Блестящая роль злодейки - Мэри Кенли

Ха? Позвольте, что за ажиотаж вокруг моей персоны?

Или, всё дело в том, что мне досталось первое свидание тет-а-тет с принцем? Ох, будто кто-то из вас сомневался в моей неотразимости.

Я поздоровалась со всеми с необходимой долей высокомерия во взгляде, после чего присела в кресло, мысленно давая начало представлению.

— Леди Бьякко! Как вам свидание с принцем? – первой ко мне обратилась одна из тех девушек, которые пытались польстить ещё во время начального испытания.

Я ответила ей милостивой улыбкой и вздохнула с деланной утомленностью:

— Ох, восхитительно… Право, я так устала, Его Высочество меня утомил.

О, вижу первые искаженные лица. Как увлекательно…

— И где же вы были? – осмелилась спросить другая, не менее любопытная леди.

Я наморщила лобик:

— Ам-м… Какой-то подземный водопад? Я не запомнила название.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушки мгновенно шокированно зашептались, явно не поверив до конца в произошедшее.

Ну, их право.

— Говорят, это очень красивое место, в которое непросто попасть… - выдохнул кто-то с ощутимой завистью.

— О, оно переоценено, - отмахнулась я, - там прохладно и скользко… Жуткие сквозняки! Хорошо, что Его Высочество так заботился обо мне. Представляете: поддерживал меня всю поездку.

Для пущей верности я слегка покраснела, словно намекая на близкий контакт «поддержки».  Идеальный спектакль, не находите?

Графиня Вайне вдруг отодвинула кресло и резко выбежала прочь из трапезной, пару раз всхлипнув на ходу. Мне показалось забавным такое её поведение. И, хоть верные подружки Мирты и прожгли меня укоряющими взглядами, я могла лишь пожать плечами в ответ.

Ми-ирта, мы же все на отборе. Прекрати вести себя так, будто он твой муж и у вас двое детей. Это праздник фарса, на котором он сводит на свидания многих девушек. В этом смысл отбора, а коли ты не понимаешь… Нечего тебе делать среди нас. Да и в императорском дворце – тоже.

—… Приятного аппетита, - безразличный голос Дейи Центрийской подвёл черту, успокаивая всех окружающих. Я отсалютовала ей бокалом и продолжила с аппетитом кушать.

Сегодня и вправду особенный день: уже второй раз я вынуждена есть под пристальными взглядами.

Впервые за долгое время мне кажется, что компания Гидеона была не столь плоха.

Только Джана презрительно фыркнула, отлично наигрывая нелюбовь к моей персоне. Хотя, я могла догадаться, что в действительности это фырканье подчеркивает абсурдность поведения Мирты.

Та, к слову, не вернулась.

Одна из её подружек закончила есть пораньше и унеслась на поиски сбежавшей графини.

Я знала, что эта девушка не особо умеет держать себя в руках. Наивная, верящая в сказки и в то, что все вокруг должны её любить…

Однако, на мой скромный взгляд: поведение Мирты всё больше походит на истерику капризного ребёнка. Заметит ли это когда-нибудь Гидеон?

Хотя… Это не моё дело.

Моё утро началось с аккуратной записки от горничной, где было написано следующее:

«Новый этап отбора – дебаты. Просим вас собраться на завтрак в восточном павильоне, где вам объяснят правила испытания»

Я подавила зевок. Восточный павильон, хах… Случайно не библиотека? Ну, думаю, смысл данного этапа более чем очевиден. Бурные обсуждения, разногласия и, конечно, «отборная» ругань.

По крайней мере, я не буду жаловаться на скуку.

Собираться пришлось быстро, благо, недостатком платьев я не страдала. Специально выбрала более провокационный фасон, чтобы все думали, будто я очаровала принца и страсть как горжусь этим.

В восточный павильон я не слишком торопилась. Самые важные гости приходят под конец, сами знаете. Так что, когда явилась – почти все девушки были в сборе.

Меня наградили традиционными неприязненными взорами, нам дали позавтракать и только после этого появились «вожаки» отбора. Герцогиня, её племянник и, конечно, сам принц.

Хильда ласково нам улыбнулась и заговорила:

— Добрый день, девушки. Все вы выглядите просто восхитительно. Однако, сегодняшнее испытание должно проверить остроту вашего ума. Дебаты – крайне простое испытание. Вы должны вытянуть по жребию имя известного человека и убедительно рассказать о том, почему считаете его великим. Для своего исследования вам даётся час подготовки и библиотечные книги.

Раздались взволнованные шепотки, я изящно подперла подбородок пальцами и улыбнулась. Интересно, что уж тут.

— Прошу вас – вытяните записку из чаши, - пригласила нас Дебуа.

Леди по очереди выходили и тянули жребий. Кто-то выражал радость и нетерпение, а кто-то – разом погрустнел. Мирта засветилась от счастья, когда развернула свою бумажку.

Словила везение? Любопытно.

Когда пришёл мой черёд, я не торопилась тянуть жребий, но всё же нырнула пальчиками в глубь чаши. Потом вернулась на место с бумажкой, развернула её и… Хмыкнула.

Шарль Леви. Надо же, мне достался шут, родом из истории соседнего королевства! Вот уж и впрямь: сомнительное везение. Хотя… Моя улыбка стала шире.

Совсем не сложно.

Мне не требовалось лезть в библиотечные книги, потому я просто расслаблялась, в уме перебирая все элементы истории «золотого шута». Личностью он был известной, так что информации я знала предостаточно.

Через час сосредоточенного копошения в книгах со стороны участниц, нас собрали за круглым столом. По правилам дебатов Дебуа по очереди приглашала девушек высказаться и, после речи, слушатели могли задать вопросы.

Первой выступила Джана с рассказом о военных заслугах генерала Мошара. Говорила она чётко, ясно и по делу, так, что и придираться не хотелось.

— Однако, разве генерала не обвиняли в слишком жестоком обращении с подчинёнными? – лениво поинтересовалась я.

Джана гордо качнула головой:

— Злые языки могут многое говорить. Но в военном деле без строгой дисциплины никак.

Спорить с Бронри никто больше не захотел и настала очередь Дейи Центрийской. Эта девушка отличалась очень спокойным нравом, но, в отличие от Джаны, не обладала красноречием, да и тема ей попалась не слишком удобная.

— Микулус Парк, глава торговой гильдии. Я считаю его великим человеком за редкую изворотливость ума. Он ввёл новые пошлины на территории империи и ограничил бесчинства гильдии наёмников.

Джана аж вперёд подалась. Да, этот Микулус много крови попил у семьи Бронри. Так что, уже через пару минут завязался жаркий спор насчёт сомнительной личности «великого» человека. При чём, к этому спору подтянулись и остальные участницы.