельзя.

Почесав щеку, отчего на ней остались кровавые разводы, Гленн искоса посмотрел на наблюдавшего за ним снизу вверх собеседника и усмехнулся.

– Ну-ну, великий князь.

Посмотрев в ту сторону, где предположительно находился вражеский лагерь, молодой человек нахмурился, прижав ладонь к правой стороне шеи.

Он был на поле боя и снёс голову не одному солдату, видел среди сражавшихся знакомые лица, и даже лично столкнулся с генералом Эммерихом. Последнего постарался не ранить, сам по итогу едва не распрощавшись с рукой, но потом видел, как мужчина уносил с поля одного из своих подопечных.

Солдаты армии Эрейи неслись вперёд на врага, врезаясь в это месиво из людей, лошадей и оружия, с абсолютным непониманием в глазах – непониманием того, как они должны выиграть битву у армии, которая была уверена в себе, своём правителе и возможностях, открытых им сейчас.

– Что, маленький мой,– не глядя на него, поинтересовался Иблис,– не нравится?

– Почему ты начал эту войну?

– Сложно назвать войной то, что происходит,– хмыкнул Иблис.– Мы пришли, встретили вялое сопротивление и пошли дальше вглубь страны.

– И тем не менее,– Гленн скрестил руки на груди, от делать нечего проводив взглядом солдата на кремового цвета лошади проскакавшего к лагерю.

– Твой отец давно испытывал моё терпение. Апогеем стало нападение на Лилит… и мне кажется, что смерть принцессы Офры расстроила только меня, а ему просто дала повод поскалить зубы в нашу сторону.

– То есть…

– Нет, Гленн, я делаю это не только из мести за супругу. Ресурсы, доступ к торговым путям,– помолчав, Иблис нахмурился.– А ещё, если ради отсрочки вымирания целой нации хотя бы на сотню лет мне надо захватить одну страну – я это сделаю.

Взглянув на небо, Гленн едва заметно прищурился, и на мгновение ему показалось, что при должном желании в какой-то момент он смог бы увидеть огромную тень, очертаниями напоминавшую птицу. По счастью, фантазия осталась исключительно в его мыслях, быстро успокоенная тем, что Иблис сказал об отсрочке: у них ещё было достаточно времени.

– Если тебе некомфортно-

– Деньги я взял,– не дал начать разговор, который между ними в последние пару недель возникал слишком часто, произнёс наёмник, отвлекаясь от своих мыслей.

– Всегда можешь вернуть.

– Нет, уже потратил.

С коротким вздохом он упёрся руками в пояс и прищурился в сторону поля боя.

Как ни старался, не смог заметить двух самых важных людей среди эрейцев. С одной стороны, в глубине сущности Гленн надеялся, что и правитель, и его первый тави отсиживаются в столице или на гораздо менее проблемном фронте с вахши, с другой – не мог не задаваться вопросом, почему они не сопровождали армию. Возможно, понимали, что хотя бы один из них должен быть жив и здоров, чтобы вытащить империю из этой волчьей ямы, или вообще сбежали куда подальше. Айорг точно имел наглости достаточно, чтобы так поступить.