Марш к звездам - Дэвид Вебер

- Мы все еще не можем использовать их внутри корабля, - сказала Косутич, ухмыляясь, когда склон холма начал дымиться от стрельбы по мишеням. - Они наносят слишком большой ущерб.

- Согласен, - сказал Панер и отрезал себе свежий ломтик корня бисти. Его поразило, что Мерфи работает сверхурочно, когда выяснилось, что во всем комплексе не осталось ни одной жевательной резинки. Он чуть не застрелил одного человека, который жевал свою последнюю палочку, когда они окружили сотрудников Маунтмарча.

- Во всяком случае, мы не можем использовать их на борту корабля, если хотим, чтобы он был целым, - продолжил он, начиная жевать. - Хотя... когда мы загрузим их, мы оснастим большинство из них шариковыми пушками. Может быть, одной плазменной пушкой на троих. И вместо шариков мы зарядим флетчетты. Таким образом, они не будут катаклизмом, который только и ждет, чтобы произойти.

- Вы думаете, что действительно могли бы их использовать? - нахмурившись, спросила старший сержант.

- Думаю, что если у нас будут резервные силы, то это вполне могут быть резервные силы, которые мы можем использовать, - ответил капитан со вздохом. - И именно мелкие детали имеют решающее значение.

В этом он был прав, размышляла старший сержант. И на выяснение подробностей ушло две недели. Помимо переоборудования и перевооружения всех морских пехотинцев и их союзников, нужно было уладить миллиард других "мелочей", причем все как можно быстрее.

Первоочередной задачей было определить, насколько глубоко святоши на самом деле вцепились в планету. Как оказалось, губернатор частично прикрыл себя, получив разрешение на "случайные визиты для социального обеспечения и социализации" от проходящих мимо военных кораблей святош. В его запросе указывалось, что он находится неизвестно где, без флота, и что отказ в запросах может быть хорошим способом начать войну.

Но его личные файлы, услужливо взломанные всегда полезным Тему Джином, раскрыли другую сторону истории. Маунтмарчу было бы достаточно трудно объяснить неуклонно растущие счета в банках Нью-Рошель, но записи электронных сообщений были убийственными. Было ясно, что он был в кармане у святош почти с того дня, как прибыл на Мардук. Действительно, некоторые упоминания в переписке наводили на вполне реальную мысль о том, что он был агентом святош, даже когда был центральной фигурой придворных интриг. В одном ответе от его куратора из святош, указанного в сообщениях только как "Мьюир", указывалось, что святоши использовали комбинацию денег и шантажа, вероятно, по поводу его незаконного пристрастия к маленьким мальчикам, в качестве средства контроля. Когда бронзовые варвары вернутся на Старую Землю (и при условии, что им всем удастся пережить путешествие, а затем добиться отмены различных ордеров против них), база данных станет интересным чтением в ИБР.

На данный момент, однако, более важным было то, что данные давали им хорошее представление о посещениях святош, а следующий военный корабль был запланирован не раньше, чем через два месяца. Кроме того, в нем указывалось, что в обозримом будущем деятельность в целом будет сокращена. Переворот принца Джексона привел все другие звездные нации, окружающие империю, в состояние повышенной готовности, и большая часть флота святош была переброшена в более важные системы.

Пока Джулиан и Джин копались в электронных файлах, команда, состоящая из третьего отделения и дополненная Элеонорой О'Кейси для политического взаимодействия, была отправлена, чтобы замести следы и забрать шаттлы. Гарвард Мансул запросил и получил разрешение сопровождать их, и они посетили большинство точек маршрута роты. Они проследовали по всему своему шестимесячному пути менее чем за неделю и убедились, что различные общества, через которые они прошли, выжили. Мансул тем временем записал интервью со многими мардуканцами, которые пережили переход роты. Помимо того, что он заложил основу для серии увлекательных статей и одной чертовски интересной документальной драмы, его записи были предназначены в качестве доказательства в защиту Роджера, когда придет время, поскольку они ясно давали понять, что он и рота "Браво" были слишком заняты выживанием, чтобы участвовать в каких-либо заговорах против трона.

Бухта K'Вэрна была на пути к крупной промышленной революции и тащила за собой брыкающуюся и визжащую Диаспру. Капитаны кораблей флотилии вернулись, и в Бухте было очень много раздумий по поводу того, что именно делать с Кирсти. Общественное отношение к отправке последующей военной экспедиции ужесточилось, но О'Кейси смогла сообщить им, что к тому времени, когда флот сможет вернуться в Кирсти, жрецы огня скорректируют свое отношение и будут ждать дружественного визита.

Маршад переживал некоторую политическую нестабильность и пострадал в двух незначительных войнах. Команда "консультировала" всех участников, но О'Кейси признала, что потребуется полноценная группа социологов, чтобы заставить города-государства сотрудничать, а не конкурировать за территорию. Однако Маршад все еще контролировал прибыльные торговые пути дианды в Войтан, и доходы от этого помогали ему оправиться от почти полного краха от рук своего бывшего сюзерена.

Денат сопровождал команду, но вместо того, чтобы вернуться в свое родное племя, он решил остаться в Маршаде до их обратного путешествия.

Войтан тоже переживал эпоху возрождения. Здесь сформировался оживленный класс торговцев, которые обменивали стальные слитки и готовое оружие в Маршаде на дианду, а затем отправляли ткань на юг в города-государства. Были открыты новые торговые пути вплоть до Южного океана, и рынок на юге испытывал голод как по войтанской стали, так и по маршадской ткани. У Войтана были некоторые проблемы с притоком рабочих, спасавшихся от войны на юге, которая звучала примерно как худшая из войн городов-государств в древней Италии, но, учитывая нехватку рабочей силы, с которой начался возрожденный город, приток был в основном к лучшему.

К'Нкок процветал как побочный эффект возрождения Войтана. Во многих отношениях первый город, который посетили морские пехотинцы, меньше всего изменился за время их путешествия. Он поставлял сырье из гор и джунглей на западе и севере в Войтан и другие, более крупные города-государства, и единственным реальным изменением, казалось, было увеличение площадей по обе стороны реки. С переходом мардуканцев от охотников/собирателей к поставщикам материалов их потребность в обширных лесах уменьшилась, и был подписан новый договор о расширенных землях, на время прекративший любое обоснование конфликта между двумя группами.

Шаттлы были практически нетронуты. Все, что им было нужно для старта, - это топливо, и на обратном пути команда остановилась, чтобы забрать Дената вместе с Т'Лин Сеной, которая приняла его предложение руки и сердца.

Шаттлов и других самолетов порта также хватило, чтобы забрать иждивенцев васинов и диаспранцев, а также запасных циванов и даже нескольких флар-та, включая Пэтти. Они обнаружили,