Хозяева космоса - Роберт Вардеман

– Камерон хочет, чтобы мы остановили Джессарета, чтобы не делать этого самому. Джессарет знает, что Камерон украл технологические данные процесса, чтобы создать несвязанный вирус. Наверно, причина в этом, – Вэнди, кажется, удовлетворяло такое объяснение.

И Кинсолвинг не стал спорить, напоминая ей, что Камерон легко мог бы убрать Джессарета, если бы ему этого захотелось. Этот человек просто играл с ними по своим правилам. Камерон может с такой же легкостью приказать армии роботов-убийц преследовать их. И не осталось бы на Парадизе такого места, где они могли бы спрятаться, если Камерон решит, что им следует умереть.

– Игра ведется за спиной у Джессарета? – спросил он. Вэнди кивнула. С минуту она пристально смотрела на него, затем импульсивно шагнула вперед и поцеловала.

– На счастье, – сказала она.

Прежде чем Кинсолвинг обрел дар речи, директор Парадиза вскочила на ступеньки лестницы и распахнула дверь, ведущую в космопорт. Теплый солнечный свет струился внутрь лестничной клетки, он ласково коснулся лица Бартона. Тот почти поверил в покой и отдых и то, что проводит отпуск на этой безмятежной планете. Почти.

Он последовал за Вэнди, сжимая лазер в руке. Боком пробрался мимо женщины и вышел на гудрон. На этой территории виднелся одноэтажный дом. И везде мог поджидать их Дэви Джессарет.

– Чего же он ждет? – спросил Кинсолвинг вслух. – Он и в самом деле готовится убить Камерона или ждет Дэньгоу?

– Я ведь не знала, что прибывает вице-президент. Откуда же это стало известно Джессарету? – тут Вэнди приложила пальцы к губам. – Ах, да! Он мог узнать. Дэньгоу мог ему сообщить, что вылетает, чтобы присутствовать при полевых испытаниях вируса.

– Парадиз. Ничего себе, настоящий рай, – Кинсолвинг покачал головой. – Эта планетка больше смахивает на охотничий заповедник. А мы должны догадываться, на кого идет охота и где нам прятаться, чтобы не быть убитыми.

– Похоже на интересную игру. И так оно и было бы, – заверила Вэнди, – если бы наши жизни от нее не зависели.

Кинсолвинг решил, что один из складов – прекрасная наблюдательная позиция. Он сделал знак Вэнди, чтобы она оставалась там, где стоит, в безопасности входа в туннель для служащих.

– Подождите, Барт. У меня идея. А что если Камерон вовсе не тот человек, который украл информацию?

– Что-о? – Кинсолвинг попытался понять, что она сказала. Но это казалось слишком сложным. – Не понимаю вас.

– Что если человек, владеющий информацией, – Джессарет, а Камерон хочет напустить нас на него?

– Нет, – возразил Бартон без всякой убежденности, – Джессарет может иметь записи Суареца, но Камерон мог с легкостью добыть их у него. Зачем использовать нас, чтобы убить Джессарета? Только для того, чтобы позабавиться игрой?

– Так может быть, – не сдавалась Вэнди. – У Джессарета записи Суареца, и Камерон решил расправиться с Джессаретом нашими руками. А потом убьет нас, чтобы их получить. Он предпочитает, чтобы своими шеями лучше рискнули мы, чем он сам!

Едва уловимое движение в дверях склада предупредило Кинсолвинга об опасности. Он ухватил Вэнди и потащил, надеясь, что Джессарет их не заметил. Смертоносная вспышка молнии из лазерного ружья и громадный хвост дыма на гудроне убедил, что заметил.

– Бегите вокруг здания, – скомандовал Кинсолвинг. – Если Джессарет один, кто-то из нас сможет выстрелить ему в спину. Не пытайтесь геройствовать. Слишком опасно. Бегите. Ну! – Он толкнул Вэнди за угол здания, зная, что пройдет несколько минут, пока она достигнет удобной позиции. А к тому времени борьба будет закончена. Будет мертв либо он, либо Дэви Джессарет.

Кинсолвинг обогнул здание, готовый сражаться.

Бартон на мгновение остановился, затем вошел в здание. Впереди него закипела от адского жара и расплавилась дверь. Лазер Джессарета превратил ее металл в жидкую лужу. Кинсолвинг счистил обломки металла, приставшие к щекам, и упал на живот. Сильно ударился и заскользил вперед, держа лазер наготове. Где бы ни прятался Джессарет, Кинсолвинг никак не мог взять его на мушку. Он лежал, стараясь подвернуть под себя ноги. Вторая вспышка яркого света оторвала кусок плоти у него со спины. Бартон почти потерял сознание от приступа боли, которая так и вонзалась в него. Казалось, все раны, какие он получил, собрались вместе у него на спине. Он упал лицом в пол, мрачно цепляясь за сознание.

Он наблюдал, как красный луч крутится и стремительно придвигается вся ближе и ближе. В последний момент Кинсолвинг тяжело перекатился набок. Крохотная красная бусинка уверенно осела на то самое пространство, которое он только что освободил. Бетон взорвался, когда Джессарет еще раз нажал на курок.

Бартон не имел понятия, сколько раз можно выстрелить из ружья Джессарета, прежде чем потребуется перезарядка. Но Кинсолвингу казалось, что ружье вообще не нуждается в перезарядке. Возможно, достаточно следующей ионной дуги, чтобы одолеть его. Морщась от боли, он неуклюже шел по периметру складского здания. Автоматика делала свое дело, выдвигая клети наружу и помещая их внутрь, находя нужное, требуемое теми, кто управлял Парадизом, и снабжал их.

Было не так-то легко не обращать внимания на роботов. Они трудились в каждой секции складского здания, и Кинсолвинг подскакивал всякий раз, когда один из роботов оказывался поблизости.

– Не сможешь ты улизнуть, Джессарет, – громко сказал он, надеясь, что тот выдаст свое местонахождение, но Джессарет не отвечал. Бартон опустился на колени и прислонился лбом к клети, с него струились пот и кровь. Он дотронулся до кровоточащей царапины на руке. Инженер не имел представления, как и где он ее получил. Боль в спине перевешивала все остальные сигналы боли, которые его тело посылало мозгу.

И сквозь боль пробивалась мысль о том, что Джессарет не ответил ему. Это на него не похоже. Джессарет был хвастуном, хвастовство помогало ему повысить свою самооценку.

Кинсолвинг использовал боль в качестве стимула, чтобы заставить себя двигаться. Он кинулся вперед, наткнулся на клеть и в отчаянии послал сигнал о помощи. Выстрела не последовало.

Бартон выругался. После первого нападения Джессарет покинул здание склада. Где он теперь? Кинсолвинг неистово осматривался и, наконец, заметил маленькое окошко с перекошенной рамой. Он подбежал и выглянул наружу.

И похолодел, когда увидел крадущуюся Вэнди.

– Ложись! – заорал он. – Джессарет снаружи. Он...

Дальнейшие слова утонули в грохоте лазерного выстрела. Он видел, как выпрямилась Вэнди, как посмотрела вниз, на дыру величиной с кулак в своей груди, потом медленно повалилась, упала на гудрон и замерла там, не двигаясь.

Взгляд Кинсолвинга пополз назад, вдоль мощного пурпурного следа, оставленного лазерным лучом. Он увидел гору клетей, которые разбирал робот, бок одной пластиковой клети пузырился. Джессарет расположил ствол ружья на клети, чтобы легче попадать в цель. Легкое нагревание ствола испортило ящик.