Выжечь огнем - Дэвид Вебер

- Я не уверен. На предположение...

- Они хотят посмотреть на танцующих медведей, - вмешалась полковник Окику.

- Хм? - Это исходило от Абрамса, и аль-Фанудахи улыбнулся.

- Это грубый способ выразить суть - позор тебе, Нацуко! - но я бы сказал, что она права.

- Кто-нибудь может перевести это на пролетарский, пожалуйста? - Барретт покачала головой. - Я знаю, что такое медведь, но никогда его не видела и не знала, что они умеют танцевать.

Пока они разговаривали, они подошли к огромным, украшенным фресками порталам входа на Лига Плаза в башню Джордж Бентон, и ей пришлось ждать ответа, пока Окику прокладывала им путь мимо охранников.

- Медведи, так сказать, умеют танцевать, - сказала полковник, когда они шли через огромный вестибюль. - Но это не то, что вы бы увидели, как они делают это в зоопарке или в дикой природе. Что я имела в виду под остротой, так это то, что они знают, что вы оба бывшие мистики, и я почти уверена, что они хотят знать ваше мнение о том, кто был ответственен за ядерные удары.

Абрамс нахмурился, пытаясь разобраться в логике, но Барретт это и так было ясно. Она почувствовала, как в ней поднимается гнев, и попыталась подавить его.

- И я в частности, верно? - Она кивнула в сторону Абрамса. - Он никого не потерял, кроме двоюродного брата.

- Во всяком случае, я не видел его много лет, - добавил Абрамс. Хмурый взгляд исчез. - Хорошо, теперь я понял.

Он посмотрел на Барретт, затем перевел взгляд на аль-Фанудахи.

- Откуда ты знаешь, что мы собираемся сказать? - спросил он.

- Мы этого не знаем. - Капитан пожал плечами. - Ты скажешь все, что думаешь, и мы начнем с этого.

Это было странно, но простое заявление аль-Фанудахи стало тем, что окончательно прояснило мысли Барретт по этому вопросу. Странно - и принесло огромное облегчение. Она впервые осознала, какое сильное напряжение испытывала. Нелегко было работать с людьми, часть которых ты считала массовыми убийцами, и одновременно чувствовать, как твое уважение и симпатия к ним растут с каждым днем.

- Что мне интересно, так это почему бригадир велел нам прийти сюда, - сказал аль-Фанудахи, когда они добрались до лифта, и он нажал на экран вызова. - Я бы подумал, что мы встретимся с ним в штаб-квартире Объединенной разведки в Смите.

- Именно оттуда Объединенная разведка позвонила домой перед тем, как мы отправились в Мезу, - сказала Окику. Он поднял бровь, глядя на нее, и она пожала плечами. - Может быть, они переехали, пока нас не было. Там происходит большая реорганизация, если ты не заметил, Дауд.

- Я не думаю... - Аль-Фанудахи замолчал, когда дверь лифта открылась. - Думаю, мы узнаем достаточно скоро, - сказал он, пожав плечами, и махнул остальным, чтобы они заходили в лифт.

Поездка до их первой пересадочной остановки, казалось, заняла значительно больше времени, чем ожидала Барретт, но только до тех пор, пока она не взглянула на мигающий индикатор этажа. Аль-Фанудахи увидел, как ее глаза слегка расширились, и усмехнулся.

- Это экспресс-шахта, - сказал он. - В Бентоне не так много жилых площадей. На самом деле всего двадцать этажей или около того - как раз достаточно, чтобы основной персонал был рядом с работой. Все остальное отдано вспомогательным функциям правительства. Таким образом, по крайней мере две шахты в каждом стволе являются экспрессными вместо того, чтобы ломаться в вестибюлях. Это все еще может занять некоторое время, но, по крайней мере, нам не нужно останавливаться и перебегать каждые семьдесят этажей, как это делают в большинстве башен здесь, в Старом Чикаго.

Глаза Барретт стали еще немного шире. Вся эта огромная башня - Бентон, вероятно, был на добрых двести этажей выше, чем что-либо дома в Менделе - была, по сути, ничем иным, как правительственным офисным помещением? Каким-то образом это продемонстрировало абсолютную грандиозность Солнечной лиги так, как не смог даже Старый Чикаго - даже сам Актовый зал.

В этой шахте было не больше ощущения движения, чем в любом другом современном гравитационном лифте, но она все равно чувствовала, что парит все выше и выше, пока индикатор этажа наконец не перестал мигать. Они были на 809-м этаже, и она заставила себя не качать головой, когда поняла, что Бентон был даже выше, чем она думала. Такое количество этажей означало, что они находились по меньшей мере в трех километрах над уровнем земли.

Дверь открылась. Их ждал майор жандармерии в форме.

- Сюда, пожалуйста, - сказал он.

***

В конференц-зале, в который их привели, находились четыре человека, в дополнение к бригадиру Гэддису. Все они были представлены вновь прибывшим, но ни одно из имен на самом деле ничего не значило для Барретт. Кроме одного. Божидара Абаджиева была министром иностранных дел Солнечной лиги, по крайней мере, во Временном правительстве. Из того немногого, что узнала Барретт, казалось вероятным, что правительство премьер-министра Ена будет сохранено после того, как новая Конституция будет окончательно завершена. Ну, она предположила, что некоторые люди могли бы назвать это правительством Ранты, учитывая тот факт, что Марьют Ранта, которая была старшим делегатом Ассамблеи от Ридницокки, была утверждена в качестве исполняющей обязанности президента. Но президент Солнечной лиги всегда был - теоретически, по крайней мере - главой государства, а не правительства. Согласно букве старой конституции, правительство возглавлял премьер-министр. К сожалению, буква Конституции была так тщательно проигнорирована.

Ее больше не игнорировали, даже если все знали, что ее дни сочтены, но текущие сообщения указывали на то, что в конце концов Конституционный съезд почти наверняка сохранит парламентское правительство в стиле кабинета. Без сомнения, после того, как Конституция будет написана и ратифицирована, должны были бы состояться новые выборы, но за последние шесть или семь стандартных месяцев Ен и его коллеги, похоже, проделали довольно хорошую работу в очень сложных обстоятельствах. Никому из них, казалось, не грозила опасность потерять свое место, в какой бы ветви власти оно в конечном счете ни оказалось, поэтому все они должны были быть доступны для службы в министерствах после этих выборов. В свете этого казалось маловероятным - по крайней мере, для Барретт, - что Лига захочет поменять лошадей в соответствии с новым положением.

При условии, конечно, что Ен Сон Чжин и его коллеги были