Война ведьмы - Джеймс Клеменс

— Хорошая работа, — похвалил подойдя поближе Флинт. — Я уж решил было, что мы погибли.

Елена, казалось, игнорировала комплимент.

— Откуда скалтумы узнали, что мы появимся именно тут? Думаю мало кто совершив переход через портал оказывается именно в этом месте.

— После пленения Эррила Темный Лорд мог узнать про пещеру и тогда он зафиксировал открывающиеся врата, так чтобы они привели нас исключительно в логово чудовищ.

Потом нахмурившись Елена подняла голову к небу. Она не хотела даже думать о том, что Эррил предал их. Никаких подобных мыслей! Она скорее поверит, что Флинт специально заманил их в ловушку. Что это он — предатель.

Пока девушка обдумывала слова Флинта, поток тьмы начал поедать солнечный свет. Бледные сумерки затянули город.

— Что это? — спросила Елена.

Флинт тоже запрокинул голову.

— Возможно они пытаются защитить остатки армии скалтумов. Они хотят ослабить солнечный свет.

И словно в доказательство его слов, легионы скалтумов стали подыматься в небо из руин города. Их было еще очень много.

Джоах пододвинулся поближе к сестрице.

— Нам надо уходить с улицы. Я не смогу повторить еще одну битву.

Остальные пробормотали, что тоже согласны.

— До потайного входа в катакомбы еще очень далеко, — ответил Флинт. — Мы должны добраться до верхнего уровня города, оказаться у подножия Здания. Нам предстоит пройти около лиги, так что стоит поспешить.

И Флинт повел их вперед быстрым шагом, вверх по лестницам, вперед по узким улочкам. Они шли следом за ним переполненные удивлением и печалью. Повсюду возвышались статуи, такие же высокие как дома в городе. Некоторые простояли под открытым небом без ремонта многие столетия. Другие повалились и раскололись на куски. Пересекая одну из площадей, путникам пришлось перелезать через отколовшийся палец статуи. Сама она стояла далеко, на вершине башни.

Так же им пришлось пересекать район, где в подвалах домов плескалась морская вода — несколько кварталов города оказались заболоченными. Когда они пробирались по краю одного из таких заболоченных прудов, что-то большое, покрытое броней промчалось среди водорослей глубоко под водой. Эта тварь напомнила Елене крокана из болот. Только тут чистой воды было много больше.

Большая часть города через который они бежали — обычные дома давным-давно стояли темными и пустыми. Ветры свистели в пустых башнях, напоминая стенания древних духов. Елена решила, что ей трудно представить себе, что когда-то тут жили люди. Когда-то тут обитали сотни тысяч людей, Неожиданно на глаза девушки навернулись слезы. Ужасно даже представить себе, сколько людей тогда погибло.

— Это место… Оно где-то впереди, — неожиданно заговорил Флинт, разрушив очарование времени. После долгого бега по городу он задыхался. — Наверное, он за следующим поворотом…

Седой брат повел было их за угол здания, по форме напоминающего митру епископа, а потом неожиданно остановился. Остальные, следующие за ним по пятам, едва не сбили его с ног. Путешественники сгрудились.

На улице пересекающей их путь на страже стояло двадцать приземистых существ с ног до головы закованных в доспехи. Хоть ростом они были меньше Джоаха, но каждый из них выглядел таким же массивным как Толчук — мускулы и кости.

Елена сразу же понял кто это такие.

— Гномы.

Солдаты словно ожидали их: топоры подняты, забрала опущены. Ни один из них не двигался, давая врагам подойти поближе. Ни один из них не шелохнулся. Издали они напоминали дюжину статуй из железа и меди. Елена поняла, что этих воинов не напугать словно их крылатых союзников. Судя по холодным, напряженным взглядам Елена поняла, что эти воины собирались сражаться до последнего вздоха. А так как каждый гном обладал двумя сердцами, то его было очень трудно убить.

Знаком приказав остальным оставаться неподвижными, Елена шагнула вперед, собирая воедино всю свою магию.

— Нет, на них броня, которая защитит их от любой магии, — потянул ее назад Флинт. — Видишь, как она мерцает?

Елена присмотрелась и заметила маслянистые разводы медленно скользящие по грудным пластинам и наколенникам брони. Издали казалось, что они переливаются всеми цветами радуги. Сейчас, присмотревшись повнимательнее, она почти ощущала магию.

— Что же нам тогда делать?

— Я читал старые истории о гномах-стражниках, вооруженным топорами. Заклятие вложили в их доспехи во время ковки. Подумай, что ты можешь противопоставить им, Елена. Броня может рассеять заклятие или отразить его, словно щитом. Опасно использовать чары против такой брони.

Елена шагнула вперед, нахмурившись, неуверенная в том, что делает.

— Где вход в катакомбы? — спросила она у Флинта.

— В конце этой улицы.

Елена прищурилась. Снова она удивилась тому, откуда черные колдуны знают каждый их ход. Возможно Грешюм помнил больше секретов Хифаи, чем они подозревали, и словно Флинт, он знал, где секретный вход и соответствующим образом расставил стражников. Однако подозрения по-прежнему терзали ее.

Даже не оглядываясь Елена знала, что вся ее команда ожидает ее следующего хода. Их было слишком мало, чтобы победить в обычной схватке со столь многочисленным противником. Она взвесила свои шансы.

Изучая своих противников девушка вспомнила один старый урок, Как-то раз она слышала как ее отец учил Джоаха: «Иногда сражение можно выиграть с помощью разума быстрее, чем с помощью меча или кулаков». Самым странным образом Елена поняла, что это самое время пришло.

У них была лишь слабая надежда. Если бы она могла ослабить черную решимость этих стражей, возможно ее спутники и сумели бы выжить в предстоящей схватке. После встречи с Кассой Даром Елена узнала, что гномы некогда были благородными. Но прикосновение длани Темного Лорда отравила их сердца и породила их мерзкие претензии. В те же время призрачный огонь мог бы освободить их скованные души, как и в случае скалтумов. Но существовала еще одна вещь, которая могла проделать точно такой же магический фокус — память.

Не поворачиваясь Елена обратилась к тем, кто собрался у нее за спиной:

— Толчук, Мерик, подойдите ко мне.

Огр и эльф вышли вперед. Елена коснулась плеча Толчука:

— Подними молот над головой, так чтобы все его видели.

Он сделал, точно так как ему велели.

Потом Елена повернулась к Мерику.

— По моему сигналу сможешь ли ты послать молнию так, чтобы она попала в молот?

— Да. Но если природная буры не собирается разразиться, мне понадобиться несколько мгновений.

— Тогда готовься, — Елена шагнула вперед, навстречу воинам, вооруженным топорами и заговорила громким голосом так, чтобы было слышно на всю улицу. — Приказываю вам сложить оружие. Разве вы стали бы стоять на пути собственного спасения?