Обратный отсчет: Равнина - Токацин

дозиметром и её, и вроде бы чистые скафандры. За последним ручьём он выгреб из карманов все запасы меи. На одного её хватило бы с избытком, на двоих — впритык. Вепуат пофыркал, но подчинился — и теперь, весь в тёмно-красной корке, стоял, широко расставив руки, и нелепо ухмылялся.

— Надо будет запастись подношениями, — сказал он. — Ссориться с Селасси нам не с руки.

Гедимин фыркнул.

— Какие подношения⁈ Нам теперь туда вообще соваться нельзя. И ещё неизвестно, что эти твари сделают с нашим водохранилищем.

Он вспомнил прошлогодние затопления и стиснул зубы. Вепуат хмыкнул.

— Ты чего? Ничего никто не сделает. Мы очень хорошо с ними разошлись. Только надо будет подношения… Ядро Сатурна! Шихты мало! Придётся сначала заглянуть в Сфен Огня. Надеюсь, там есть гнездовья…

Гедимин ошалело мигнул.

— Хорошо разошлись? Это после стрельбы-то?

Вепуат беспечно махнул рукой.

— Ну, это было надо. Не бойся, дальше будет легче… У тебя нигде не припасён ещё мешок шихты? А то на складе я не нашёл.

Гедимин растерянно покачал головой.

— Так ты думаешь — нас после сегодняшнего подпустят к реке? Я бы не подпустил.

Вепуат широко ухмыльнулся.

— Ну, с тобой бы я так и не разговаривал. Только они — не ты. Не волнуйся. Всё пойдёт, как надо.

Он поддел когтем потемневшую корку меи.

— М-да. Ирренция в местных илах хватает. Жаль, добывать его не выйдет.

— Почему? — спросил Гедимин. В мыслях он уже достраивал иловый насос. «Ведь эту смесь можно особо и не очищать. Её даже удобно будет спекать. Только убрать кеззий и ипрон, чтобы не мешали, и обогатить смесь до хорошего процента…»

Вепуат хмыкнул.

— Гедимин! То ты от реки шарахался, теперь готов там комбинат поставить. Сам подумай — Селасси будут рады, если ты начнёшь Эллур выкачивать? Это ж не пара камешков со дна.

«Верно,» — Гедимин досадливо сощурился. «Несколько тонн ила незаметно не добудешь. Если полихеты всегда в воде — сразу заметят… Надо всё-таки искать, откуда всё это течёт. В Сфене Лучей вроде никакая дрянь не водится.»

… — Переговоры с Эллуром? — Айзек перевёл настороженный взгляд с Вепуата на Гедимина. Тот стоял молча и лишь косился на довольного разведчика. «Вот нашёл чему радоваться…»

— И всё действительно прошло мирно?

— Куда уж мирнее, — поспешно закивал Вепуат. — Я думаю — надо у них одолжить лодки. Там такой берег, что пешком не пройдёшь. А ещё остров Ахег… Вы с Гварзой его не исследовали?

Айзек покачал головой.

— Растаскивать Ахег на руду вам точно не позволят. Хотя фонит он изрядно… Такие переговоры лучше проводить официально. И на нашей территории. В присутствии хоть кого-то из стражей. Мы тут всё-таки чужаки. А чужаков здесь не любят.

Уже за дверью Гедимин и Вепуат переглянулись.

— Стражи о нас забыли напрочь. Всё приходится делать самим, — проворчал разведчик и быстро огляделся по сторонам. — Ну что, завтра — в пустыню?

Часть 45

12–34 дни месяца Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — Сфен Камня, пустыня Кситту — Сфен Огня, трапповое поле — Сфен Воды, река Эллур, острова Шеш и Ахег — Сфен Мысли

12 день Пустоты, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген» — Сфен Камня, пустыня Кситту — Сфен Огня, трапповое поле

— Безводное? Оба хранилища — безводные? — Айзек отвернулся от ямы и заглянул Гедимину в глаза. Тот молча кивнул.

Они стояли в пустом топливохранилище первого энергоблока; здесь, в отличие от машзала, светильники были — горели по стыкам потолка и стен, скрещивая лучи на золотистых плитах. Там, где плиты были сдвинуты, зияли глубокие ячейки. Сюда ушло немало золотой глины и тхеленовой фольги — и всё равно Гедимин не был уверен в надёжности экранов.

— А ведь водохранилище проектом предусмотрено, — Айзек оглянулся на закрытый люк. — И даже трубопровод намечен.

— Это для дезактивации, — отозвался Гедимин, занося ладонь над открытой ячейкой. Пальцев коснулся холодный воздух — внизу было немногим больше нуля.

— Воздушное охлаждение… — Айзек посмотрел на его руку и недоверчиво хмыкнул. — С пустым хранилищем оно справляется. А при полной загрузке?

Гедимин пожал плечами.

— Отдельный твэл больше полусотни градусов не выдаст. Если только его совсем перекосит. А тогда — вода ему ничем не поможет.

Он снова покосился на золотистые стенки ячейки. Если бы там был не тектон с золотой глиной, а сплав рилкара и ипрона, сармату было бы куда спокойнее. «Работаем с тем, что есть,» — в очередной раз напомнил он себе. «На коротких интервалах результаты неплохие. Но что будет лет через пять-десять…»

— Безводное хранилище… — снова повторил Айзек; его глаза сузились и потемнели. — Это ведь серьёзное изменение проекта. Почему ты ни с кем не посоветовался?

Гедимин дёрнул плечом.

— Потому что со станцией возился я один. Весь год только мне и было до неё дело. Если Гварза хочет, пусть достраивает сам. А я вернусь в Ураниум.

Айзек досадливо хмыкнул.

— Атомщик! Не время меряться гордостью. Речь о безопасности ИЭС!

— Так ты проверь, страдает она или нет, — отозвался Гедимин. — А я пойду настраивать магниты.

…Через пару часов в хранилище заглянул Вепуат.

— Айзек, мать его колба! Обещал же к рассвету от тебя отстать!

Он задрал голову, рассматривая подвесные краны. Один из них удерживал на весу крышку ячейки.

— А-а! Вот что внутри этих здоровенных экранированных штук на станциях. Магнит и верёвочка!

— Практически, — буркнул Гедимин, опуская крышку на место. — Что там у вас с Айзеком?

Вепуат торжествующе ухмыльнулся.

— Договорились. До ночи нас искать не будут.