Прячась от света - Барбара Эрскин

– Мне бы хотелось тебе верить...

– Почему бы тебе не попробовать?

Какое-то мгновение она не отвечала, и Майк увидел, как ее рука потянулась к маленькому серебряному кресту, висевшему на ее шее. Собирается ли она его снять? Ее рука замерла на полпути.

– Можно ли мне носить крест? – задумчиво спросила она. – Ведь я – посвященная ведьма, и можно даже сказать – наследственная ведьма, причем без вмешательства Сары. – Эмма больше не улыбалась.

Майк закусил губу и тяжело вздохнул.

– Мы разберемся и с этим.

– Меня крестили, – как-то равнодушно продолжала Эмма, – как и всех детей добропорядочных представителей среднего класса, несмотря на мое ведьминское происхождение...

– Ну, для начала это уже неплохо. – Майк крепче сжал объятия. – Только попроси, и я начну обращать тебя.

– С молитвенником и свечкой?

– Если понадобится...

Они оба обернулись, услышав, как с резким щелчком поднялась задвижка на двери в конце прохода. Майк вздохнул: ему хотелось, чтобы эти минуты уединения длились как можно дольше.

Дверь открылась, показалась чья-то фигура. Это был Марк.

Пока Марк осторожно шел по направлению к алтарю, Майк встал и помог подняться Эмме.

– С тобой все в порядке? – Марк вопросительно взглянул на Эмму.

Она кивнула.

– Майк спасся... от моих когтей. – Она неуверенно улыбнулась.

– Я очень рад, – ухмыльнулся Марк, взглянул на Майка, и его лицо вновь стало серьезным. – Я пришел из дома священника, Майк. Колин ждет тебя там вместе с Паулой Вест. Боюсь, я принес плохие новости. – Он взглянул на Эмму. – Ее муж мертв.

– Что?! – Майк во все глаза уставился на него.

Эмма зажмурилась и судорожно сглотнула.

– Ведь я была там! Мы проникли на церковный двор... Я была Сарой! Я ничем не могла ему помочь! – Она рухнула на колени и опустила голову на руки Майку. – О, Майк, что же я наделала!..

– Ты ничего не сделала! – твердо сказал Марк и добавил: – Все это гораздо серьезнее. Миссис Вест со своими приятельницами из молитвенной группы выволокли Линдси из церкви. Вне себя от горя, Паула решила, что Линдси следует испытать водой – как ведьму. Линдси связали и бросили в озеро.

Эмма смотрела куда-то в пространство невидящими глазами, слезы ручьем текли по ее лицу.

– Но она не умерла?..

– Не знаю. – Марк мрачно покачал головой. – Ее увезли в больницу. Мы ничего не знаем о ее самочувствии.

– Вы говорите, что Паула была не одна? – спросил Майк, потрясенный. – Там были и другие женщины?

Марк кивнул:

– Они убежали, увидев, что именно замышляет Паула. В последний момент в них пробудился рассудок. В воду Линдси столкнула именно Паула. Джеймс Гуд собирается отвезти Паулу домой. Она оставила своих детей с соседкой. Боюсь, так или иначе, полиция вмешается в это дело. К счастью, Линдси призналась, что убила Алекса Веста, – призналась перед лицом нескольких свидетелей, так что это снимет ответственность с Эммы. Бедная Линдси! Очень эксцентричная молодая женщина. А Пауле придется пережить горе от утраты супруга, да к тому же еще ей будет предъявлено обвинение со стороны полиции.

– Но ведь они поймут... положение дел? – Эмма неуверенно поднялась на ноги. – Если Лин убила Алекса, Паула не будет нести ответственность за то, что она сделала. А с Линдси все будет в порядке, правда? – Эмма перевела взгляд с Марка на Майка и обратно.

Марк пожал плечами.

– Будем надеяться, – сказал он.

Джемми и Софи крепко спали, когда Джейн Гуд и Колин вошли в дом Вестов, воспользовавшись ключом Паулы. Пэм тоже спала после волнения, вызванного внезапным визитом Паулы. Они вежливо разбудили ее и рассказали трагические новости. Пэм и Джейн уложили Паулу в постель, дав ей снотворное.

– Я побуду с ней до утра, – пообещала Джейн соседке Паулы, когда они спустились вниз. – Вы мне попозже поможете сообщить о происшедшем их родственникам?

Пэм кивнула:

– Приедет мать Паулы. И Алекса... – Ее глаза наполнились слезами. – Я не поверила, когда Паула мне рассказала. Я и сейчас не могу в это поверить.

– Да. – Джейн коснулась ее плеча. – Всегда трудно поверить, когда кто-то умирает вот так внезапно и бессмысленно.

Колин проводил Пэм до машины, потом вернулся. Джейн сидела на кухне с чашкой чаю.

– Я проведала детей. Они спят наверху, – сказала она.

– Бедная женщина. – Воцарилась долгая тишина, потом Колин сказал: – Джейн, я думаю, мне надо вернуться в дом священника.

Она кивнула:

– Конечно, не беспокойтесь. Джеймс скоро вернется. И полиция, боюсь, тоже. Молю Господа, чтобы они обошлись с ней помягче!

Колин кивнул и медленно направился к двери:

– Вы уверены, что справитесь?

– Конечно, – сказала она. – Я надеюсь, что справится и Паула, когда проснется.

Когда пришел Билл, Эмма и Майк стояли у алтаря. Впервые в жизни старик вошел в церковь и медленно пошел к ним по проходу. Он медленно перевел взгляд с Майка на Эмму и нахмурился.

– Билл? – Майк с тревогой взглянул на него. – Что еще случилось?

Билл покачал головой:

– Пока что все в порядке – защита сделала свое дело. Город спит.

Какой смысл говорить им, что Сара еще здесь, что она вновь стоит за спиной Эммы. Старик очень устал. Он больше ничего не может сделать. Билл оглядел церковь. Он увидел и Линдси: она парила над папертью церкви. Потерянная душа, в буквальном смысле слова. Она умерла – в больнице или у озера... Завтра весь город узнает, где... у ведьминского озера...

– Спасибо за амулет. – Эмма улыбнулась ему, подняла руку и коснулась креста и амулета на шее. За ней – Билл ясно это видел – Сара съежилась от отвращения, превратилась в дымку, похожую на туман, клубившийся над морем.

– Берегите его, – строго сказал Билл. – Не снимайте его никогда, крест – тоже! Это ведь не просто предрассудок. Эти вещи помогают сфокусировать на вашей личности веру и защиту всех тех миллионов людей, которые жили и веровали на протяжении многих тысяч лет, именно тогда, когда вам это нужно.

Майк почувствовал силу. Он обрел веру! Она была ему необходима. Теперь это уже их общее дело. Им вместе надо выдержать и это последнее сражение.

Билл медленно повернулся:

– Вам надо постоянно иметь при себе святую воду, священник. Вы ведь никогда заранее не знаете, когда она вам может понадобиться.

– Спасибо. Наверное, я так и буду делать. – Конечно, Майк понял, что Билл подумал о другом.