Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

— Им вообще не страшно на такие верхотуры залезать?..

Вопрос остался без ответа. Мильбен перевёл взгляд на Тави в надежде увидеть в её глазах такой же восторг… и разочарованно вздохнул. Девушке оказались куда интереснее то и дело проезжавшие мимо самоходки да наряды прохожих, чем попирающие небо высотки.

Путешествие по городу заняло какое-то время — далеко не везде пускали конные экипажи, а где пускали, там было не протолкнуться. Хотя магических повозок с каждым годом становилось больше, чётких правил поведения на дорогах для них ещё не установили. Вернее, далеко не все их с готовностью соблюдали, а потому ездили кто во что горазд. Масла в огонь подливали пешеходы, которые так и норовили выскочить под колёса, перебегая наудачу оживлённую улицу.

— Приехали! — скомандовал Кенрат. — Отведу Шахтёра в стойло и догоню, а вы пока обустраивайтесь.

В руку Мильбену упала связка ключей.

— Четвёртый этаж, шестая дверь налево… и не смотри на меня так, — увидев его кислый взгляд, сказал друг. — Отец покупал эту квартиру только чтобы было где в городе кости бросить, скажи спасибо, что хотя бы не в подворотне спим и не в ночлежке!

Перспектива ночевать на улице, впрочем, показалась не такой плохой, стоило зайти в дом — ещё на лестнице Мильбен и Тави почувствовали резкий запах застарелой мочи и тухлятины, будто кто-то надолго оставил без внимания ведро с помоями. Маленькие оконца на пролётных площадках покрывал многолетний слой жира, пыли и сажи, которых никогда в жизни не касалась тряпка уборщицы. Квартира Ондара была одной из многих в длинном коридоре, где неприятный полумрак царил даже днём. Возле ручки виднелись характерные потёртости, следы неудачных попыток взлома, а петли имели сколы, как если бы дверь кто-то высадил топором, а потом приладил на место. Поддалась она не сразу, пришлось слегка подтолкнуть коленом.

— Тут весьма… скромно, — заметила эльфийка, заглянув парню через плечо.

В единственной комнате, которая служила и гостиной, и спальней, и столовой, царила относительная чистота. Напротив окна стоял стол, накрытый тарелкой с половинкой недоеденной котлеты. Ещё из мебели тут были жёсткий стул и продавленная тахта. Наиболее же спорным решением казалась дверь в уборную, а точнее, её отсутствие — вместо неё вход прикрывала занавеска из плотной ткани.

— По крайней мере, мы точно знаем, что ещё недавно Ондар тут был. — Мильбен принялся осматривать жилище. — Быть не может, чтобы он вообще не оставил подсказок!

— Зачем бы ему это делать?

— Ну, я образно… — Парень упал на четвереньки и заглянул под кровать. Ожидаемо, ничего полезного там найти не удалось.

— Может, его похитили?

— Ондара-то? — Юноша встал на ноги и отряхнулся. — Да кому он нужен… а если бы и понадобился, этот мужик не так прост! Он ведь бывший Стальной!

— Как те, в трактире? — В голосе Тави проскользнуло недоверие.

Мильбен скривился.

— Ондар был егерем! И не простым, а капитаном отряда! В отличие от дозорных, такие знают, что такое честь…

Парень прервался на полуслове — одна из половиц под ногами скрипнула очень необычным образом. Чуть более гулко, чем могла бы, словно под ней скрывалась пустота.

— Нужно найти какой-нибудь инструмент.

Безусловно, в таком доме, как этот, пустоты в полу встречались нередко — наверняка в перекрытиях давно завелись мыши или другие паразиты. Но это не означало, что таким удобным нишам не могли найти иного применения.

Эльфийка схватила со стола нож и протянула Мильбену, который немедленно поддел одну из досок. Та отошла неожиданно легко, явив небольшой тайник, где аккуратно лежали несколько продолговатых свёртков. Плотная ткань со всех сторон облегала какие-то предметы, накрепко схваченная со всех сторон тонкими тесёмками.

— Вдруг там охранная магия? — попыталась предупредить Тави, когда юноша принялся разматывать один из свёртков.

Ткань упала на пол.

— Её тут быть точно не может.

В руках Мильбен держал небольшой стилет, такой, что легко поместится в рукав или скрытые ножны. Эльфийка невольно отвела взгляд от неестественно бликующего лезвия.

— Это… оружие из лунной стали? Но откуда?

Парень оставил вопрос без ответа, принявшись один за другим вскрывать новые свёртки. Как и первый, каждый из них скрывал блестящее оружие — ножи, кастеты, даже несколько коротких болтов для стрельбы в помещении.

— Я знал, что Ондар занимается оружием. Знал, что продаёт его кому-то в столице… но и подумать не мог, что он работает с лунной сталью!

— Почему? Что в этом плохого?

— Потому что владеть лунной сталью любому, кто не связан со Стальным гарнизоном или не имеет на это специального разрешения, строжайше запрещено, — раздалось со стороны двери. — Даже за обладание предметом из неё грозит огромный срок, а уж за торговлю — гарантированная казнь.

Кенрат с негромким стуком закрыл за собой дверь и потянулся за пазуху.

— Ты знал? — Мильбен резко вскочил, заслонив собой Тави, которая тоже напряглась, готовясь к худшему.

— Знал. — Голос друга оставался спокойным. — И, надеюсь, ты понимаешь, почему молчал.

— Понимаю… я не понимаю, зачем это было нужно?

— А ты думал, для чего всё вот это вот? — Друг усмехнулся и окинул взглядом квартиру. — Да никто в жизни не стал бы мотаться к отцу на поклон в Бармир, чтобы заказать простые ножи с шестопёрами! И уж тем более он не стал бы лично отвозить их в город и прятаться в этой дыре!

Мильбен почувствовал, как ноги словно перестают его держать. Всё происходящее слишком напоминало дурной сон, чтобы быть взаправду.

— Так что теперь? — спросил он. — Когда мы всё знаем?

Рука Кенрата, судя по движению под курткой, что-то нащупала, и парень был готов вытащить это в любой момент.

В ту же секунду на него, словно дикая кошка, напрыгнула Тави. Девушка прижала парня к полу и распрямилась, в руке у неё блеснул найденный в подпольном тайнике стилет.

— Тави, нет! — Мильбен схватил эльфийку за плечи, но та резким движением отшвырнула его в сторону.

Секундного замешательства, впрочем, хватило Кенрату, чтобы выскользнуть из хватки зейхейрки и вытащить из-за пазухи… ещё один свёрток. Пускать его в ход он не спешил, а вместо этого, продолжая стоять на коленях, аккуратно развязал и протянул девушке. В его руках лежал нож из такого же блестящего металла, с грубо обмотанным бечёвкой хвостовиком вместо рукояти.

— Хотел отдать его тебе