Наемница из клана Прайд - Екатерина Севастьянова

— Сейчас будет немного неприятно, — предупредил меня пожиратель, останавливаясь перед одним из сотен активных порталов — Это всегда неприятно в первый раз, поэтому закрой глаза, — посоветовал он, — обними меня и не дыши.

Так и сделала. Закрыв глаза, обхватила руками мощную талию пожирателя (он каменный, что ли? Я будто бетонный столб обнимаю!) и задержала дыхание. Саарга тут же шагнул в портал, охваченный беснующимся пламенем энергии, увлекая меня за собой. Стражи последовали за нами.

На секунду я вернулась в Святую Иолану, в апартаменты Райвена, в гостевую комнату, в которой умирала несколько дней, сжигаемая изнутри энергией Винкеля. To же самое я ощутила, зайдя в портал. Саарга постарался минимизировать мой контакт с энергией Кларэля, создав защиту, но прочувствовать всю глубину гадких ощущений мне это ничуть не помешало. Режущая боль, языки пламени, гуляющие по телу, и чувство, что голова сейчас взорвется от напряжения.

Телепортация длилась недолго. И на этом спасибо! Сойти с ума я не успела.

Всего несколько секунд падения в никуда (хотя мы не падали, а взлетали вверх — ощущения обманчивы, впрочем, как все в этой жизни), дикого свиста в ушах, вихря энергетического пламени, и вот мы уже стоим на сто двадцатом этаже у дверей главного во дворце торжественного зала. Лакеи в нарядных одеяниях с поклоном открывают двери и… нас встречает музыка, задорный смех, беспорядочный шум незнакомых мне голосов, запахи праздничного стола, улыбки гостей и поклоны мимо проходящих слуг.

У меня глаза разбежались от количества будущих смертников. В торжественном зале присутствовало по меньшей мере три сотни гостей из пяти сотен приглашенных. Это были и демоны, и нечисть, и драконы, и даже маги. Все самые могущественные существа империи после семьи Иара. Самые влиятельные, богатые и высокопоставленные. Высший эшелон, переизбранный Кларэлем после смерти отца: члены Конгресса и Межрасового совета, главы Внутренней и Внешней безопасности, министры и адмиралы, чиновники и генералы, и просто знатные дамы, и великосветские в современном обществе господа. Мне хватило пяти секунд, чтобы среди мешанины незнакомых лиц увидеть тысячелетних демонов, чьи рожи я прекрасно знала, ведь не так давно планировала их убийства. Почти все они, как и саарга, пришли на празднование со своими спутницами — с подругами или с женами, — они улыбались и смеялись, поздравляли друг друга, пили шампанское и что-то подозрительно похожее на кровь из высоких фужеров. Такие непринужденные, все из себя галантные и аристократичные, будто пришли на благотворительный вечер, а не на празднование Сопряжения, желая возродить Большую Луну со всеми ее пороками и недостатками.

Появление Инари Йорта не осталось незамеченным… а все потому, что церемониймейстер объявил о нашем прибытии звонким и усиленным магией голосом так, что все в зале на мгновение отвлеклись от своих дел, даже слуги, и с интересом воззрились на нас. От неимоверного количества заинтересованных взглядов мне стало слегка неуютно, но радостную улыбку с моих губ ничто не смогло стереть. Инари прижал меня сильнее к своему телу, то ли чувствуя мое напряжение, от которого я старательно пыталась избавиться, то ли давая всем присутствующим свободным мужчинам понять, что я его женщина. Скорее всего, второе.

Даже среди сотен демонов саарга выделялся — и внешностью, и манерой общения, и своей вымораживающей энергией. Многие гости сочли своим долгом пожать Инари руку и поздравить его с днем Сопряжения. Вокруг нас целая очередь выстроилась из желающих лично пообщаться с пожирателем. Хотя большинство из них, если не все они, даже и не догадывались о том, что Инари пожиратель душ, но все они точно знали, что он любимчик императора, а подлизаться к любимчику — это почти то же самое, что подлизаться к самому императору.

 — Сегодня великий день, господин Йорт! — уважительно произносили мужчины близкие саарга по статусу. — Так давайте насладимся им вместе!

— Для меня честь, господин Йорт, — лепетали нижестоящие ему существа, низко кланяясь, — провести этот праздник вместе с вами!

— Ох, как я рада встрече, господин Йорт! — томно вздыхали демоницы, увешанные драгоценными камнями и украшениями, как праздничные ели в последние дни Вознесения на севере. — Если хотите, могу составить вам компанию… для разнообразия.

Инари был в своей стихии. Ему нравилась придворная жизнь, заискивающие улыбки и излишние любезности. Он с легкостью поддерживал любой разговор, охотно отвечал на поздравления и с удовольствием наблюдал, как женщины — дети высокопоставленных демонов, сестры и даже спутницы — вертятся перед ним, одаривая комплиментами.

— Как хорошо, что мы встретились, господин Йорт!

— Поздравляю вас с днем Сопряжения, господин Йорт!

— Желаю всех благ, господин Йорт!

Со мной никто не пытался заговорить. Возможно, боялись саарга. А возможно, не видели во мне личность, лишь очередную игрушку тысячелетнего. Инари постоянно менял женщин и серьезных отношений ни с кем не заводил. Даже Эльза Вайми, которая души в нем не чаяла, была для него лишь своеобразным развлечением… а позже вкусной закуской. Однако я то и дело ловила на себе любопытные взгляды демонов. Некоторые мужчины даже облизывались, поедая меня глазами (к слову, не только меня, а всех демониц с обворожительным личиком и идеальными формами). Но стоило только Инари посмотреть в их сторону, как все тут же отворачивались, делая вид, что я их ну вот совсем не интересую.

— А вас опасаются, — заметила я со злорадным удовлетворением. Значит, никто ко мне не сунется с предложением развлечься. Пожиратель у окружающих — у всех, кроме тысячелетних — вызывал не только уважение, но и трепет.

— У меня плохая репутация, — пояснил саарга, с наслаждением делая глоток… вроде бы красного вина, — ревнивого собственника. Не люблю делиться своими женщинами, как и своими вещами. И все это знают.

— Император тоже знает? — с издевкой уточнила я на гритъярском, что звучало как «Ихридр ти нея?»

Саарга мрачно хмыкнул и отвлекся от меня на еще одного подошедшего к нам чиновника, оставляя вопрос без ответа, но его реакция и стала лучшим ответом. Император берет кого хочет и у кого хочет. Если императору нравится женщина саарга, то он ее берет и не спрашивает разрешения. Это, должно быть, здорово задевает самолюбие Инари, если он и правда «ревнивый собственник».

Пока пожиратель был занят выслушиванием поздравлений и лестных речей из уст подхалимов, я времени зря не теряла и внимательно осматривала зал, но не любуясь его лунной красотой, а изучая обстановку, ища дополнительные входы и выходы, оценивая количество стражей и уровень опасности.

Что ж… Через пару минут я поняла, что все не так и плохо, как могло бы быть. На предстоящую (по словам саарга) кровавую вакханалию пока что нет ни единого намека. Сейчас празднование выглядит как обычный фуршет в светском обществе. Я даже немного подрасслабилась. Гости оказались на удивление дружелюбными друг к другу, несмотря на разнообразие рас. Демонов, конечно, здесь было больше, чем тех же магов или драконов, но все общались на равных и наслаждались атмосферой. Мы словно очутились в параллельном мире, где царит любовь и взаимопонимание.