Буря Жнеца. Том 2 - Стивен Эриксон

– Пусть так, – заметил Сиррин, – но этих мы намерены убить всех до единого.

– Верно, финадд, – вздохнул командующий. – Намерены. – Поколебавшись, он бросил на Сиррина неожиданно виноватый взгляд. – Не уверен, финадд, что нам представится возможность значительно истощить силы эдур. В конце концов, свое дело они уже сделали, им нужно только врыться в землю позади этих малазанцев – когда бедолаги не выдержат, а это совершенно неизбежно, они побегут прямо на копья эдур Ханради, тут все и закончится.

Сиррин Канар пожал плечами.

– Я по-прежнему не понимаю, как этим малазанцам взбрело в голову, что им удастся одной тысячей солдат завоевать целую империю. Пусть даже у них есть эта взрывчатка и все остальное.

– Вы забываете, финадд, про их жуткое колдовство.

– Жуткое в том, что касается скрытности, способности прятаться от наших войск. Только и всего. Сейчас же от этого умения нет никакого проку. Мы видим противника, они открыты нашему взгляду и поэтому умрут.

– В таком случае есть смысл приступать, – объявил командующий, пожалуй что несколько резковато, и сделал жест магам, чтобы они выдвигались вперед.

Внизу, на просторной равнине, которая для вторгшейся армии – если только ее можно так назвать – станет полем последней битвы, малазанская колонна принялась стремительно перестраиваться в оборонительное кольцо. Командующий хмыкнул:

– Они не питают иллюзий, финадд, вы не находите? Им конец, и они это знают. Так что ни бегства, ни какого-либо отступления не будет. Посмотрите! Они останутся там до тех пор, пока не умрут.

Теперь, когда силы вторжения выстроились кольцом в самом центре поля, стало ясно, как же их до нелепого мало. Командующий посмотрел на семерых магов, которые сейчас, встав на самом гребне, готовились завершить ритуал, начатый неделю назад. Потом перевел взгляд на кучку малазанцев вдалеке.

– Странник, благослови их души, – прошептал он.

Стало очевидно, что атри-преда Биватт, несмотря на все свое нетерпение, в последний момент все-таки решила оттянуть начало битвы, позволив солнцу без помех продолжать его собственный бой с покрывающей морское дно грязью. Увы, подобная задержка была не в интересах Красной Маски, так что начинать пришлось ему.

Каждый из летерийских магов находился внутри защитного кольца из солдат, держащих щиты увеличенного размера. Они были вне досягаемости стрел, и тем не менее Биватт не могла не осознавать их уязвимость, особенно когда они начнут призывающий магическую силу ритуал.

Ток Анастер, севший на лошадь, чтобы лучше все видеть, ощутил, как шрамы на месте отсутствующего глаза вспыхнули диким зудом, почувствовал, что сам воздух уплотнился и задрожал – двое магов слили сейчас свою волю воедино. Он подозревал, что долго поддерживать ее в таком состоянии они не смогут. Волшебство обязано извергнуться, его придется высвободить. Чтобы оно хлынуло пенными волнами по дну моря, выжигая под собой почву, и врезалось в строй оул’данов. Где от него умрут сотни, быть может, тысячи воинов.

Против такого оставшиеся у Красной Маски несколько шаманов были бессильны. Все то, что служило степному племени источником силы, оказалось разорвано, разметано в клочки постоянными перемещениями, осквернением священных мест, бесчисленными смертями воинов, стариков и детей. Культура оул’данов, как начал понимать Ток, рассыпалась на куски. Для того чтобы спасти ее, чтобы возродить свой народ, Красной Маске сегодня требовалась победа, и он готов был заплатить за нее любую цену.

В том числе, при необходимости, пожертвовать своими к’чейн че’маллями.

За своей странной броней, за мечами, слившимися с конечностями охотника К’елль, за беззвучной речью и своим необъяснимым союзом с Красной Маской Оул’дана к’чейн че’малли оставались рептилиями, кровь их была холодной, а где-то в глубинах мозга, вероятно, еще жили древние воспоминания, память о доцивилизованных временах, о дикости, скрытой в клубке инстинктов. В ледяной крови таилось терпение идеальных хищников.

Рептилии. Ящеры долбаные.

Примерно в тридцати шагах от того места, где стояли маги со своей охраной, береговой склон переходил в дно древнего моря, сплошную глинистую равнину, из которой кое-где торчали грязные, сплющенные клочки травы. Прошедшие дожди покрыли ее лужами, вода из них сейчас медленно уходила, просачиваясь вниз, в слои ила.

К’чейн че’малли закопались в эту грязь, вероятно, еще ночью, пока над древним морем не переставая хлестал дождь. Несмотря на свой огромный размер, они прекрасно умели зарываться, не оставляя ни малейшего следа, – во всяком случае, доступного случайному наблюдателю. В конце концов, никому и в голову не пришло бы, что подобные зверюги могут попросту исчезнуть.

Красная Маска более или менее угадал, где именно расположатся маги. Если на то пошло, он сам и подсказал им эти позиции, откуда волны магии, слившись, нанесут наибольший ущерб ожидающим воинам. И Саг’Чурок, и Гунт Мах, восстав, оказались на подходящем расстоянии для внезапной атаки.

Многоголосый крик ужаса, когда плоская поверхность у самого берега вдруг вздыбилась – и в следующее мгновение демонические существа, со спин которых текли потоки грязи, устремились вверх по склону, каждое на своего мага.

Паническое бегство – солдаты бросились врассыпную, побросав щиты и мечи, – оставило несчастных магов без прикрытия. Они попытались ударить магией…

…но поздно – оба клинка Саг’Чурока вылетели вперед, и первый маг практически исчез в облаке из крови и кусков мяса…

…но поздно – Гунт Мах, высоко подпрыгнув, опустилась, выпустив когти, прямо на второго мага, который в последний момент попытался увернуться, послышался громкий хруст костей…

После чего оба создания развернулись и устремились обратно, двигаясь зигзагом, чтобы избежать осыпающих их стрел. Те, которые все же находили цель, отскакивали или, реже, пробивали толстую чешуйчатую шкуру и застревали – однако ненадолго, мощные движения к’чейн че’маллей быстро заставляли их выпасть.

Словно в ответ на эту вспышку внезапного ужаса, гневно запели летерийские рога, клинья начали двигаться вниз по склону, в небо взлетел боевой марш, задающий движению темп, – однако в словах его, вылетающих из глоток потрясенных солдат, слышались визгливые нотки…

Вот так запросто, подумалось Току Анастеру, битва и началась.

Позади него в припадке восторга приплясывал Торант. И орал:

– Красная! Маска! Красная! Маска!

Клинья вышли на морское дно и заметно глазу просели, их движение замедлилось. Между ними вне строя двигались легкие пехотинцы, лучники и некоторое количество средней пехоты. Ток видел, как солдаты оскальзываются и падают, как сапоги не могут найти опоры для того, чтобы получилось натянуть тетиву – хаос. Тяжелая пехота в острие клина провалилась уже по колено, задние ряды спотыкались о тех, кто перед ними, ритм песни нарушился, потом она окончательно захлебнулась.